Astrônomos apoiam apelo para revisão de regra maluca que significa que enxames de satélites voam sem verificações ambientais
Pesquisadores de astronomia de várias universidades dos EUA se juntaram a uma campanha coordenada pelo US Public Interest Research Group (US PIRG) para interromper lançamentos de satélites de baixa altitude e convencer a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) a reconsiderar a isenção de enxames de pequenos satélites dos requisitos de revisão ambiental.
Astrônomos da Universidade de Princeton, da Universidade da Califórnia, Berkeley e da Universidade do Arizona, entre outros, adicionaram seus nomes a uma carta pública que será apresentado em algum momento à chefe do departamento espacial da FCC, Julie Kearney.
A carta pede que a FCC siga as recomendações anteriores do Government Accountability Office (GAO), que em 2022 emitiu um relatório pedindo que o regulador de telecomunicações reveja sua decisão de isentar grandes constelações de satélites da revisão ambiental.
A isenção foi criada em 1986, quando muito menos satélites estavam sendo lançados. O GAO, no entanto, pediu à FCC que revisasse a isenção, citando a recente proliferação de satélites e as questões que foram levantadas sobre a sustentabilidade da isenção.
Essa recomendação foi recentemente repetida pelo US PIRG, que no início deste mês fez um pedido semelhante para a FCC.
O US PIRG observa que o número de satélites em órbita baixa da Terra aumentou em um fator de 127 nos últimos cinco anos, impulsionado em grande parte pela implantação de megaconstelações de satélites de comunicação da subsidiária Starlink da SpaceX.
O lançamento de um grande número de pequenos satélites apresenta riscos potenciais de poluição e segurança, e estraga a observação das estrelas. Com 6.000 satélites SpaceX em órbita – um número planejado para atingir 40.000 em alguns anos – e uma vida útil de satélite de apenas cinco anos, o US PIRG espera toneladas de detritos de satélite será queimado diariamente ao reentrar na atmosfera da Terra. Isso é um acréscimo à poluição causada por lançamentos de satélites, que o US PIRG projeta que serão “equivalentes a sete milhões de caminhões basculantes a diesel circulando o globo a cada ano”.
O lobby do grupo de defesa foi endossado por vários astrônomos, e o US PIRG também está buscando apoio do público.
“Não sabemos os efeitos de longo prazo do grande número de satélites propostos em nosso ozônio, clima e meio ambiente”, argumentou Samantha Lawler, professora associada de astronomia na Universidade de Regina em Saskatchewan, Canadá, em uma declaração. “O que sabemos é que confiar em uma decisão de décadas atrás de excluir 50.000 satélites da revisão ambiental desafia o senso comum.”
Além de Lawler, os signatários incluem: Minkwan Kim, da Universidade de Southampton (pesquisador principal do primeiro estudo internacional sobre o impacto ambiental do descarte de detritos espaciais usando ablação atmosférica); Joshua Reding, bolsista de política científica e tecnológica da AAAS na National Science Foundation; e Roohi Dalal, do Outer Space Institute.
A SpaceX, que supervisiona a Starlink, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. ®
