Dupla de cineastas de ‘King Ivory’ fala sobre seu sucesso profundamente pessoal em Veneza e a produção de sete filmes em cinco anos: ‘Nós odiamos deixar a grama crescer’

A equipe por trás do thriller policial sobre opioides “Rei Marfim“teve uma jornada um tanto pouco ortodoxa para o Festival de Cinema de Veneza este ano.

Quando um voo atrasado de Nova York fez com que perdessem a conexão por uma questão de minutos, o grupo de seis — incluindo estrelas Ben Foster e Melissa Leoalém do produtor Jeremy Rosen e do escritor/diretor John Swab — estavam em Munique em uma longa lista de espera para o único outro avião que iria para Veneza naquele dia.

Acreditando que as chances de todos conseguirem assentos eram bem pequenas, Rosen tomou o que ele descreve como uma “decisão executiva”, alugando uma van Mercedes Sprinter para uma viagem de sete horas que os levou da Alemanha até a Itália pelos Alpes austríacos.

“Foi realmente como um acampamento… um acampamento para crianças privilegiadas”, ele observa. Também havia uma pitada de perigo — Swab afirma que, mais ou menos na metade do caminho, ele viu Rosen “adormecendo ao volante”. Felizmente, eles pararam e trocaram.

Mas, apesar de todo o drama, a jornada valeu a pena.

A primeira viagem de Rosen e Swab ao Festival de Cinema de Veneza foi recompensada com uma série de críticas sólidas para “King Ivory”, que teve sua estreia mundial na competição Horizon Extra. Apresentando uma série entrelaçada de histórias trágicas envolvendo traficantes de opioides, viciados, gangues e a polícia, o filme — que ao lado de Leo e Foster também estrela o membro principal do elenco de “Better Caul Saul”, Michael Mando — foi comparado a um “Traffic” corajoso para a era do fentanil.

A viagem também proporcionou um novo pico para a curta, porém prolífica colaboração criativa de Rosen e Swab e seu crescente centro de produção em Tulsa, Okla. sob a bandeira Roxwell Films de Rosen. Como o produtor afirma, “King Ivory” não é apenas seu sétimo longa em cinco anos e seu maior e mais ambicioso projeto juntos, mas é o “culminância de nossos esforços até agora”.

Os dois se conheceram após um encontro casual em uma cafeteria de Santa Monica durante o American Film Market em 2016 — onde Swab estava vendendo seu primeiro longa “Let Me Make You a Martyr” e Rosen estava na cidade com seu primeiro crédito de produtor, “Dog Eat Dog” de Paul Schrader — e não demorou muito para que eles estivessem na cidade natal de Swab, Tulsa, lançando projetos para ricos investidores locais de capital privado (“em um lounge duvidoso… Acho que pedimos alguns pratos de frutos do mar”, lembra Rosen). O pitch — e os pratos — funcionaram, e eles finalmente começaram a trabalhar no que se tornaria seu primeiro longa juntos, o drama policial de ação “Run With the Hunted”, estrelado por Ron Perlman.

“John e eu nos complementamos muito bem”, observa Rosen, que também atua como gerente de entretenimento e advogado com uma série de grandes clientes passados ​​e presentes, incluindo Boyz II Men, Aerosmith, Boy George e Frank Ocean. “Nós dois somos inquietos, então não queremos deixar a grama crescer, mas não queremos apenas produzir projetos gratuitamente por causa disso.”

Não deixar a grama crescer levaria a dupla a fazer — com Swab escrevendo e dirigindo e Rosen supervisionando “praticamente todo o resto, do elenco ao financiamento, distribuição, produção e festivais” — em rápida sucessão, “Body Brokers”, estrelado pelo falecido Michael K. Williams em seu último papel, “Ida Red”, com Josh Hartnett, o filme que fez uma reverência a Locarno, “Candy Land”, e os lançamentos do ano passado “Little Dixie” e “One Day as a Lion”.

Com os orçamentos aumentando gradualmente (mas permanecendo na faixa abaixo de US$ 7,5 milhões até agora), o capital privado logo daria lugar a um financiamento mais estável para filmes — “É tão desagradável ter que fazer o show de cachorro e pônei toda vez”, diz Rosen — com deduções fiscais sendo entrelaçadas com garantias mínimas dos distribuidores para tirar os projetos do papel e Rosen frequentemente assumindo ele mesmo o elemento de financiamento de lacunas.

“Ele evoluiu, e agora, felizmente, estamos no meio de estúdios e streamers, onde essas garantias e créditos mínimos são muito menos instrumentais ou de vida ou morte”, ele observa. Rosen também aponta que consertar a lacuna de financiamento internamente — “Eu sou o backstop vivo, respirante e ambulante” — na verdade provou ser benéfico, com eles passando várias ofertas domésticas para “King Ivory” que poderiam ter forçado o projeto a pausar durante a greve dos atores.

Tusla tem servido como cenário mais frequente para os filmes de Roxwell, não apenas para aproveitar os descontos fiscais benéficos que Oklahoma oferece, mas por causa do status de Swab e sua rede de conexões na cidade.

Além de uma equipe confiável à qual ele recorreu em vários projetos (um grupo, muitos dos quais ele conhece há décadas, que ele descreve como uma “pequena milícia”), há um Rolodex abarrotado de contatos úteis que podem ajudar a abrir portas.

“Sendo daqui e podendo ligar para policiais ou xerifes que conhecemos, conseguimos entrar em prédios no meio da noite, coisas assim, porque eles nos amam”, ele diz. “Esses tipos de relacionamentos nós temos de sobra e é isso que nos permite fazer esses filmes. Podemos fechar o centro de Tulsa e ter um tiroteio de metralhadora em uma tarde de domingo por US$ 100. Você não consegue fazer isso em nenhum outro lugar!”

Mas, além do cenário, da equipe e de uma variedade de retornados regulares na tela (Leo, de King Ivory, apareceu em três de seus filmes, enquanto Frank Grillo tem quatro em seu nome), há outro fio condutor que atravessa grande parte da produção de Roxwell. Nos vários filmes, há temas recorrentes de crime, vício, abuso e redenção, grandes elementos dos quais foram retirados das próprias experiências de Swab e vêm fundamentados em autenticidade sem embelezamento (tanto que Sean Baker entrou em contato sobre o tema de trabalhadoras sexuais “Candy Land” e depois fez um teste com um dos membros do elenco para seu vencedor de Cannes “Anora”).

“Fui viciado em opiáceos por pouco mais de uma década, e no final disso foi quando o fentanil se tornou mais prevalente e chegou ao cenário das drogas americanas”, diz Swab, acrescentando que a epidemia tirou a vida de várias pessoas que ele conhecia. “Mas fiquei sóbrio, recompus minha vida e comecei a fazer filmes com Jeremy.”

Por esta razão, “King Ivory” (um dos vários nomes de rua para fentanil) é “de longe o filme mais pessoal” para o escritor/diretor, que — depois de quase uma década limpo — foi inspirado a dar uma olhada objetiva na crise, passando tempo com membros do cartel, migrantes, policiais, prisioneiros e vários outros indivíduos pegos naquele mundo. “Eu estava realmente apenas tentando entender a raiz disso e a lado disso”, ele diz. “Foi realmente esclarecedor.”

E, graças à sua estreia em Veneza e à aclamação que recebeu, este filme profundamente pessoal também pode acabar sendo o mais importante para Swab e seu parceiro de produção, Rosen.

Como o produtor observa, “King Ivory” já está “abrindo portas”, com a dupla agora “na mistura para alguns projetos de estúdio com orçamentos adequados”. Há também uma série de TV “King Ivory” em desenvolvimento inicial, com sua estrela Mando tendo os apresentado ao seu executivo principal de “Better Call Saul” e ex-chefe da Sony Pictures TV Jeff Frost. “Ele está a bordo com nossa série e está apaixonado por ela e estamos aprimorando nosso discurso juntos”, diz Rosen. E uma próxima viagem a Los Angeles também pode ver a dupla conseguir representação de agência.

Mas com seu trabalho parecendo prestes a entrar em um novo capítulo, tanto Rosen quanto Swab — que admitem que há um monte de seus próprios roteiros nos quais eles poderiam “pôr a mão na massa” e começar a trabalhar imediatamente — decidiram tentar algo que não fizeram nos oito anos desde que se conheceram: esperar.

“Por mais que odiemos deixar a grama crescer e ficar parada — isso me deixa louco — parece que a atitude mais sensata agora é apenas fazer uma pausa e pesar as opções que estão surgindo para nós”, diz Swab. Não que Swab esteja realmente parado, é claro. Quando falamos, o cineasta está dando uma pequena pausa nas filmagens de um videoclipe para sua esposa Sam Quartin, vocalista e guitarrista da banda punk The Bobby Lees (e também atriz que apareceu em vários filmes do marido, incluindo “King Ivory”).

Seja seu próximo passo outro longa-metragem interno baseado em Oklahoma ou um projeto maior trazido a eles por um estúdio, dada sua natureza prolífica, essa pausa pós-Veneza pode muito bem ser a última pausa por algum tempo para uma parceria cinematográfica que fez mais filmes em meia década do que muitos conseguem fazer em duas.

Como Rosen observa: “Mas, apesar de todos os filmes que fizemos, sentimos que estamos apenas começando.”