Mquaisquer discursos foram feitos no Salão Oval ao longo da história. Mas talvez nenhum tenha sido tão sombrio e reflexivo quanto o que o presidente Joe Biden fez na quarta-feira à noite, poucos dias após anunciar sua retirada da corrida presidencial de 2024.
Sentado no Resolute Desk, onde muitos presidentes antes dele se dirigiram à nação em tempos de crise e decisão, Biden tentou consolidar seu legado como um líder que priorizou a defesa da democracia em vez da ambição pessoal. “Eu reverencio este cargo, mas amo meu país mais”, disse o presidente sobre sua decisão de abandonar a corrida, enquanto sua esposa Jill Biden e vários membros da família assistiam de dentro da sala. “Foi a honra da minha vida servir como seu Presidente. Mas em defesa da democracia, que está em jogo, acho que é mais importante do que qualquer título.”
“Acredito que meu histórico como presidente, minha liderança no mundo, minha visão para o futuro da América, tudo isso mereciam um segundo mandato”, ele continuou. “Mas nada — nada — pode impedir a salvação de nossa democracia, e isso inclui ambição pessoal. O melhor caminho a seguir é passar a tocha para uma nova geração. Essa é a melhor maneira de unir nossa nação.”
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O discurso no horário nobre marcou os primeiros comentários públicos de Biden desde que passou a tocha para a vice-presidente Kamala Harris, que deve ser a indicada do Partido Democrata para presidente. A retirada de Biden ocorreu logo após um desempenho desastroso no debate contra Donald Trump no mês passado, onde ele parecia frágil e lutou para articular suas posições de forma eficaz. O debate, amplamente visto como um ponto de virada, expôs vulnerabilidades e preocupações sobre sua idade que estavam fervilhando desde sua corrida inicial contra Trump em 2020.
Biden, 81, explicou sua decisão de abandonar repentinamente sua candidatura à reeleição após insistir que permaneceria na disputa, declarando que é hora de uma nova geração de liderança na América. “Há um tempo e um lugar para longos anos de experiência na vida pública”, disse ele. “Também há um tempo e um lugar para novas vozes, vozes frescas, sim, vozes mais jovens. E esse tempo e lugar é agora.”
Ele elogiou Harris e pediu aos eleitores que a escolhessem em vez de Trump na eleição de novembro, descrevendo sua vice-presidente de 59 anos como “experiente”, “resistente” e “capaz” e declarando que a democracia está em risco nesta eleição.
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“A ideia da América está em suas mãos”, disse Biden ao fazer alusão ao peso do cargo e afirmar que o caráter de um presidente ainda importa. “Neste espaço sagrado, estou cercado por retratos de presidentes americanos extraordinários”, disse ele no início de seu discurso. “Thomas Jefferson escreveu as palavras imortais que guiam esta nação. George Washington nos mostrou que presidentes não são reis.”
“Eu concorri à Presidência há quatro anos porque eu acreditava e ainda acredito que a alma da América estava em jogo”, Biden acrescentou, nunca mencionando o ex-presidente Trump pelo nome. “A própria natureza de quem somos estava em jogo. Esse ainda é o caso.”
Em resposta ao discurso de Biden, Trump recorreu às redes sociais para criticar sua fala, chamando o presidente de “quase incompreensível” e “tão ruim”. Biden tropeçou em algumas palavras, mas o discurso não apresentou erros significativos.
Biden refletiu sobre sua carreira de décadas no serviço público e elogiou o sistema de governo americano que lhe permitiu ascender ao auge do poder, começando com sua eleição para o Senado em 1973. Apesar dos desafios e contratempos, incluindo críticas ao seu desempenho no debate, Biden usou seu discurso para listar suas realizações como presidente, incluindo esforços para combater as mudanças climáticas e nomear a primeira mulher negra para a Suprema Corte. Ele também expôs suas prioridades para os meses finais de sua presidência, focando principalmente na política externa. Biden prometeu fortalecer a OTAN em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia e disse que “continuaria trabalhando para acabar com a guerra em Gaza, trazer para casa todos os reféns e trazer paz e segurança ao Oriente Médio”.
Ele também disse que espera fazer mais progressos no Cancer Moonshot, uma iniciativa que lançou em 2016 para curar a doença que matou seu filho Beau e milhões de americanos, e prometeu pressionar por reformas éticas na Suprema Corte durante seus últimos meses no cargo.
“Foi o privilégio da minha vida servir esta nação por mais de 50 anos”, disse Biden. “Em nenhum outro lugar da Terra uma criança com gagueira — de origens modestas em Scranton, Pensilvânia, e Claymont, Delaware — poderia um dia sentar-se atrás da Mesa Resolute no Salão Oval como Presidente dos Estados Unidos. Mas aqui estou eu.”
