Soldado desconhecido da Primeira Guerra Mundial que morreu em batalha na França será homenageado em Newfoundland e Labrador

Milhões estão celebrando o 157º aniversário do Canadá este ano – como fazem todos os anos – com fogos de artifício, comida e família. Em Newfoundland e Labrador, é um dia de luto por uma das batalhas mais sangrentas da Primeira Guerra Mundial.

Alguns chamam isso de chicotada emocional – um pesado fardo histórico que a província aprendeu a carregar por décadas.

Este ano, a província assinalará o dia com uma cerimónia em homenagem ao Soldado Desconhecido recentemente repatriado, que representará as centenas de homens que morreram durante a guerra e não possuem túmulos próprios.

‘Você podia sentir o cheiro do sangue’

A província de Newfoundland e Labrador que conhecemos hoje era um país independente naquela época. Ela não se juntaria à confederação até 1949, 82 anos depois que o Canadá se tornou oficialmente um país.

O Domínio da Terra Nova – como era chamado na época – teve cerca de 800 homens lutando nos campos de Beaumont Hamel, na França, em 1º de julho de 1916.

Em pouco mais de meia hora de batalha, 324 soldados morreram e 386 ficaram feridos. No dia seguinte, apenas 68 responderam à chamada.

“Um sujeito que estava lá naquele dia disse que era possível sentir o cheiro do sangue”, disse o historiador militar Frank Gogos, que passou a vida pesquisando a contribuição de Terra Nova e Labrador para a Grande Guerra.

“Não houve batalha. Foi apenas um massacre. Trinta minutos.”

Esquerda: St. John’s Road, uma trincheira de apoio em Beaumont Hamel, na França, é vista antes do início dos combates em 1º de julho de 1916. Direita: um projétil inimigo explode a alguma distância. (Imagens cortesia da Divisão de Arquivos Provinciais de The Rooms)

Naquela manhã, uma geração inteira de homens da Terra Nova e Labrador foi morta pelos alemães.

“Eles viram o que aconteceu com os batalhões que avançaram diante deles… O oficial comandante deles apareceu e disse: ‘Sim, vamos atacar’”, explicou Gogos.

“Não acho que seja exagero pensar que nenhum homem que se levantou naquele dia não pensou que estaria morto no final dele”, ele continuou. “Era uma ordem. Eles tinham que fazer isso. Mas também havia um sentimento de orgulho de que você não iria decepcionar seus amigos.”

Gogos diz que documentos do dia revelam que um dos soldados comparou a marcha até o campo de batalha a uma caminhada em meio a uma nevasca, “porque os habitantes da Terra Nova instintivamente abaixaram o queixo e seguiram em frente. E era isso que os soldados faziam para se protegerem.”

Exceto que não era na neve que os soldados estavam entrando. Foi um tiroteio.

Uma honra especial

Um soldado não identificado de Newfoundland e Labrador que morreu no campo de batalha em Beaumont Hamel foi enterrado em uma cova sem identificação na França. Ele foi então repatriado para o Canadá em uma cerimônia de transferência em maio. Em 1º de julho, ele será homenageado em casa em uma cerimônia especial – mais de um século depois de ter cruzado para o Atlântico para lutar na guerra.

Os restos mortais do soldado serão colocados em um Túmulo do Soldado Desconhecido especialmente construído como parte do 100º aniversário do Memorial Nacional de Guerra de Newfoundland em St. John’s. Um sarcófago de 3.600 quilos foi instalado na base do memorial de guerra em abril. Gravadas no cofre, que é esculpido em granito preto de uma pedreira de Quebec, estão as palavras “Known Unto God” em inglês e francês, junto com uma flor miosótis, um símbolo de lembrança do Regimento de Newfoundland. A tampa é feita de granito Labrador chamado “Blue Eyes” e pesa cerca de 1.100 quilos.

Fora de Ottawa, Terra Nova e Labrador é a única província a ter um Memorial Nacional de Guerra e a Tumba do Soldado Desconhecido.

As trincheiras permanecem no campo de batalha preservado de Beaumont Hamel, na França.

Por que o Soldado Desconhecido ainda é desconhecido?

Esta é uma pergunta bastante comum – especialmente quando se consideram os avanços na tecnologia do DNA, e a resposta é bastante simples.

“A resposta básica é que, como ele é um guerreiro desconhecido, ele precisa representar todos os outros”, explica Stephan Naji, chefe da Unidade de Recuperação da Comissão de Túmulos de Guerra da Comunidade Britânica.

“Queremos que o guerreiro permaneça desconhecido porque, do contrário, isso anula o propósito de simbolizar todos os caídos.”

Em outras palavras, neste caso, a investigação mais detalhada não foi realizada propositalmente.

Sarah Lockyer é uma antropóloga forense das Forças Armadas Canadenses.

Sarah Lockyer, uma antropóloga forense das Forças Armadas Canadenses que trabalhou na exumação dos restos mortais em Beaumont Hamel, tem emoções confusas sobre o processo.

“Tem sido um pouco conflitante. Não consigo identificar essa pessoa”, ela disse. “Todo o propósito do campo da antropologia forense é retornar uma identidade e um rosto em um indivíduo.”

“É o que é, e (é) o que a nação e o governo de Newfoundland (e Labrador) concordaram, e (o que) os Túmulos de Guerra da Commonwealth concordaram.”

Mas Lockyer esteve envolvida em outras descobertas nas quais conseguiu identificar o soldado.

“Este trabalho muda a história, muda a história do Canadá…Sabemos quem é. Ele é comentado. Ele consegue seu tempo no centro das atenções.

Em antigos campos de batalha no norte da França, há muitos outros ainda desaparecidos. Alguns deles serão descobertos por fazendeiros que pesquisam suas terras – antigos campos de batalha.

O Primeiro Regimento de Newfoundland é retratado em Fort George, Escócia, em 1915. (Imagem tirada por DA Grant / The Rooms Provincial Archives Division)

E quando o fazem, sabem que devem chamar a polícia ou a Unidade de Recuperação, que normalmente responde no prazo de duas horas para impedir que os saqueadores acedam aos locais.

Os saqueadores coletam e às vezes vendem esses artefatos, que geralmente incluem emblemas de bonés ou até mesmo equipamento militar.

Lockyer descreveu o saque de restos mortais como “matar aquele soldado novamente”, porque “remove qualquer chance de identificar aquela pessoa”.

Nos braços de casa

Em Newfoundland e Labrador, a história é lembrada na tradição e na música. O trovador mais conhecido da província, Alan Doyle co-escreveu com Cory Tetford “Into the Arms of Home” depois de ter sido inspirado por uma visita ao próprio Beaumont Hamel.

“Acho que eu esperava que houvesse um castelo ou um palácio ou algo enorme pelo qual todos morressem. E eu cheguei lá e a primeira coisa que notei foi tipo, isso é só um prado. E essa é… a origem da letra daquele primeiro verso da música”, ele me disse.

Alan Doyle é um renomado cantor e compositor nascido em Newfoundland. Ele também é membro fundador da banda canadense de folk rock Great Big Sea.

“Até chegar lá e ver todos aqueles nomes, acho que nunca me ocorreu que eram pessoas reais”, disse ele. “Jovens… com nomes como os meus e nomes como os dos meus vizinhos.”

“O custo humano disso realmente atingiu o alvo”

Doyle mal sabia que suas letras prenunciariam o tão esperado retorno de um Soldado Desconhecido neste ano, em sua jornada final para casa.

Cante uma canção para mim quando os campos estiverem floridos

E eu nunca vou ficar aqui sozinho

O amor me levará através das águas

Nos braços de casa

Nos braços de casa