EA segunda noite da Convenção Nacional Republicana teve como tema “Tornando a América Segura Novamente”. O senador do Texas Ted Cruz proclamou“sua família está menos segura, seus filhos estão menos seguros, o país está menos seguro” — tudo por causa da presidência de Joe Biden. Embora o crime tenha sido o foco central dos discursos da noite, a imigração também teve grande destaque nas mensagens.
A plataforma do GOP não apenas adotou a postura linha-dura de Donald Trump sobre o tópico, como também explicitou supostos vínculos entre imigração e crime, terrorismo e a crise dos opioides. Trump enfatizou esses laços durante seu discurso de aceitação.
Os republicanos alegam que a maneira de consertar todos esses problemas é o maior programa de deportação em massa da história americana, exigindo que as localidades cooperem com a fiscalização federal de imigração e protegendo a fronteira sul. Enquanto os democratas se esquivaram dessas posições extremas, eles também se agarraram à imigração para apelar aos eleitores preocupados com a segurança da fronteira, crime e segurança.
Essa mensagem está encontrando ressonância particular nos subúrbios dos Estados Unidos. Embora os subúrbios não tenham sido tanto foco na mídia como em campanhas anteriores, eles importam mais do que nunca. Em 2020, 54% dos americanos viviam em áreas suburbanas. Eles podem muito bem manter o equilíbrio de poder em novembro, não apenas na corrida presidencial, mas especialmente na determinação do controle da Câmara dos Representantes.
Os subúrbios têm sua própria cultura política, uma que é frequentemente protecionista em questões locais — construída em torno do desejo de proteger e defender casas e bairros — mas pode se inclinar mais para a liberalidade em questões nacionais e estaduais. O que muitos analistas políticos ignoram é que, mesmo com a diversificação dos subúrbios, muitos novos moradores de cor adotaram políticas movidas pela mesma mentalidade protecionista há muito abraçada pelos brancos suburbanos.
Os subúrbios têm histórias longas e profundas de exclusão racial, criando os bairros brancos que beneficiaram gerações de famílias brancas. Após atingir o auge nas décadas de 1950 e 1960, no entanto, a segregação suburbana recuou em muitas regiões. A partir da década de 1970, mais e mais pessoas de cor se estabeleceram nos subúrbios na esteira de leis de moradia justa e decisões judiciais, aumento da imigração da Ásia e América Latina e expansão da classe média negra, latina e asiática. Nacionalmente, os não brancos representavam pouco menos de 10% dos suburbanos em 1970 e, em 2020, eram 45%. Em Los Angelesna vanguarda dessas mudanças, o salto foi mais impressionante — os não brancos aumentaram de 9% da população suburbana em 1950 para 70% em 2010.
Mas em vez de mudar drasticamente a política dos subúrbios, muitas vezes esses diversos suburbanos compartilhavam objetivos com seus vizinhos brancos — um desejo por escolas decentes e serviços municipais, segurança, proteção de valores de propriedade e a liberdade de escolher onde viver sem discriminação. Para os suburbanos não brancos, sua chegada ao subúrbio foi o ápice de anos de luta pelos direitos civis e uma conquista racial que não deve ser tomada de ânimo leve. O direito de possuir propriedade significava inclusão total.
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Graças a uma confluência de forças, os anos 1980 colocaram esses valores e políticas suburbanas à prova. Em nenhum lugar isso ficou mais claro do que em Los Angeles.
Mesmo com a aceleração da diversidade suburbana, as plantas industriais estavam fechando e o governo cortava serviços como resultado da Proposta 13, que limitava os impostos sobre a propriedade. Ao mesmo tempo, os subúrbios começaram a assumir um papel mais ativo na supervisão dos imigrantes. Embora a autoridade sobre a imigração tecnicamente residisse no governo federal, durante os anos Reagan, a redução federal começou a transferir a autoridade de execução para os subúrbios e outras localidades. As comunidades suburbanas, por sua vez, começaram a desenvolver seus próprios kits de ferramentas para controlar os imigrantes, recorrendo aos seus poderes locais para controlar o uso da terra e os comportamentos em espaços públicos.
Nesse clima alterado, uma reação anti-imigrante irrompeu nos subúrbios. Cidade após cidade lançou ações contra imigrantes, particularmente os indocumentados. Alguns conselhos municipais suburbanos usaram poderes policiais locais para ajudar nas repressões do INS/ICE contra imigrantes indocumentados em fábricas, pontos de ônibus e prédios de apartamentos. Muitos subúrbios aprovaram portarias proibindo trabalhadores diaristas, vendedores ambulantes, jogos espontâneos de futebol em parques e sinalização em língua estrangeira em empresas. Uma campanha em um subúrbio latino tentou proibir as cores brilhantes de tinta em casas e empresas que alguns latinos tendiam a favorecer. Essas repressões ocorreram em subúrbios ricos e de classe trabalhadora, ambos contendo moradores cada vez mais diversos.
Nos subúrbios do sudeste de Los Angeles, que passaram de maioria branca para maioria latina, autoridades locais adotaram políticas que visavam especialmente imigrantes sem documentos. Eles lançaram uma repressão agressiva a moradias informais (como garagens convertidas) em quintais suburbanos. O que antes era uma prática aceitável para moradores brancos, agora se tornou essencialmente criminalizado, pois tais moradias se tornaram cada vez mais associadas aos sem documentos. Líderes suburbanos também tendiam a atrapalhar empreendedores imigrantes, mirando-os por violações regulatórias em vez de promover seus negócios.
No entanto, o racismo não estava necessariamente impulsionando as políticas anti-imigrantes. Os líderes por trás delas incluíam brancos da velha guarda e membros latinos do conselho municipal recém-eleitos, representando os interesses dos proprietários de imóveis de classe média. Eles expressaram preocupações sobre proteger os valores das propriedades, embelezar seus subúrbios e lutar para preencher o vazio econômico deixado pelos fechamentos de fábricas locais. Como o prefeito de South Gate, Henry Gonzalez, que apoiou a campanha de cores de tinta, observou em 1998: “À medida que as pessoas sobem na escada do sucesso, elas começam a pensar sobre os valores das propriedades”. Gonzalez reconheceu que alguns tinham acusado “que se eu fosse branco, eu seria um intolerante”. Mas todas as reclamações a ele sobre as cores de tinta tinham sido de “hispânicos de segunda e terceira geração”, não de moradores brancos.
Líderes locais também se preocupavam com a pressão que os moradores de moradias em garagem estavam colocando sobre os recursos locais, das escolas aos sistemas de abastecimento de água e esgoto. Embora as moradias informais realmente atendessem às necessidades locais de moradia acessível e mantivessem a taxa de desabrigados baixa nesses subúrbios, na época muitos moradores — latinos e brancos — perceberam isso como uma praga na comunidade e as repressões continuaram.
Essas ações trouxeram à tona uma política suburbana emergente nos subúrbios diversificados de Los Angeles. Proteja sua propriedade e vizinhança de invasões que podem ameaçar a segurança, diminuir os valores das propriedades e sobrecarregar os serviços locais já sobrecarregados. Suburbanos de todas as raças escolheram usar os imigrantes como bodes expiatórios para a luta dos serviços locais para acompanhar o crescimento, quando na verdade o desinvestimento corporativo e os cortes governamentais foram os maiores culpados.
Nos anos seguintes, essa reação anti-imigrante estimulou um tremendo ativismo entre os latinos e ajudou a inaugurar a onda azul da Califórnia, que ganhou força em 2000, graças em parte às campanhas de base que vinculavam a organização comunitária à mobilização de eleitores. Muitos suburbanos da Califórnia provaram ser pró-imigrantes — desde que sentissem que a imigração não estava prejudicando suas comunidades. E cada vez mais desses suburbanos eram imigrantes. Em Los Angeles, 57% dos imigrantes viviam em subúrbios em 2010 (em todo o país, esse número era de 50%).
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No entanto, hoje estamos vendo algo como um ressurgimento dos debates suburbanos sobre imigração na década de 1980, estimulados por preocupações comuns sobre o aumento da criminalidade e pressões econômicas sobre as famílias. Isso é importante porque esses subúrbios em lugares como Encinitas no norte de San Diego, Los Angeles e Orange County, e além, podem determinar qual partido controla a Câmara dos Representantes. Alguns deles estão em distritos decisivos. Como na década de 1980, os suburbanos vincularam a imigração a preocupações que atingiram perto de casa sobre a segurança pública e as tensões nos orçamentos municipais impostas por recém-chegados.
Mas isso não deveria ser surpreendente. É simplesmente uma continuação da política que moldou os subúrbios por mais de quatro décadas. Mesmo quando se diversificaram, as prioridades para proprietários de todas as raças eram proteção de casas, comunidades seguras, escolas fortes com recursos adequados e proteção dos direitos civis. Essas políticas desafiavam a categorização clara como liberais ou conservadoras. Em vez disso, eram protecionistas e permaneceram assim.
Para todos os candidatos que precisam obter grandes margens nos subúrbios, entender essa cultura política complexa é essencial. Usar imigrantes como bodes expiatórios só vai conseguir um candidato até certo ponto, já que imigrantes também são eleitores suburbanos. No entanto, os candidatos também devem reconhecer que diversos suburbanos buscam políticas para fortalecer suas comunidades — para promover bairros seguros e saudáveis, proteger e promover a propriedade de imóveis, ajudar a manter um padrão de vida decente e garantir direitos civis. Candidatos democratas que assumem que suburbanos liberais são igualmente liberais em relação à imigração devem entender que esse nem sempre é o caso quando eles percebem a imigração como uma ameaça a esses objetivos.
O sonho suburbano continua tão forte quanto sempre — mesmo que os sonhadores tenham mudado. A proteção desse sonho pode muito bem ser a chave para a eleição de novembro.
Becky Nicolaides é pesquisadora afiliada do Instituto Huntington-USC sobre a Califórnia e o Oeste. Ela é autora de O novo subúrbio: como a diversidade refez a vida suburbana em Los Angeles depois de 1945 (Oxford, 2024).
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