Explosão de recém-chegados em cidade moribunda de Ohio impulsiona sua economia após décadas de redução populacional – mas nem todos estão felizes com isso

Imigrantes haitianos ajudaram a salvar uma cidade em declínio e decadente depois que a indústria deixou a cidade, mas alguns vizinhos temem que eles sobrecarreguem os serviços.

Springfield, Ohio, passou por tempos difíceis depois que as fábricas de automóveis fecharam e outras indústrias se retiraram, e sua população caiu de 80.000 em 1960 para 60.000 em 2014.

Foi nesse ano que as autoridades municipais elaboraram um plano para salvar a cidade, convencendo as empresas a se estabelecerem e criarem novos empregos.

Eles elogiaram o baixo custo de vida combinado com sua localização em duas rodovias interestaduais entre Columbus e Dayton – e funcionou.

A fabricante japonesa de peças para veículos Topre foi uma das primeiras a chegar em 2017, seguida por uma fabricante de microchips, uma empresa de logística e muitas outras.

Cerca de 8.000 novos empregos foram criados até 2020, número que só aumentou desde então, mas não havia trabalhadores suficientes para preenchê-los.

Então, imigrantes haitianos de outras partes dos EUA, que estavam legalmente no país após fugirem de suas casas infestadas de gangues, ouviram que Springfield precisava de trabalhadores.

Dispostos a fazer trabalhos braçais pelos quais os moradores locais não tinham entusiasmo e interessados ​​em pagar um aluguel mais baixo do que nas grandes cidades, eles chegaram em massa.

Cerca de 20.000 chegaram em apenas alguns anos, aumentando a população da cidade — que era de apenas 58.000 no censo de 2020.

Os imigrantes tinham números de previdência social e autorizações de trabalho, pagavam impostos e viviam em casas que estavam vazias e fechadas com tábuas à medida que a cidade encolhia.

A chegada deles foi o motor que impulsionou o crescimento econômico de Springfield e permitiu que as empresas continuassem investindo nela e criando mais empregos e impostos.

Mas os haitianos também precisavam consultar médicos quando ficavam doentes e mandar seus filhos para a escola.

Pacientes haitianos aumentarão de 115 para 1.500 entre 2021 e 2023, e muitos deles não falam inglês fluentemente, sobrecarregando os serviços de saúde locais.

A diretora médica do Rocking Horse Community Health Center, Yamini Teegala, disse que as barreiras linguísticas fizeram com que uma consulta de 15 minutos demorasse até 45 minutos.

“Perdemos produtividade. Tivemos um enorme esgotamento de pessoal”, disse ela ao New York Times.

A clínica contratou seis tradutores de crioulo haitiano, mas seu orçamento de tradução disparou de US$ 43.000 em 2020 para US$ 436.000, o que Teegala disse ser insustentável.

Quase 350 novas crianças foram registradas no distrito escolar público local este ano, a maioria delas de famílias de imigrantes.

Autoridades da cidade disseram que o sistema escolar estava sobrecarregado com tantas crianças novas ao mesmo tempo, e a maioria dos alunos não fala inglês, então o distrito contratou duas dúzias de tradutores.

Depois de preencher as casas anteriormente vazias, os recém-chegados também contribuíram para uma crise imobiliária instigada pelos proprietários, que priorizavam imigrantes que pagassem mais, em vez de moradores de baixa renda que recebiam subsídios do governo.

“Aqui em Springfield, os novos moradores de rua são pessoas que não podem pagar US$ 2.000 ou US$ 3.000 por mês de aluguel”, disse Michelle Lee-Hall, diretora executiva da autoridade habitacional de Springfield.

As tensões aumentaram depois que um acidente de ônibus escolar causado por um imigrante haitiano que entrou na faixa errada matou Aiden Clark, 11 anos, em 22 de agosto do ano passado.

Ele foi jogado para fora da saída de emergência quando o ônibus saiu da estrada e esmagado quando o veículo passou por cima dele. Outros 20 estudantes ficaram feridos.

Moradores irritados usaram uma reunião do conselho em 30 de julho para desabafar seus sentimentos reprimidos sobre os imigrantes que se mudavam para a cidade, fazendo afirmações absurdas em seus discursos.

Uma moradora ativa, Glenda Bailey, membro do comitê republicano local, afirmou que os haitianos estavam “ocupando nossas terras” e tinham QI baixo.

“Eles se tornaram os ocupantes. O que eles fizeram foi substituir a população em Springfield”, ela alegou, alertando que eles logo se tornariam a maioria e expulsariam todos os outros.

Outros alegaram falsamente que os imigrantes haitianos trouxeram drogas, crimes, furtos e doenças com eles — tudo refutado por autoridades da cidade.

A questão ganhou atenção nacional quando o administrador municipal Bryan Heck escreveu aos líderes do Comitê Bancário do Senado em 8 de julho, pedindo mais financiamento federal.

“Springfield viu um aumento populacional por meio da imigração, o que impactou significativamente nossa capacidade como comunidade de produzir oportunidades de moradia suficientes para todos”, escreveu ele.

‘A população haitiana de Springfield aumentou para 15.000 – 20.000 nos últimos quatro anos em uma comunidade com pouco menos de 60.000 moradores anteriores, colocando uma pressão significativa sobre nossos recursos e capacidade de fornecer moradia ampla para todos os nossos moradores.

‘Sem mais apoio em nível federal, comunidades como Springfield estão fadadas a fracassar em atender às necessidades de moradia de seus moradores.’

Heck copiou o senador de Ohio JD Vance, que pouco tempo depois se tornou companheiro de chapa de Donald Trump para a eleição de 5 de novembro.

“Não pude acreditar quando ouvi falar disso pela primeira vez. Pergunte às pessoas de lá se elas foram enriquecidas por 20.000 recém-chegados em quatro anos”, declarou Vance na National Conservativism Conference.

Logo, o prefeito Rob Rue deixou de falar sobre o sucesso econômico da cidade e passou a reclamar do fluxo de migrantes na TV nacional.

Alguns moradores da cidade apontam para uma entrevista que ele e Heck fizeram em Notícias da raposa em julho, inflamando fortemente as tensões.

O segmento vinculou a crescente população de Springfield às chegadas em massa de “imigrantes ilegais” na fronteira sul, apesar dos haitianos na cidade serem admitidos legalmente nos EUA e terem autorizações de trabalho.

“Essa crise na fronteira, a política desta administração, está prejudicando cidades como a nossa e nos cobrando impostos além do nosso limite”, afirmou Rue.

Heck acrescentou: ‘Está taxando nossa infraestrutura. Está taxando a segurança pública. Está taxando nossas escolas. Está taxando a assistência médica… está taxando nossa moradia.’

Korge Mori, filho de imigrantes japoneses, disse que a entrevista estava “gerando histeria em massa” em Springfield, durante a reunião do conselho.

“Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que éramos uma cidade moribunda, perdendo pessoas e empregos para outros lugares”, disse ele.

‘E o bom Deus ouviu nossas orações e nos trouxe o presente da comunidade de imigrantes haitianos.’

A polícia de Springfield também refutou as alegações de que os imigrantes causaram problemas, dizendo que os crimes contra a propriedade estavam apenas aumentando em linha com as tendências nacionais.

Também não havia evidências de gangues haitianas na cidade.

“Acho triste que algumas pessoas estejam usando isso como uma oportunidade para espalhar ódio ou medo”, disse o vice-diretor de segurança pública e operações Jason Via. NPR.

‘Recebemos esses relatos: ‘os haitianos estão matando patos em muitos dos nossos parques’ ou ‘os haitianos estão comendo vegetais direto do corredor do supermercado’.

‘E nós realmente não vimos nada disso. É realmente frustrante. Como comunidade, não é útil enquanto tentamos seguir em frente.’

Os empregadores dos imigrantes haitianos, que os conhecem pessoalmente todos os dias, também só tiveram palavras positivas.

“Acho que toda essa noção de migrantes ocupando empregos americanos é besteira”, disse Jamie McGregor, presidente-executivo da empresa local McGregor Metal, à NPR.

“Isso foi dito por uma pessoa verdadeira que nunca recebeu salário ou tentou, você sabe, administrar um negócio.”

McGregor disse que os imigrantes haitianos eram essenciais para o crescimento e o sucesso da empresa e representavam 30 dos seus 300 funcionários.

“Saindo da pandemia, a economia prosperou e a demanda superou o que podíamos produzir”, disse ele.

“O fato é que, sem os associados haitianos que temos, tivemos dificuldades para preencher essas posições.”

A McGregor Metals tem um depoimento de um de seus funcionários em seu site, elogiando sua cultura e apoio.

“Gosto que seja um negócio voltado para a família. Quando cheguei aqui pela primeira vez, me senti muito bem-vindo pelas pessoas com quem trabalho, e ainda me sinto”, dizia.