A ópera espacial de ficção científica seminal de Gene Roddenberry, “Star Trek”, teve dificuldades infames quando foi ao ar pela primeira vez, de 1966 a 1969. O programa chamou certa atenção no mainstream pop — a imagem do Spock de orelhas pontudas, interpretado por Leonard Nimoy, regularmente aparecia em revistas e guias de TV — mas as avaliações nunca foram terrivelmente altas. De fato, no final de sua segunda temporada, a NBC estava se preparando para cancelar a série completamente. Foi somente após uma campanha de cartas diretas e contundentes que o programa foi autorizado a voltar para uma terceira temporada.
A NBC, no entanto, ainda não tinha muita fé na série e fez um jogo de programação inútil com “Star Trek”. Ela seria exibida nas noites de segunda-feira, um horário favorável para seu público jovem, mas no último minuto, foi transferida para um horário de sexta-feira às 22h, um dos horários de TV menos desejáveis que se possa imaginar. Além disso, o orçamento do programa foi cortado de US$ 190.000 por episódio para US$ 175.000 por episódio, forçando os produtores a serem um pouco criativos com seus cenários de ficção científica. Pode-se notar que vários episódios da terceira temporada acontecem em um estúdio de som aberto e preto.
É difícil não acusar a NBC de tentar deliberadamente matar “Star Trek”, mas o fato é que os números permaneceram baixos durante todo o seu mandato. Quando foi anunciado que a série seria cancelada de uma vez por todas no final da terceira temporada, outra campanha de cartas começou. Infelizmente, não foi o suficiente dessa vez, e o episódio final foi ao ar em junho de 1969.
Apesar de sua duração relativamente curta, no entanto, a terceira temporada provou ser uma dádiva para “Star Trek” como uma franquia. Depois que o show foi cancelado, ele foi colocado em syndication eterna. Só então ele encontrou seu público.
Não é segredo: Star Trek foi cancelado por ter baixa audiência
Quando “Star Trek” começou a ser exibido em 1966, ele saiu forte com uma participação de 40,6 nas avaliações da Nielsen. Vale a pena notar, no entanto, que na noite em que “Star Trek” estreou, ele estava sendo transmitido apenas em oposição a reprises nas outras redes. Ao enfrentar programas mais novos, “Star Trek” imediatamente começou a vacilar. Em seu quarto episódio, ele já havia caído para o 51º lugar. A série era talvez muito estranha, muito cerebral ou até mesmo muito pensativa para um público de TV convencional em 1966. A NBC poderia até ter cancelado a série após uma temporada, se não estivesse atraindo um público mais jovem do que o estúdio não tinha conseguido capturar até agora.
“Star Trek” também estava atraindo uma “audiência de qualidade” de, nas próprias palavras da NBC, “homens de renda alta e melhor educação”. A série tinha um verniz intelectual que a maioria dos programas populares não tinha, e a NBC estava feliz em deixar os nerds terem seu pequeno programa espacial. O problema era que simplesmente não havia membros de “audiência de qualidade” suficientes para reforçar a série e as avaliações continuaram a cair de forma constante, mesmo enquanto se estendia por sua notoriamente boa segunda temporada. A única coisa que os espectadores de “Star Trek” tinham trabalhando a seu favor era seu entusiasmo infinito pela série. /Film já escreveu antes sobre a campanha de cartas pioneira de Bjo Trimble.
As cartas e o conhecimento de que pessoas educadas, engenheiros e cientistas estavam assistindo à série forçaram a NBC a manter “Star Trek” no ar. Nesse ponto, no entanto, ela só foi mantida viva pelo prestígio. As avaliações reais nunca aumentaram.
Star Trek encontrou vida eterna por meio da distribuição
A maioria dos programas exige quatro temporadas completas antes de poderem ser disponibilizados para distribuição por redes externas, mas “Star Trek” conseguiu preencher sua cota de episódios com apenas três. As estações locais começaram a transmitir “Star Trek”, às vezes diariamente, em horários convenientes à tarde. Não demorou muito para o público encontrá-lo, e o programa rapidamente cresceu em popularidade. Era tarde demais para encomendar novos episódios, mas a série estava finalmente encontrando seu público. Além disso, em 1970, as reprises começaram a ser transmitidas descontroladamente por toda a Europa e foi um sucesso lá também. As baixas classificações forçaram “Star Trek” a sair do ar, mas a ampla disponibilidade e as reprises incessantes deram a ele uma nova vida que ninguém poderia ter previsto.
De fato, o volume de reprises permitiu que os fãs vissem cada episódio várias vezes em um ano, levando alguns espectadores a se autodenominarem “Trekkies” por seu conhecimento enciclopédico do programa. Logo, uma comunidade de fãs crescente começou a se desenvolver. Em 1972, as convenções de “Star Trek” começaram a surgir a sério. O preço para transmitir reprises de “Star Trek” só aumentou, e se tornou uma mercadoria valiosa para qualquer estação de TV que pudesse obtê-la. Em 1986, pouco antes da estreia de “Star Trek: The Next Generation”, a série original era a série de TV sindicalizada mais popular. Ela continuou a ser exibida em reprises ao longo da década de 1990.
“Star Trek” retornaria em 1973 com “Star Trek: The Animated Series” e então novamente em 1979 com “Star Trek: The Motion Picture”, uma versão em larga escala do programa de TV, armada com um orçamento enorme e uma sensação de majestade não disponível na telinha. Esse filme geraria sequências cinematográficas até 1991.
Desde então, houve muitas sequências, prequelas e spinoffs da série de TV “Star Trek”, com ainda mais em andamento.
