Três para assistir, um para evitar na abertura dos playoffs da NASCAR em Atlanta

Os playoffs da NASCAR Cup Series começarão neste domingo no Atlanta Motor Speedway quando a bandeira verde cair na Quaker State 400. É uma viagem de volta à pista em 2024 e, em fevereiro, foi Daniel Suarez quem saiu vitorioso em uma emocionante acabamento fotográfico de três larguras.

Com Atlanta parecendo uma miniatura de Daytona ou Talladega com corridas de grupo desde sua repave em 2022, é muito mais difícil prever quem pode ser um fator. Dito isso, aqui estão três para assistir — um favorito, um concorrente e um azarão — para a abertura do playoff.

Favorito: Kyle Busch (+1000, por DraftKings a partir da tarde de sexta-feira)

Ele não está nos playoffs, mas Busch pode ser o piloto mais perigoso neste fim de semana. Ele está em segundo lugar consecutivo nas últimas duas semanas e ficou em terceiro na primavera em Atlanta como parte daquele final selvagem. Com a narrativa agora sendo toda sobre se ele vencerá ou não uma corrida em 2024, Busch pode silenciar o barulho de forma retumbante estragando a festa dos playoffs.

Os apostadores parecem ter percebido o ímpeto de Busch também, classificando-o com as segundas melhores probabilidades em +1000, atrás apenas de Ryan Blaney. Dado que ele não tem nada a perder, no entanto, pode-se esperar que ele faça o que for preciso para chegar à Victory Lane. Se você estiver indo com um cachorro de ponta, este é o fim de semana para andar com “Rowdy”.

Candidato: William Byron (+1100)

Tem sido um tema nos últimos anos que Byron e sua equipe nº 24 começarão bem, passarão por uma pequena calmaria durante o verão e então acordarão novamente nos playoffs. E quem venceu a segunda corrida de Atlanta em 2023? Seria Byron, que também venceu em um superspeedway este ano na Daytona 500. Os resultados nesses tipos de pistas nem sempre são muito preditivos dos futuros, mas parece ser o tipo de corrida em que Willy B estará perto da frente.

As probabilidades de +1100 de Byron estão empatadas para a terceira maior no campo com o companheiro de equipe Kyle Larson. É compreensível procurar por melhor valor em todo o campo, mas ele pode ser sua melhor aposta entre os concorrentes além de Busch.

Azarão: Todd Gilliland (+3000)

É fácil esquecer que Gilliland teve, sem dúvida, o carro dominante em Atlanta na primavera, liderando 58 voltas, o melhor resultado da corrida, antes de um acidente tardio que o fez cair para o 26º lugar. A Front Row Motorsports tem sido extremamente rápida nas superspeedways este ano entre Gilliland e seu companheiro de equipe Michael McDowell, e nenhum deles está nos playoffs, o que significa que eles vão dar tudo de si no domingo.

Com as probabilidades de +2800 de McDowell ligeiramente melhores do que as de +3000 de Gilliland, isso torna o piloto de terceira geração uma barganha mais atraente entre os dois companheiros de equipe. Seria uma grande história se os playoffs começassem não apenas com um vencedor de fora do campo de disputa pelo título, mas um piloto conquistando sua primeira vitória na Cup Series, e isso pode acontecer.

Evitar: Denny Hamlin (+1200)

Hamlin parece ser marcado perto do topo da folha de probabilidades toda semana, além de circuitos de estrada, e isso geralmente é justificável. No entanto, apesar de sua reputação passada como um forte piloto de superspeedway, ele teve muito menos sucesso nesses tipos de pistas com o carro Next Gen. Nesta temporada em particular, ele não terminou melhor do que 19º em quatro corridas de superspeedway e em cinco corridas de carreira no Atlanta repavimentadaele só registrou um top 10.

Claro, vale a pena ressaltar novamente que muitas dessas chegadas são devido à má sorte, dada a alta frequência de acidentes em corridas de superspeedway. No entanto, Hamlin também não teve velocidade dominante na nova superfície de Atlanta, com apenas 32 voltas combinadas lideradas nessas cinco largadas anteriores. Suas probabilidades de +1200 simplesmente não parecem valer a pena.