A conturbada temporada de Fórmula 1 de 2024 da Red Bull atingiu um novo recorde negativo na qualificação para o Grande Prêmio da Itália, com Max Verstappen descrevendo o carro como “não dirigível mais” no Q3, após conseguir apenas o sétimo tempo mais rápido em Monza.
Verstappen chegou a desconsiderar suas chances de vitória, dizendo “não, não estamos” quando perguntado se a Red Bull poderia estar na luta pela vitória.
Uma confluência de fatores levou a Red Bull a ficar sete décimos de segundo mais lenta que a McLaren do líder Lando Norris, mas o que é fundamental para o déficit são os problemas constantes para atingir um equilíbrio consistente e previsível.
Embora a Red Bull nunca tenha parecido a líder durante os treinos, seja em ritmo de curta ou longa distância, ela estava pelo menos na disputa na frente, então a lacuna final foi maior do que o esperado. Verstappen estabeleceu o segundo tempo mais rápido no Q2 com pneus macios usados, rodando 0,026 segundos mais lento que Lewis Hamilton, mas não conseguiu replicar isso na fase final da qualificação com pneus novos.
“Por alguma razão no Q3, eu peguei muita subviragem em ambos os conjuntos de pneus e isso é algo que eu não entendo no momento”, disse Verstappen. “Simplesmente não estava mais dirigível, então isso é algo muito estranho. Ir quatro décimos mais lento do que você fez no Q2 não é normal.”
A subviragem não foi o único problema. Um momento na entrada para Alboreto (anteriormente Parabolica) comprometeu sua primeira volta no Q3, então o momento Lesmo 2 de Sergio Perez banhou a pista com cascalho à frente de Verstappen e lhe custou um tempo significativo na segunda volta. Perez sofreu com problemas semelhantes, mas como de costume lutou um pouco mais do que Verstappen – embora no final ele tenha terminado apenas uma posição e 0,04s atrás.
“A desconexão no equilíbrio que estamos enfrentando atualmente é o principal problema”, disse Perez. “Podemos ter algumas voltas competitivas às vezes, mas é muito difícil ter qualquer progressão. Não ter um Monza [specific] a asa traseira também nos machucou, provavelmente mais do que pensávamos no começo.
“E também algo com os pneus. Eu vou mais rápido com o pneu raspado, coloco o pneu novo [on] e tudo parece muito mais fraco: maior aderência, mas não consigo chegar lá. Então, algumas coisas que explicam o déficit que temos atualmente na frente. Espero que amanhã o carro possa estar um pouco mais conectado – você não está forçando tanto o [corner] entradas, então espero que isso nos traga de volta e possamos ter um ritmo de corrida mais forte. Mas vai ser muito difícil ultrapassar.”
Isso fala do fato de que, à medida que a Red Bull tem sido pressionada cada vez mais, ela está enfrentando cada vez mais limitações com o carro. No ano passado, não ter uma asa traseira específica para Monza não teria sido um problema, pois tinha tempo disponível, as alturas de passeio poderiam ser comprometidas sem perder a vantagem geral, e o carro nem sempre teve que ser dirigido com tanta força.
A maioria de suas áreas de vantagem foram erodidas, mesmo em Monza, onde a forte eficiência aerodinâmica do carro deveria ter sido uma arma potente. As dificuldades em extrair a aderência em borracha nova também sugerem que a preparação do pneu foi um problema na pista recém-repavimentada.
“O fim de semana inteiro já estávamos muito lentos”, disse Verstappen. “Os long runs podem parecer bons no papel, mas não foi assim pessoalmente.
“O problema é quando você não tem um carro equilibrado, claro que na corrida isso é bem doloroso também para os pneus. Talvez com os outros carros, pode ser um pouco melhor para a corrida, mas também estamos começando no final do grupo de cima, então teremos que esperar para ver o que acontece na nossa frente. Algumas incógnitas com a granulação também. Descobriremos amanhã.”
E domingo é a preocupação. Se a corrida terminasse com base nas posições de qualificação, a liderança de 30 pontos da Red Bull no campeonato de construtores seria eliminada. Isso também significaria que Norris tiraria 19 pontos da liderança de Verstappen no campeonato de pilotos para cortá-la para 51 (sujeito a onde o bônus da volta mais rápida for).
Perez descreve os problemas da Red Bull como “muito semelhantes aos de quando estávamos em Zandvoort”, em uma pista dramaticamente diferente.
Antes da pausa de agosto, a vantagem ainda oscilava entre a Red Bull e a McLaren, com intervenções ocasionais da Mercedes e da Ferrari, mas agora a McLaren deu um passo decisivo à frente e, mesmo que a Red Bull execute perfeitamente, há o perigo de não ser rápida o suficiente, independentemente da pista.
Com Baku e Cingapura chegando em seguida, isso é uma grande preocupação. O chefe da equipe, Christian Horner, admitiu isso, dizendo “como uma equipe, estamos preocupados com nossa forma, mas mais do que isso, é confuso”.
Perez resumiu melhor. A Red Bull carregou essas limitações por algum tempo, mas conforme os rivais se tornaram mais fortes, ela atingiu esses problemas com mais força. Tanto Verstappen quanto Perez reconheceram os problemas há muito tempo, o que levanta questões sobre o quão fácil será para a Red Bull consertá-los. Agora, sem uma correção adequada nesta temporada, certamente o campeonato de construtores e talvez até mesmo o título de pilotos escaparão.
“Eles estão comigo há muito tempo”, disse Perez sobre os problemas do carro. “Eles parecem estar me prejudicando mais no início do ano do que fizeram com Max. Agora, eles parecem estar chegando também a Max. É algo para o qual não temos uma solução rápida agora, mas espero que no curto prazo consigamos estabelecer alguma conexão com o carro e então o ritmo será muito melhor.”
Perez também descreveu a falta de responsividade do carro como significando “você está em um barco”, uma crítica reveladora – e condenatória – de um carro de corrida. Nesse sentido, as especificidades dos problemas de sábado são apenas uma manifestação de um problema amplo, em vez de um problema específico da pista.
A Red Bull reconhece o que está errado, mas a capacidade de consertar depende de entender exatamente por que isso está acontecendo e como corrigi-lo.
“É estranho que isso tenha acontecido de repente”, disse Verstappen sobre a subviragem repentina. “Q1, Q2 não foram tão bons. Nosso carro é extremamente complicado de dirigir da entrada até o meio da curva, mudança de equilíbrio enorme no momento. Então, se você conserta uma coisa, isso cria outra, então temos que ter bastante cuidado com isso.”
