Meghan Markle sorri de orgulho enquanto ela e o príncipe Harry comparecem ao ESPYs – onde o duque recebe o controverso prêmio Pat Tillman – depois de pular o tapete vermelho em meio à reação negativa

Meghan Markle sorriu de orgulho quando o príncipe Harry aceitou uma prestigiosa homenagem militar no ESPY Awards.

O duque e a duquesa de Sussex se juntaram a outros indicados ao prêmio, incluindo Patrick Mahomes e Caitlin Clark, no evento luxuoso da ESPN na noite de quinta-feira, apresentado pela lenda do tênis Serena Williams.

A realeza recebeu uma grande ovação quando foi anunciada por Williams, uma amiga próxima de Meghan, que os alertou brincando para não “façam sombra” nela na “minha noite”.

Harry recebeu o Prêmio Pat Tillman, em homenagem ao icônico jogador da NFL que desistiu de sua carreira lucrativa para se alistar no exército após o 11 de setembro, antes de sua morte no Afeganistão em 2004.

A vitória do membro da realeza gerou reações negativas de alguns, já que o prêmio normalmente é concedido a veteranos desconhecidos. A mãe de Tillman, Mary, disse ao DailyMail.com no mês passado que estava “chocada” que o prêmio de seu filho fosse para “uma figura tão controversa e polêmica”.

Ao receber o prêmio, Harry — que serviu duas vezes no Afeganistão — prestou homenagem às dificuldades que os militares enfrentam depois de retornar do serviço.

Embora alguns tenham se ofendido com sua vitória, a ESPN a defendeu e citou o papel de Harry em The Invictus Games, que ele destacou em seu discurso de vitória.

O duque aproveitou seu tempo no palco para destacar os atletas que participam dos jogos, sejam eles militares em serviço ou veteranos que ficaram feridos.

Horas antes do evento começar, uma pequena aeronave enviou uma mensagem misteriosa ao príncipe Harry, enigmaticamente pedindo que ele “investigasse a morte de Mumi”.

A lenda do tênis Serena Williams liderou as estrelas no tapete vermelho na noite de quinta-feira e foi recebida calorosamente ao admitir que o papel era diferente de seus talentos habituais.

“Esta é a minha noite”, ela brincou enquanto apontava para Harry e Meghan.

“Não quero ser ofuscado por vocês dois respirando muito oxigênio.”

Williams também prestou homenagem ao ano excepcional que os esportes femininos tiveram em 2024 e criticou a ESPN, anfitriã, pela falta de tempo no ar nos anos anteriores.

O anúncio de Harry como vencedor no mês passado atraiu a atenção dos organizadores do evento, com a personalidade da ESPN Pat McAfee insinuando que Harry foi escolhido como um vencedor propositalmente polêmico para aumentar a audiência da TV.

Mary Tillman também afirmou que nem sequer foi consultada sobre o vencedor, pois disse ao Mail que há outros “ganhadores que são muito mais adequados”.

‘Esses indivíduos não têm o dinheiro, os recursos, as conexões ou os privilégios que o príncipe Harry tem. Eu sinto que esses tipos de indivíduos devem ser reconhecidos’, ela disse.

A ESPN rapidamente defendeu sua decisão de dar o prêmio a Harry após os comentários de Mary, dizendo que escolheu o Duque de Sussex “especificamente pelo trabalho da The Invictus Games Foundation”.

“Embora entendamos que nem todos concordarão com todos os homenageados selecionados para qualquer prêmio, a Invictus Games Foundation faz um trabalho incrível e a ESPN acredita que esta é uma causa que vale a pena comemorar”, disse a rede em uma declaração ao New York Post.

O prêmio une notavelmente os mundos do esporte e do exército e tem como objetivo reconhecer aqueles que fizeram “contribuições cívicas notáveis, coragem extraordinária e espírito de serviço” em ambos os campos.

Antigos vencedores do prêmio apoiaram Harry depois que os críticos criticaram sua vitória, com os vencedores de 2017 e 2018, o fuzileiro naval dos EUA Jake Wood e o sargento-mestre da Força Aérea dos EUA Israel Del Toro Jr., respectivamente, defendendo o duque.

Wood disse TMZ que ele via o histórico militar de Harry como merecedor, já que o membro da realeza havia servido em duas missões no Afeganistão, o mesmo número de missões que ele próprio havia feito.

Del Toro Jr. também citou o trabalho de Harry com os Jogos Invictus e disse que estava ansioso para ver o membro da realeza ganhar o prêmio deste ano.

Os veteranos estão prontos para aproveitar uma noite luxuosa em Los Angeles, enquanto uma frota de grandes nomes se reúne para a cerimônia de premiação esportiva.

Outros indicados incluem Patrick Mahomes e o astro do golfe Scottie Scheffler, que disputarão o prêmio de Melhor Atleta Masculino.

O início de carreira de sucesso de Caitlin Clark na WNBA fará com que ela se torne a favorita para ganhar o prêmio de Melhor Atleta Feminina, com outras indicadas, incluindo a craque do tênis Coco Guaff.

Tillman já era um nome famoso na NFL antes de desistir para se alistar, tendo passado três anos de sucesso jogando pelo Arizona Cardinals.

Em 2002, ele desistiu de uma extensão de contrato de três anos e US$ 3,6 milhões em favor do exército e, embora seu tempo no exército tenha conquistado as manchetes da mesma forma que em sua carreira na NFL, ele estava ganhando apenas US$ 1.600 por mês antes dos impostos, de acordo com Relatório do Bleacher.

Ele foi enviado pela primeira vez ao Iraque em março de 2003 e retornou aos EUA para concluir a escola Ranger – um curso extenuante de 62 dias – antes de ser enviado novamente ao Afeganistão em abril de 2004.

A morte de Tillman poucas semanas após seu início de missão no Afeganistão provocou um frenesi na mídia, pois foi inicialmente relatado que Tillman morreu nas mãos de “combatentes inimigos” depois que seu esquadrão foi emboscado.

No entanto, mais tarde descobriu-se que Tillman subiu correndo uma colina durante um tiroteio para proteger seus companheiros soldados, mas foi baleado três vezes na cabeça por seus próprios homens em um trágico caso de fogo amigo.

Os militares só admitiram a verdade um mês após o funeral público de Tillman, com muitos especulando que o fizeram para evitar mais má publicidade, já que sua morte ocorreu na mesma semana em que a tortura na prisão de Abu Ghraib foi exposta.