Guerras de chips entre EUA e China são “principalmente ideológicas”, diz ex-chefe da ASML

O ex-chefe da ASML, Peter Wennink, diz que as “guerras de chips” entre EUA e China são principalmente de natureza ideológica e alerta que provavelmente levará décadas para que a disputa se resolva.

O negócio holandês de equipamentos para fabricação de chips foi pego no fogo cruzado da batalha de Washington para conter os avanços tecnológicos da China, encontrando-se sob restrições cada vez maiores sobre o que pode vender no país e até mesmo como conduz os negócios.

Wennink, que aposentado em abril após 25 anos na empresa, fez os comentários durante uma entrevista à estação de rádio holandesa BNR fim-de-semana passado.

Ele disse que os conflitos entre os EUA e Pequim sobre chips de computador são principalmente ideológicos e não baseados em substância e prática. Isso teve um impacto nos negócios da ASML, ele disse à estação, com Washington cada vez mais pressionando as exportações da empresa para a China, que representa seu maior mercado depois de Taiwan.

Pedimos um comentário à ASML e ela nos indicou uma entrevista (em alemão) com seu mais novo CEO, Christophe Fouquet, publicado no diário de negócios Handelsblatt. Fouquet disse ao jornal que a China está 10 anos atrasada em semicondutores, o que sugere que isso deve tranquilizar as nações ocidentais, mas ele observou que os chips de baixo custo produzidos lá ainda são urgentemente necessários no Ocidente.

Fouquet disse ao Handelsblatt: “Não faz sentido impedir alguém de produzir algo que você precisa.”

Desde 2018, a ASML enfrenta restrições na venda de seus equipamentos de fotolitografia usados ​​na fabricação de semicondutores. Elas são impostas pelo governo holandês, mas em grande parte a mando dos EUA, que citam preocupações de segurança – que tecnologia avançada pode ser usada pelos militares da China – como o motivo.

Inicialmente, a empresa foi impedida de fornecer equipamentos de ultravioleta extremo (EUV), usados ​​para fabricar os chips mais avançados, mas isso foi posteriormente estendido para cobrir alguns de seus produtos de tecnologia ultravioleta profundo (DUV) mais antigos, e Washington insistiu este ano que a ASML abster-se de honrar contratos de manutenção com empresas chinesas fabricantes de chips, sob as quais faz a manutenção do kit.

Apesar das restrições, a ASML cresceu 30 por cento durante 2023com vendas líquidas de € 27,6 bilhões (US$ 30 bilhões) e a previsão é que 2024 esteja muito em linha com esse número.

Wennink indicou que passou uma quantidade significativa de tempo fazendo lobby para evitar que as restrições à exportação se tornassem muito rígidas e tentou encontrar um equilíbrio.

“Como CEO, você é principalmente um gerente de partes interessadas e gerencia os interesses equilibrados de seus clientes, seu próprio pessoal, fornecedores, acionistas e sociedade”, disse ele.

O ex-executivo da ASML reconheceu que essa abordagem pode não ter sido apreciada nos corredores de poder dos EUA. “Eles podem ter pensado em Washington que eu sou um amigo da China, mas eu sou um amigo dos meus clientes, fornecedores e acionistas.”

No entanto, ele também não ignora o comportamento de muitas empresas chinesas, que têm pouca consideração por patentes ou direitos autorais, dizendo que reclamou com políticos chineses de alto escalão quando acreditou que a propriedade intelectual da empresa estava em jogo.

Wennink teme que a disputa entre os EUA e a China possa durar décadas antes que as coisas se acalmem novamente. “Isso não vai acontecer da noite para o dia, vai levar algum tempo”, disse ele à BNR.

Não seria a primeira vez que as restrições comerciais dos EUA sobre tecnologia teriam motivos questionáveis. Na década de 1980, o inimigo era o Japão, quando seus fabricantes locais de DRAM começaram a ultrapassar os dos EUA, que entraram com ações antidumping em resposta.

O governo dos EUA se envolveu e forçou um acordo com Tóquio [PDF]uma das condições era que o Japão tivesse que ceder 20% do seu mercado doméstico de semicondutores para empresas estrangeiras.

Fouquet, enquanto isso, disse ao Handelsblatt que tem certeza de que a China, apesar dos bilhões que está injetando na indústria de chips, não pode copiar a tecnologia EUV crucial que somente a ASML produz. Ele disse ao jornal (traduzido do alemão): “A tecnologia EUV é altamente complexa. Reuni-la como um sistema é extremamente difícil. Temos um conhecimento enorme e todo o ecossistema está baseado aqui.”

Enquanto isso, parece que o comércio com a China é tão valioso que as empresas alemãs estão ignorando os apelos dos EUA para cortar o país de suas cadeias de fornecimento de semicondutores.

Fouquet disse: “A demanda por esses componentes está aumentando dramaticamente. Mas produzi-los não é particularmente lucrativo. É por isso que muito pouco foi investido em tais fábricas no Ocidente. A Europa não consegue cobrir nem metade de suas próprias necessidades. Então, precisamos disso de outro lugar – e as fábricas para isso estão atualmente sendo construídas na China.”

De acordo com uma pesquisa da Universidade de Sussex, as montadoras alemãs são tão dependentes dos mercados e fornecedores chineses que a Alemanha não está disposta a se separar da China.

“Quando você vê o quão profundamente os interesses automotivos e de semicondutores alemães estão unidos, faz sentido. Eles estão presos no meio, vulneráveis ​​aos poderes dos EUA em tecnologia e à China em carros. Por enquanto, parece que eles estão se mantendo com o último”, disse o Dr. Steven Rolf, pesquisador da University of Sussex Business School.

Os fabricantes de chips alemães não são mais dependentes dos mercados chineses do que os do Japão ou da Coreia do Sul, disse Rolf, mas esses países têm apoiado amplamente os esforços americanos. É devido à “exposição secundária”, por meio de ligações com outras indústrias importantes, como as montadoras, que os levou a resistir à pressão dos EUA, ele afirmou. ®