Quatro anos depois de não ter conseguido se classificar para o torneio inaugural de basquete 3×3 em Tóquio, a equipe dos EUA estava pronta para corrigir esses erros nos Jogos de Paris. No entanto, o país teve um início desfavorável na terça-feira, sofrendo uma derrota de 22-14 para a Sérvia no primeiro jogo da fase de grupos.
Jimmer Fredette — o melhor jogador de 3×3 do mundo — deu ao Time EUA um começo sólido quando ele fez um step-back de três (contado como dois em 3×3) para dar ao seu país uma liderança inicial. No entanto, a Sérvia, a melhor colocada, provou ser demais para o Time EUA conforme o jogo progredia, particularmente no lado ofensivo da bola.
A Sérvia estava tão forte marcando gols que acertou 12 de 12 arremessos de um ponto, com os titulares Marko Brankovic (4 de 4), Strahinja Stojacic (4 de 4) e Mihailo Vasic (3 de 3), todos capitalizando a fraca defesa do Time EUA.
O time dos EUA tentou se recuperar no jogo quando Kareem Maddox fez uma cesta de dois pontos com pouco mais de três minutos restantes, cortando o déficit para 18-14. No entanto, o sérvio Dejan Majstorovic responderia com uma cesta de dois pontos oportuna para criar separação suficiente para selar a vitória para seu país.
Após a derrota, Fredette admitiu que o ritmo olímpico era “diferente” de outros eventos 3×3 dos quais participou. No caminho para os Jogos de Paris, Fredette — jogando ao lado do mesmo elenco do Team USA de Maddox, Canyon Barry e Dylan Travis — ganhou o ouro nos Jogos Pan-Americanos de 2023 e a prata na Copa do Mundo FIBA 3×3 de 2023. A corrida ajudou o Team USA a subir para Nº 2 no ranking FIBA 3×3.
Apesar da derrota, Fredette disse que a atmosfera olímpica ajudará a equipe dos EUA no resto do caminho em Paris.
“É bom poder ver isso, sentir aquela multidão, sentir aquela energia, como vai ser”, disse ele. Esportes do USA TODAY. [Serbia] simplesmente fizeram um trabalho melhor do que nós na execução do seu plano de jogo.”
Fredette está otimista de que o time dos EUA vai mudar a situação após a derrota para a Sérvia.
“Ainda temos muito a fazer”, disse a antiga estrela da BYU. “…Espero que possamos jogar melhor e terminar o trabalho aqui.”
A próxima partida da seleção dos EUA será contra a Polônia na quarta-feira, seguida de partidas contra Lituânia, Letônia, França, China e Holanda para completar as sete partidas da fase de grupos.
