A cidade em expansão do sul ainda é uma das metrópoles de crescimento mais rápido nos EUA, apesar das altas taxas de mortes relacionadas ao calor

Uma cidade 32 quilômetros ao sul de Austin se tornou uma das que mais cresce nos EUA, apesar da alarmante falta de água em meio às temperaturas escaldantes.

Kyle, Texas, pode ser encontrada na mesma rua da cidade, cerca de uma hora ao norte de San Antonio.

Tem o mesmo clima subtropical úmido de Austin, mas os moradores dizem que falta infraestrutura para enfrentar o calor.

Apesar dos problemas relacionados ao calor, a população de Kyle saltou de 5.314 em 2000 para 62.500 em 2023, tornando-a a segunda cidade com crescimento mais rápido em todo o país.

Um novo oleoduto está sendo construído atualmente para levar água à comunidade, ao custo de US$ 250 milhões. Atrasos, no entanto, atrapalharam o projeto. As mortes relacionadas ao calor, enquanto isso, continuam mais altas do que nunca, atingindo um recorde de 341 no Texas no ano passado.

“Já vi pessoas desmaiar completamente”, disse recentemente Alex Stockton, membro do Sindicato Internacional dos Trabalhadores da América do Norte, que comanda equipes de construção que fizeram perfurações para instalar conduítes para um empreendimento habitacional em Kyle. O Jornal de Wall Street.

“Eu também desmaiei.”

Ele se mudou para Buda, uma cidade localizada entre Kyle e Austin, há um ano, e achou o calor extremo.

Ele contou ao jornal como sua equipe tem apenas 30 minutos de descanso por dia – uma regra que ele ignora se vê um colega de trabalho mostrando sinais de exaustão pelo calor. Ele diz para eles se sentarem, ele disse.

“Muitas empresas não gostam desse estilo”, explicou Stockton, enquanto empresas como Amazon e Tesla continuam a se estabelecer na área.

‘Eles vêm e perguntam: “Por que ele está sentado ali?” Eu fico tipo: “Não sei, então ele não morre?”‘

O índice de calor, uma medida que leva em consideração a umidade, atingiu um recorde de 118 graus na área de Austin em junho do ano passado, e 115 há alguns meses.

Em maio, as chamadas de emergência para a área chegaram a 125 — o dobro do número do ano passado — à medida que a população continua a crescer.

“Tive pessoas trabalhando em fábricas ou em um depósito da Amazon tomando precauções e indo para o trabalho com um grande jarro de água”, disse John Turner, diretor médico de quatro unidades de emergência e atendimento de urgência na região, ao Journal.

‘[A]e ainda assim acabaram em insuficiência renal.’

Enquanto isso, empreendimentos habitacionais continuam surgindo para abrigar os novos moradores, já que o centro inaugurado no final de 2020 trouxe consigo mais de 200 empregos.

Stockton faz parte de uma onda de recém-chegados que chegaram desde 2020 e que fez a população local crescer de 45.700 para 62.500.

A Amazon também abriu recentemente um centro de distribuição em Buda, em 2021, e a Tesla, sua Gigafactory nos arredores de Austin, em 2022.

A migração pode ser atribuída à demanda por espaços industriais de alta qualidade que aumentou junto com as vendas on-line dessas empresas, em um local que não só está sujeito a impostos relativamente baixos, mas também está situado para atender duas cidades.

A localização estratégica de Kyle entre essas duas cidades de alto desempenho, ao longo do corredor I-35, fez com que ela se tornasse a segunda cidade de crescimento mais rápido nos EUA, atrás de outra cidade satélite de Austin, Georgetown.

À medida que novos moradores continuam chegando em busca de impostos mais baixos e imóveis com melhor custo-benefício, o abastecimento de água da comunidade tem sofrido uma pressão.

Ultimamente, a situação piorou tanto que Kyle foi forçado a comprar água de San Marcos, cidade vizinha.

O prefeito Travis Mitchell disse Fox Negócios na semana passada, sobre o motivo pelo qual ele acredita que o suprimento de água da cidade está tão esgotado.

“É uma combinação de múltiplos fatores”, ele explicou.

‘As secas são mais longas e frequentes, então esse é um deles.

“O segundo”, disse ele, “é apenas o crescimento em geral — mais casas, mais pessoas, mais quintais, mais sistemas de irrigação, mais uso do aquífero.”

Em declarações ao Journal, ele disse que a cidade irá se adaptar, citando restrições já impostas à irrigação de gramados e à tubulação que, segundo ele, começará a bombear água em algum momento do ano que vem.

No entanto, esse cronograma continua em dúvida, depois que uma obra prevista para o ano passado já foi adiada, em parte devido à pressa dos moradores, disseram as pessoas por trás do caro projeto.

Graham Moore, diretor executivo da Alliance Water, contou à Fox sobre os fatores que motivaram os atrasos: “Alguns deles são específicos do equipamento… pois saímos da pandemia e tínhamos um mercado meio restrito para alguns equipamentos.”

Ele acrescentou que, como Kyle se tornou cada vez mais desenvolvido, levou “um tempo excessivo” para obter as servidões e os direitos de propriedade necessários para instalar o oleoduto.

A cidade está considerando construir uma nova estação de tratamento de água e esgoto para devolver a água tratada a um nível potável, já que o oleoduto Carrizo continua inacabado.

“Estamos nos esforçando muito para aumentar a oferta e, ao mesmo tempo, reformular a demanda e colocar programas em prática para esse fim”, disse Mitchell ao Journal.

‘Esse novo abastecimento de água do [pipeline]embora muito importante, não é a única maneira de aumentar nosso suprimento de água.’

Quando concluído, o oleoduto trará água do aquífero Carrizo-Wilcox, que abrange 60 condados.

“Nosso suprimento atual de água é de cerca de 5,7 milhões de galões por dia”, disse Mike Murphy, diretor de serviços de água de Kyle, sobre o conector de 20 milhas.

‘[The pipeline] vai acrescentar mais 1,7 milhões a isso.’

Enquanto isso, a seca severa continua a atingir a região, ameaçando ainda mais seu abastecimento de água.

A cidade continua sob restrições de seca de Estágio 3, depois de já ter proibido lavar carros em casa e usar água local para projetos de construção.

Na primavera, o conselho municipal aprovou um contrato para comprar água de San Marcos, custando a Kyle pelo menos US$ 274.000 anualmente.

A equipe disse que a cidade provavelmente não sairá do Estágio 3 antes do outono de 2024, já que o prefeito Mitchell já revelou planos para um complexo esportivo de US$ 99 milhões que, segundo ele, atrairá mais moradores, além de hotéis e restaurantes.

‘A água sempre será uma preocupação, [but] Não acho que devamos nos preocupar com isso’, disse Murphy à KXAN em junho. ‘Temos água suficiente para fazer nossos negócios do dia a dia agora.

“E com esses 1,7 milhões chegando em fevereiro, isso vai aumentar ainda mais.”

Até 2027, quando a entrada do oleoduto aumentará para 2 milhões de galões, as coisas correrão bem, disse ele.

‘Até 2027, estaremos em ótima forma’, insistiu o prefeito. ‘Isso vai aumentar nosso portfólio de água, que é o que estamos tentando fazer agora em Kyle.’