Sem se deixar abater pelos problemas de sua cápsula espacial tripulada Starliner, a Boeing tem um plano para fazer um pouco de ciência não tripulada: lançar um satélite no qual executará uma demonstração de troca de emaranhamento quântico que pode ajudar a permitir comunicações seguras.
Cápsula Calamity da Boeing retorna à Terra sem tripulação
Boeing diz A empresa planeja enviar o satélite, chamado “Q4S”, para a órbita em algum momento de 2026 em uma missão autofinanciada para demonstrar a viabilidade das comunicações quânticas — pelo menos no Ocidente.
“A troca de entrelaçamento quântico sustenta a comunicação do futuro, expandindo as redes quânticas além da simples comunicação ponto a ponto. Estamos lançando o Q4S para provar que isso pode ser feito em órbita”, disse Jay Lowell, chefe de computação disruptiva, redes e sensores da Boeing. “Estamos fazendo uma grande aposta na tecnologia quântica.”
A China já demonstrou comunicações quânticas orbitais usando seu satélite “Micius” de oito anos. Esse esforço aparentemente funcionou tão bem que o Reino do Meio estava esta semana declarado líder mundial em comunicações quânticas, de acordo com a Information Technology & Innovation Foundation (ITIF).
A Fundação acredita que Micius demonstrou o potencial para construir uma rede quântica global – que é exatamente o que a Boeing espera conseguir fazer com o Q4S.
O emaranhamento quântico é um fenômeno natural no qual duas partículas separadas – fótons, mais comumente – permanecem conectadas sem estar em contato direto. Albert Einstein chamou o emaranhamento de “ação fantasmagórica à distância”, onde medir o estado de uma partícula determina instantaneamente o estado da outra, mesmo em grandes distâncias.
Usar emaranhamento para comunicações seguras envolve dois pares separados de partículas emaranhadas, onde partículas de pares diferentes se emaranham sem nunca interagir diretamente. Isso é obtido realizando uma medição quântica específica em uma partícula de cada par (digamos, partícula A do par A/B e partícula C do par C/D), o que faz com que as partículas restantes (B e D) se emaranhe, mesmo que nunca tenham interagido.
A China tem demonstrado troca de emaranhamento entre Micius e duas estações terrestres a mais de 1.200 quilômetros de distância.
Se você puder continuar conectando pares emaranhados, você acaba com uma rede de nós. O conceito de troca de emaranhamento é fundamental para construir redes quânticas que seriam capazes de transmitir informações por distâncias extremamente longas em velocidades muito altas, mantendo um alto nível de segurança.
“Nossa compreensão do que a tecnologia quântica pode possibilitar já é incrível, e mal arranhamos a superfície”, disse o líder de comunicações dos sistemas de missão espacial da Boeing, Zeyad Maasarani. O Registro.
“Demonstramos o núcleo [entanglement swapping] a tecnologia no Q4S funciona em experimentos terrestres”, disse Maasarani. “Estamos agora na fase final de validação dos testes para a carga útil reforçada no espaço.”
A maioria dos principais riscos foi eliminada, acrescentou Maasarani, dizendo que a Boeing agora está confiante de que atingirá a janela de lançamento planejada.
“Nosso objetivo final é entender melhor como a troca de emaranhamento funciona no espaço”, disse Maasarani quando perguntado sobre o que a Boeing espera provar simplesmente trocando algumas ligações de emaranhamento em partículas localizadas próximas umas das outras em um pequeno satélite.
Se os testes iniciais forem bem-sucedidos em 2026, Maasarani diz que a Boeing espera lançar satélites adicionais para poder testar o estabelecimento de conexões entre satélites e provar que a troca de emaranhamento é um meio de comunicação viável.
Não foi divulgada uma data específica de lançamento, nem detalhes sobre como o satélite chegará ao espaço. Fomos informados de que ele viajará com um parceiro de lançamento, mas a Boeing não quis revelar quem seria esse parceiro.
O grande rival da Boeing, a Airbus, também é testando comunicações quânticas – parceria com a ESA, Thales e outros em vários projetos quânticos do espaço para a Terra. ®
