‘Minicérebros’ desenvolvidos em laboratório podem ter acabado de confirmar uma teoria importante sobre o autismo
Os cientistas podem ter confirmado uma teoria sobre as origens do autismo criando réplicas em 3D em miniatura de humanos. cérebros.
Esses minúsculos cérebros, derivados de células-tronco de crianças pequenas, foram cultivados para mostrar como seria o cérebro das crianças à medida que se desenvolviam no útero.
No novo estudo, publicado em 25 de maio na revista Autismo molecular, os cientistas extraíram células-tronco do sangue de 10 crianças com autismo e seis crianças sem o transtorno. Na época, as crianças tinham entre 1 e 2 anos. Usando produtos químicos indutores de crescimento, os pesquisadores cultivaram “minicérebros“ou organoides cerebrais, a partir dessas células-tronco em laboratório. À medida que cresciam, os organoides capturavam com precisão aspectos-chave de como o cérebro humano se desenvolve e funciona no útero.
Como cada organoide foi cultivado a partir do próprio tecido de uma criança, ele poderia ser considerado uma miniversão do cérebro de uma determinada criança durante o primeiro trimestre da gravidez – como se os cientistas tivessem atrasado o relógio do desenvolvimento.
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Os pesquisadores acompanharam como o tamanho e o crescimento desses organoides mudaram durante os estágios iniciais do desenvolvimento embrionário.
Além disso, avaliaram a gravidade dos sintomas actuais do autismo de cada criança, incluindo a sua capacidade de prestar atenção e comunicar com os outros, as suas competências linguísticas e o seu QI. A equipe também fez exames do cérebro real das crianças para observar a atividade de diferentes células, especialmente aquelas em regiões cerebrais associadas às habilidades sociais e à linguagem.
A equipe descobriu que os organoides cerebrais de crianças com autismo cresceram quase três vezes mais rápido do que aqueles sem autismo, aumentando “significativamente” em cerca de 40% entre aproximadamente o primeiro e o segundo mês de gravidez, em comparação com o grupo de controle. Os pesquisadores também sinalizaram uma tendência geral: quanto maior o organoide cerebral, mais graves eram os sintomas sociais do autismo na respectiva criança.
Estudos anteriores, incluindo pesquisa conduzido pelos autores do novo estudo, ter vinculado aumento do tamanho do cérebro nos primeiros anos de vida à gravidade dos sintomas sociais em pessoas com autismo. No entanto, esta última investigação fornece uma ligação direta entre a gravidade dos sintomas e o tamanho do cérebro em crianças individuais, em vez de destacar tendências dentro de um grupo.
“Estas novas descobertas acrescentam de forma interessante à sua [the study authors’] trabalho anterior”, disse Dr., professor de psiquiatria infantil e adolescente da Universidade de Manchester, no Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo. A nova pesquisa sugere uma “associação quantitativa” entre o grau de crescimento excessivo do cérebro observado no útero e o grau de sintomas posteriores de autismo, disse Green à WordsSideKick.com por e-mail.
Os resultados poderiam “potencialmente aumentar nosso conhecimento sobre os aspectos neurais do autismo”, acrescentou. “Será muito interessante ver se essas descobertas podem ser replicadas por outros”.
Numa experiência separada conduzida no mesmo estudo, a equipa também descobriu que uma maior taxa de crescimento e um maior tamanho dos organoides cerebrais em crianças com autismo estavam ligados ao aumento da atividade num gene chamado Ndel1. Este gene codifica uma proteína que ajuda regular o desenvolvimento embrionário do cérebroentão os cientistas disseram que é provável que a disfunção no Ndel1 impulsione parcialmente o crescimento excessivo do cérebro observado no autismo.
“Determinar que o NDEL1 não estava funcionando corretamente foi uma descoberta importante”, Alysson Muotricoautor sênior do estudo e professor de pediatria da Universidade da Califórnia, em San Diego, disse em um declaração.
A equipe estudou apenas 16 crianças, então o estudo foi bastante pequeno. No entanto, esses tipos de experimentos são “incrivelmente trabalhosos e caros”, portanto este é um “conjunto de dados bastante impressionante”. Dr. Laura Andreaeum leitor de neurociência do desenvolvimento no King’s College London que não esteve envolvido na pesquisa, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.
Os sintomas sociais não são o único componente do autismo. Por exemplo, muitas pessoas com a doença podem também apresentam sintomas como comportamentos repetitivos, atraso nas habilidades de movimento e ansiedade, que não foram avaliados no novo estudo. Isso pode limitar a generalização das descobertas para outras pessoas.
No entanto, olhando para o futuro, a equipa pretende identificar mais genes que possam estar a impulsionar o crescimento excessivo do cérebro no autismo. Eles esperam que, algum dia, isto leve ao desenvolvimento de novas terapias para o distúrbio.
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