A pressão sobre os juniores da Fórmula 1 cresceu exponencialmente nos últimos anos, pois se tornou surpreendentemente raro que os protegidos, mesmo os mais bem-sucedidos, cheguem ao topo da pirâmide.
Adicione a isso o apoio fervoroso dos fãs de um país já associado a um apoio imensamente apaixonado, fãs que estão ansiosos por seu primeiro piloto de F1 em mais de duas décadas, e os holofotes se intensificam.
E quando um piloto assim tem uma oportunidade “em outro planeta”, pilotando pela primeira vez em uma sessão de treinos oficiais, na corrida de sua equipe, com apenas uma semana de antecedência… bem, os riscos não aumentam muito.
Os treinos de sexta-feira podem ser um esconderijo para nada para jovens motoristas que estão despreparados ou ansiosos demais para impressionar. Há pouco que pode ser feito para chamar a atenção e uma série de coisas que podem dar errado o suficiente para parecer completamente banal – ou pior, fora de seu alcance.
Quatro jovens pilotos de Fórmula 2 tiveram essa oportunidade na última corrida, o GP da Grã-Bretanha, e os que se destacaram entre eles – além dos obviamente prontos para a F1 piloto confirmado da Haas em 2025, Ollie Bearmanque já correu na F1 pela Ferrari – foi Franco Colapinto, o piloto que, aparentemente, deveria ser mais vulnerável a todos os itens acima.
A grande nova esperança da Argentina foi recompensada por uma excelente temporada de estreia na F2, com apenas sua segunda participação na F1 com a Williams, tendo participado do teste de jovens pilotos da pós-temporada do ano passado em Abu Dhabi.
Não é incomum que fãs de um país sub-representado estejam entre os mais vocais, e que o piloto se torne mais um símbolo do que você normalmente esperaria de alguém em categorias inferiores. Colapinto, quinto na classificação da F2 com uma vitória na corrida sprint e dois pódios em corridas de destaque em seu nome, está nessa categoria.
“Parece que, como você disse, em certos países, você está um pouco mais carregando o país sobre seus ombros”, disse o diretor esportivo da Williams e chefe da academia de pilotos, Sven Smeets, ao The Race.
“E vimos picos enormes nas mídias sociais.
“Talvez seja uma das razões pelas quais não o anunciámos com quatro semanas de antecedência, porque aí a pressão aumentava. [reduced] anunciando que falta apenas uma semana.
“Provavelmente também ajudamos um pouco a situação dele.”
Colapinto só foi informado de sua chance no FP1 alguns dias antes, no domingo, no Grande Prêmio da Áustria anterior. Ele teve dois dias focados no simulador na semana para se preparar. E então ele estava na pista, tentando conciliar as demandas duplas de seu programa principal de F2 e sua grande pausa pública na F1.
Isso significou dois conjuntos de compromissos de engenharia na quinta-feira e uma intensa agenda na pista na sexta-feira: treino de F2 às 10h, sua chance de F1 no FW45 de Logan Sargeant às 12h30, então qualificação de F2 às 15h05. E Silverstone é tão vastamente espalhada que ele não conseguia ir e voltar dos dois paddocks a pé – ele tinha que ser transportado entre eles.
Por que insistir nesses detalhes? Porque como Colapinto lidou com isso, e conseguiu entregar um dos seus melhores fins de semana de F2 da temporada, bem como impressionar no carro de F1, claramente se destacou para Williams.
Colapinto no GP da Grã-Bretanha
Prática F2 – 20º
Treino de F1 – 18º (+0,429s atrás de Albon)
Qualificação F2 – 4º
Corrida de velocidade F2 – 5 ª
Corrida principal da F2 – 4º
“Alguns pilotos provavelmente diriam: ‘OK, estou muito, muito feliz’ [to have the F1 chance] mas isso traz muito estresse”, diz Smeets.
“E vimos isso acontecer na F2 e na TL1, às vezes funcionou, mas na maioria das vezes as pessoas têm dificuldade para alternar entre os carros.
“Se eu observar como Franco foi na quinta-feira, quando ele veio às reuniões de engenharia conosco, como ele trabalhou com o engenheiro de Logan, como ele lidou com aquela semana a partir da manhã de segunda-feira, ele se saiu muito bem.
“Ficamos impressionados com o quão calmo ele ficou durante isso. Ele se saiu muito bem, estou muito satisfeito.
“Ele fez o programa completo, acertou todos os procedimentos, fez todas as mudanças que pedimos para ele fazer durante as sessões, e seus tempos pela primeira vez — tendo feito apenas o simulador e pilotado um carro de Fórmula 1 apenas uma vez em Abu Dhabi durante o teste de jovens pilotos — foram muito bons.”
E então esse desempenho. O tempo principal de Colapinto foi realmente impressionante, ficando a cerca de quatro décimos do piloto regular Alex Albon. Isso foi melhor do que o mais experiente Jack Doohan fez pela Alpine, em comparação, e ele parecia muito mais proativo e confiante ao volante do que Isack Hadjar – o líder de pontos da F2 depois de Silverstone – no Red Bull de Sergio Perez.
A aparente falta de confiança de Hadjar no RB20, tendo impressionou-se em uma corrida AlphaTauri FP1 no final do ano passado, mostrou o quão fácil é para um piloto se assustar nessas circunstâncias, especialmente ao alternar entre máquinas de F2 e F1. Mas Colapinto não pareceu abalado nem um pouco. Ele perdeu muito pouco para Albon; alguns décimos na frenagem em Brooklands, uma pequena elevação em Copse onde Albon estava com aceleração total, desacelerando um pouco em Stowe e novamente um pouquinho mais reservado na frenagem e no acelerador navegando no complexo final.
Isso refletiu o tipo de lacuna de confiança que vem com a inexperiência. Mas você não poderia acusar Colapinto de dirigir de forma reservada – ele estava atacando atrás do volante e realmente se inclinando no carro, especialmente em alta velocidade. Além disso, ele começou em um nível decente – a um segundo de Albon – e respondeu bem ao feedback da equipe, melhorando em um bom ritmo.
“O que nos deixou muito felizes foi como ele começou a sessão e como ele a terminou”, diz Smeets.
“Houve melhora o tempo todo, houve melhora em cada volta de aceleração, houve melhora em seu longo período no final. Então, ele foi muito bem.”
Se formos hipercríticos, houve algumas mensagens de rádio um pouco exageradas para a equipe quando solicitado algum feedback de equilíbrio, o que muitas vezes levou seu engenheiro de corrida a interrompê-lo para avisá-lo sobre o tráfego que se aproximava – mas mesmo isso foi resolvido de forma impressionante, já que Colapinto nunca entrou em pânico e, na verdade, rapidamente retomou seu debriefing de onde parou.
Isso indicou que ele tinha capacidade ociosa razoável, o que é sempre um bom sinal, e o feedback foi pelo menos útil. Só poderia ter sido mais conciso. Smeets reconhece isso, mas acrescenta que é o tipo de coisa que vem com a experiência.
A carreira júnior de Colapinto até agora
2019 – 1º em Espanhol F4
2020 – 3º na Fórmula Renault Eurocup
2021 – 6º na Fórmula Regional Europeia
2022 – 9º na F3
2023 – 4º na F3
2024 – 5º na F2 (em andamento)
A pergunta óbvia, então, é quando Colapinto terá outra chance na F1?
Ele foi priorizado em relação ao companheiro de equipe da Williams, Zak O’Sullivan, para Silverstone porque a equipe estava colocando o desempenho acima do sentimento (Silverstone sendo a corrida em casa de O’Sullivan).
Se Colapinto continuar a ser o melhor prospecto, então mais saídas de FP1 ou aquele teste de piloto jovem pós-temporada podem muito bem estar em seu futuro. Ele certamente não fez mal à sua causa.
E Williams tem um programa de testes de carros antigos começando no ano que vem, então, mais cedo ou mais tarde, ele terá mais quilometragem para correr e para animar seus fãs.
