DAN HODGES: Os conservadores estão delirando se pensam que Starmer vacilará rapidamente – e que os eleitores implorarão para que eles voltem

Tomando uma taça de Pol Roger gelado na festa anual de verão da revista The Spectator, o ex-ministro conservador estava com um humor surpreendentemente alegre.

“Há muita desgraça e tristeza por aí”, ele me disse. “A maioria de Starmer é superficial. Ele tem uma caixa de entrada muito complicada. Em alguns meses, os problemas vão se acumular. O brilho vai sumir. Voltaremos ao jogo mais rápido do que as pessoas pensam.”

Não é uma visão isolada. Na esteira de sua derrota cataclísmica na eleição, um número significativo de parlamentares conservadores foi afetado pelo que pode ser melhor descrito como Síndrome de George III. Ou, para os mais inclinados à música, Síndrome de Hamilton.

No show de sucesso da Broadway sobre a Revolução Americana, o recentemente deposto – e delirante – monarca britânico faz uma reviravolta cômica. “Vocês voltarão”, ele canta para seus antigos súditos ingratos. “Logo, vocês verão. Vocês se lembrarão de que pertencem a mim.”

Duzentos e cinquenta anos depois, os cidadãos dos EUA ainda não demonstraram nenhum remorso de comprador. E a menos que os conservadores rapidamente percebam a profundidade do buraco em que estão enterrados, eles podem estar enfrentando um período semelhante de exílio.

Essa introspecção deveria começar com a aceitação de que eles subestimaram Sir Keir Starmer e seu partido.

Durante a campanha eleitoral, a estratégia trabalhista de minimizar sua exposição política fez com que ministros e conselheiros conservadores começassem a acreditar em sua própria publicidade negativa. “O Partido Trabalhista não tem plano”, um deles me disse. “Eles não estão prontos para o poder.”

Eles estavam. Starmer e sua equipe não começaram a trabalhar imediatamente, mas optaram por entrar no governo com um propósito lento, mas firme.

Enquanto seus exaustos assessores cochilavam no voo noturno para a cúpula da OTAN em Washington, o homem que os anúncios de ataque dos conservadores alegavam que seria “um PM de meio período” trabalhava diligentemente em uma montanha de documentos informativos. “Ele saiu do avião direto para dez reuniões separadas com nossos aliados globais mais seniores”, revelou um conselheiro. “Ele não queria desperdiçar um segundo.

‘Para ser honesto, estamos todos arrasados ​​com a campanha. Mas ele está nisso desde o momento em que entrou pela porta do No 10.’

Como resultado, Starmer já superou o primeiro obstáculo. Ele parece o papel. Em sua primeira reunião diplomática — uma que não envolveu as habituais cerimônias de cumprimentos, mas o desenvolvimento de uma estratégia séria para processar a guerra na Ucrânia — o Primeiro-Ministro pareceu confiante e estadista. Embora, dada a óbvia enfermidade de Joe Biden, isso não tenha sido necessariamente difícil. Mas essa firmeza foi correspondida em todo o governo.

A nomeação de Rachel Reeves como Chanceler foi recebida pela estabilidade no mercado de ações e pelo fortalecimento da libra. Um testamento do trabalho que ela e sua equipe fizeram alcançando e tranquilizando líderes empresariais nos meses que antecederam a vitória trabalhista. O novo Secretário de Defesa John Healey recebeu elogios imediatos de autoridades ucranianas depois que ele enfrentou um ataque de mísseis russo para assinar um novo pacote de ajuda militar.

Portanto, embora dias difíceis estejam por vir, a ideia de que o governo Starmer entraria em colapso rapidamente sob o peso das expectativas e dos acontecimentos está fadada a se mostrar equivocada.

A segunda coisa que os conservadores devem reconhecer é que quando as coisas começarem a dar errado para o governo, eles não estarão em posição de explorá-las.

É preciso ser uma oposição eficaz, e já está evidente que o Partido Conservador levará muito tempo para reaprendê-la.

Basta olhar para a resposta absurda deles à crise prisional em andamento e para a decisão do Partido Trabalhista de reduzir a proporção de penas de prisão cumpridas de 50% para 40%.

“Em que mundo soltar 20.000 prisioneiros nas ruas é uma boa ideia?”, enfureceu-se o ex-ministro da Segurança — e principal candidato à liderança do Partido Conservador — Tom Tugendhat.

A resposta é o mundo que o Partido Trabalhista herdou de Tugendhat e seus colegas há pouco mais de uma semana.

Cada homem, mulher e cidadão do país sabe que o colapso do nosso sistema penal ocorreu durante o mandato do último governo.

Em novembro, Lord Justice Edis, o juiz presidente sênior da Inglaterra, ordenou que criminosos sexuais e ladrões fossem poupados da prisão porque a escala de superlotação das prisões havia se tornado insustentável. Então, ex-ministros conservadores reclamando sobre a libertação antecipada é como o Dr. Crippen reclamando sobre a má higiene alimentar.

Mas há algo ainda mais importante que os derrotados parlamentares conservadores precisam entender. Que é melhor eles rezarem muito e arduamente para que Keir Starmer permaneça no comando de seu governo. Pelo menos a curto prazo.

Sim, inevitavelmente chegará um ponto em que as pessoas ficarão entediadas, depois desiludidas, com o Partido Trabalhista. Mas se esse dia chegar rápido demais, não serão os Tories que se beneficiarão.

A vitória esmagadora de Starmer foi de fato superficial. Porque, depois de 14 anos no poder, a antipatia pelos conservadores era muito profunda. Para expulsá-los do cargo, as pessoas estavam preparadas para votar em qualquer um. Trabalhista. Reformador. Lib Dem. Verde.

No sudoeste de Norfolk, o independente James Bagge descreveu a si mesmo como um membro do “Talibã do Nabo” e disse que preferia ver uma alface como parlamentar local do que Liz Truss. Ele garantiu 6.000 votos, e ela foi destituída.

Se e quando Starmer vacilar, as pessoas não dirão de repente: “Droga, nós erramos tanto. Onde estão Jacob Rees-Mogg e Grant Shapps quando você precisa deles?” Elas procurarão expressar a desilusão e a raiva em outro lugar.

E todos nós sabemos quem colhe as recompensas quando os eleitores se voltam contra o Establishment. Nigel Farage já fez ondas em Westminster com seu ataque antiparlamentar ao ex-presidente John Bercow durante a eleição para presidente da semana passada.

E como um aliado de Farage me disse: ‘Não seremos limitados pela convenção. Vamos respeitar a tradição, mas não seremos limitados por ela. A Câmara costumava ser turbulenta e direta, até que foi embotada pelo conformismo.’

Então observe o Parlamento. E as pesquisas. E quaisquer testes repentinos de eleições suplementares. E as eleições locais do ano que vem. Porque minha aposta é que, dentro do ano, a Reforma estará regularmente superando os Conservadores. E se o apoio ao Trabalhismo começar a ruir, será a insurgência de Farage que será impulsionada, em vez do nosso antigo governo quebrado e em choque.

“Você voltará como antes”, prevê a criação régia de Lin-Manuel Miranda em Hamilton. “Eu lutarei a luta e vencerei a guerra.”

Mas ele nunca o faz. E a menos que o otimismo cego seja rapidamente substituído por algum realismo pragmático, os conservadores também não o farão.