(RNS) — Pode não ser nenhuma surpresa que as calças de ioga sejam muito mais prevalentes nos Estados Unidos do que as pessoas que praticam ioga. Embora as leggings elásticas tenham se tornado tão profundamente arraigadas em nossos guarda-roupas que existe algo como “calças de ioga sociais”, 84% dos adultos dos EUA disseram Centro de Pesquisa Pew que raramente ou nunca praticam ioga.
Aqueles que praticam ioga relataram que são motivados principalmente pelo prazer e pelo desejo de serem saudáveis, mas alguns, cientes de que a ioga é uma parte antiga da espiritualidade indiana e suas posturas elementares são acompanhadas por ensinamentos filosóficos, disseram que a veem como uma forma de se conectar com seu “verdadeiro eu” ou algo maior do que eles mesmos.
Embora os números ainda sejam pequenos, alguns professores de ioga começaram a organizar comunidades espirituais em torno da prática, levantando a questão: a ioga está se tornando uma religião própria?
A questão pode irritar alguns hindus que acusam os ocidentais de que o yoga está a ser mal utilizado, bem como aqueles cuja prática de yoga é inteiramente secular, mas que se preocupam com a sua incompatível com sua fé. Mas à medida que os americanos abandonam suas religiões ou são cada vez mais criados sem uma, as “igrejas de ioga” estão surgindo para fornecer grande parte da energia espiritual e da comunidade que uma casa de culto costumava fornecer.
Britt Steele, ex-administradora de hospital, fundou seu Igreja de Yoga “porque, francamente, tendo sido criada como cristã, mas não praticante”, ela escreveu em seu site, “eu queria um lugar onde eu pudesse ir aos domingos para ‘orar’ e ‘estabelecer boas intenções’ com pessoas de mente aberta e com ideias semelhantes”.
Ao mesmo tempo, Steele disse ao Religion News Service que seu objetivo é “trazer a divindade para a prática de ioga”.
Britt Steele. (Foto cortesia)
Steele, que lidera suas sessões semanais em seu centro de retiro na comunidade montanhosa de Guanajuato, México, atrai uma audiência de centenas, incluindo cristãos, judeus, budistas, muçulmanos e ateus, ela disse. As sessões começam com uma mistura de ensinamentos de yoga, práticas indígenas americanas e outras “tradições maternas” antes de passar para uma prática de mat.
“Nossas crenças não são originais para nós; nossa divindade é original para nós”, Steele disse à RNS. “Meu nome, meus diplomas, se sou cristão ou agnóstico, tudo isso veio depois que cheguei aqui. Eu era um com a divindade antes de chegar aqui.” Steele acredita que os humanos chegam a um lugar de amor ao se suavizarem em seus corações e retornarem à sua respiração — frases comuns que você ouvirá em um estúdio de ioga — e vê a Yoga Church como uma maneira de oferecer isso às pessoas.
Jessica Glendinning, uma estudante de longa data da Yoga Church e escritora na Virgínia, se afastou da religião organizada no início dos anos 2000. Criada como presbiteriana, ela disse que evoluiu para ser uma buscadora, mas originalmente se voltou para a ioga em 2008 porque ouviu que era bom para o estresse. A mãe de uma criança pequena é professora de ioga há uma década.
“A Igreja de Yoga da Britt é um lugar para eu aparecer como eu sou, para reservar algumas horas no meio de uma vida agitada, onde eu possa encher minha xícara e me livrar de um pouco da sujeira e poeira do cotidiano”, disse Glendenning, que acrescenta que a comunidade virtual da Igreja de Yoga, como qualquer outra comunidade, dá o que ela coloca nela.
Summer Cushman, que dirige outra Igreja de Yoga de Bellingham, Washington, foi treinada em cuidado pastoral e ministério na Earlham School of Religion, um seminário Quaker, mas teve a ideia de uma comunidade de yoga no programa de “ministério empreendedor” de Earlham. Em 2018, ela construiu um púlpito nos 15 acres arborizados em que vive no estado de Washington e se filmou dando sermões de domingo baseados em escrituras hindus, como o Bhagavad Gita e os Yoga Sutras.
Marci Becker, à esquerda, e Summer Cushman co-lideram uma Igreja de Yoga virtual. (Captura de tela do vídeo)
Hoje, seus cerca de 30 membros e sua colíder, Marci Becker, se reúnem todos os domingos para ouvir seu sermão, escrever um diário, praticar ioga e conversar sobre como os ensinamentos se aplicam à vida cotidiana.
Mark Chaves, professor de sociologia na Duke Divinity School, disse que as tentativas de organizar comunidades semelhantes a igrejas que não têm uma fé formal têm uma longa história. As tentativas de organizar o humanismo secular ao longo do último século, disse ele, sempre permaneceram pequenas. Um exemplo é o declínio da congregação secular Assembleia Dominical.
“O conteúdo religioso real parece ser necessário para sustentar um esforço como esse”, ele disse, referindo-se aos dogmas tradicionais. “Essas coisas vêm e vão. Ninguém descobriu como realmente atrair muitas pessoas.”
Mas quando a religião é usada para atrair as pessoas, ela também afasta muitas. Tanto Cushman quanto Steele reconhecem que a palavra “igreja” é um gatilho para vários de seus membros, mas é a melhor abreviação para uma reunião de domingo onde as pessoas aprendem, se movimentam e definem intenções. Como Steele explica em seu local na rede Internet“Eu não queria o dogma — eu só queria a devoção.”
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“Os americanos praticam ioga principalmente para ter saúde e prazer, menos para se conectar” (gráfico cortesia do Pew Research Center)
Aqueles que abandonam sua religião organizada também podem estar fugindo mais da organização do que do dogma. Instituto de Pesquisa de Religião Pública Relatório sobre Mudança Religiosalançado em março, descobriu que a grande maioria dos não afiliados religiosamente parece satisfeita em permanecer dessa forma — apenas 9% dos americanos não afiliados religiosamente dizem que a afirmação “Estou procurando uma religião que seja certa para mim” atualmente os descreve muito ou um pouco bem.
“Ficamos impressionados que tão poucos americanos não afiliados religiosamente estejam realmente buscando religião organizada ou uma experiência de igreja”, disse Melissa Deckman, CEO do PRRI. Em vez disso, disse Deckman, eles prefeririam ser “parte de uma comunidade maior de buscadores”.
Mas Cushman e Becker não parecem preocupados em recrutar grandes números. Eles riram ao discutir SEO e mídia social, alegando que marketing não é seu ponto forte. As pessoas geralmente encontram a Yoga Church por meio de suas próprias buscas, muitas vezes pesquisando no Google termos que aparecem nos sermões de Cushman, disseram os dois. Becker disse que ama a comunidade “pequena e doce”, que vem de todo o mundo. Embora vivam longe um do outro, disse Cushman, há um senso de relacionamento.
Na verdade, Cushman rejeita a ideia de ser membro de qualquer coisa, preferindo o rótulo de “praticante”. “Não sou cristão, hindu ou budista, mas sou praticante da espiritualidade celta e da ioga. Estudo o Bhagavad Gita profundamente, mas não sou hindu. Estudo as escrituras hebraicas e cristãs, mas não sou judeu ou cristão. Respeito as escrituras antigas como uma ferramenta realmente valiosa como buscador e praticante.”
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