O governo britânico ‘deve tomar medidas para impedir que os hospitais do NHS trabalhem com empresas sujeitas às leis chinesas’ em meio a advertências de que poderiam ‘colher dados de pacientes para fabricar armas biológicas’

A China pretende recolher dados de saúde de pacientes britânicos que possam ser usados ​​para desenvolver armas biológicas, alertaram especialistas.

Os deputados, juntamente com especialistas em segurança e biológicos, alertaram sobre o crescimento da tecnologia médica chinesa nos hospitais britânicos.

Há receios de que o Estado hostil esteja a tentar “armar a biologia”, capturando dados sensíveis de pacientes para desenvolver vírus e doenças específicas.

O terrível aviso surge num momento em que os hospitais na Grã-Bretanha se tornam cada vez mais dependentes de equipamentos críticos da China que monitorizam os dados dos pacientes.

Uma empresa de Shenzhen, com sede no Reino Unido em Huntingdon, Cambridgeshire, expandiu-se dramaticamente na Europa e na Grã-Bretanha, onde emprega mais de 100 funcionários.

A Mindray garantiu recentemente contratos com mais de 600 hospitais universitários em toda a Europa, incluindo mais de 50 contratos do NHS com hospitais em toda a Grã-Bretanha para fornecer equipamentos críticos, incluindo instrumentos de monitoramento, anestesia, ventilação e ultrassom.

O primeiro-ministro chinês, Li Qiang, visitou a empresa em agosto passado, num poderoso sinal de aprovação do Partido Comunista Chinês (PCC).

As notícias dizem que ele incentivou os executivos a “continuar a trabalhar em direção ao nível internacional superior e a obter uma vantagem competitiva no mercado com as suas tecnologias”.

Na Grã-Bretanha, a Mindray estabeleceu as suas próprias ligações políticas e foi a única empresa de saúde convidada para uma recepção em Downing Street com David Cameron quando este tentou impulsionar as ligações comerciais entre o Reino Unido e a China em 2013.

Não há nenhuma sugestão de qualquer irregularidade por parte da empresa, que insiste que seu equipamento de diagnóstico à beira do leito mede sinais vitais, como pressão arterial, pulso, níveis de oxigênio e temperatura, opera apenas dentro da infraestrutura de TI segura e fechada de um hospital e não armazena dados de pacientes externamente. .

Mas a crescente importância da tecnologia médica chinesa no NHS e nos cuidados de saúde europeus levantou preocupações sobre a possibilidade de recolha de dados em grande escala, o que poderia representar uma ameaça estratégica à segurança da Grã-Bretanha.

No ano passado, o chefe do MI5, Ken McCallum, alertou que estados hostis como a China estão “focados a laser” em tecnologias emergentes como a biologia sintética, um campo científico que envolve a concepção ou modificação de sistemas biológicos como um vírus para desempenhar novas funções.

«Os riscos são agora incrivelmente elevados nas tecnologias emergentes; os estados que lideram em áreas como inteligência artificial, computação quântica e biologia sintética terão o poder de moldar todos os nossos futuros”, disse ele.

‘Todos nós precisamos estar atentos e responder antes que seja tarde demais.’

Agora, a ministra dos Negócios Estrangeiros conservadora, Alicia Kearns, apelou a mais salvaguardas para garantir que os dados dos pacientes britânicos não possam ser utilizados por um adversário.

Ela disse: ‘O Partido Comunista Chinês não respeita a privacidade ou os direitos individuais. Ele invade informações pessoais quando quer e, quando os dados britânicos chegam à China, não temos como garantir que não sejam usados ​​para fins maliciosos.

«Devemos tomar medidas para impedir que os hospitais britânicos trabalhem com empresas ligadas ao PCC. O risco de os nossos dados serem recolhidos para fabricar futuras armas biológicas é real.

«Nenhum país toleraria que um Estado estrangeiro invadisse cópias físicas dos registos de saúde dos pacientes – porque deveríamos aceitar o risco de as nossas informações mais íntimas serem roubadas digitalmente?

«A China é o maior coletor de dados genómicos do mundo e o seu objetivo é ser uma superpotência biotecnológica, mas não pode fazê-lo a menos que recolha dados de populações mais diversas do que a sua.

“Já vimos o grupo BGI, apoiado pelo PCC, partilhar dados de testes pré-natais de mulheres com o Exército de Libertação Popular.

‘Queremos realmente que os nossos dados genéticos e informações de saúde sejam registados e adulterados por um Estado hostil ao nosso país? Por que eles querem isso? A pergunta responde sozinha.

Hamish de Bretton Gordon, ex-comandante do Regimento Conjunto Químico, Biológico e Nuclear do Reino Unido, disse que as atividades do governo chinês em biotecnologia, particularmente na manipulação de DNA e biologia sintética, representam um risco crescente à segurança.

‘A ameaça biológica são as armas de destruição em massa [weapon of mass destruction] do futuro”, disse ele.

“É muito mais perigoso do que a energia nuclear ou qualquer outra coisa, e é algo contra o qual realmente devemos investir na nossa segurança e defesa – caso contrário, basta olhar para a Covid.

‘Acho que para a maioria de nós está muito claro que os chineses em laboratórios como Wuhan estão fazendo coisas com biologia, biologia sintética, manipulação de DNA que são provavelmente por razões nefastas, e a possibilidade de que os chineses estejam procurando transformar a biologia em uma arma, eu acho. é mais provável.’

Ele continuou: ‘O que aconteceria se você conseguisse unir sinteticamente a Covid com algo mais mortal? Poderia ser catastrófico.

‘Não quero ser demasiado dramático, este tipo de actividade está a aproximar-se cada vez mais do domínio do realismo.

‘Se você tem a intenção e a capacidade que os chineses parecem ter, então isso é algo contra o qual precisamos nos proteger e fazer tudo para garantir que isso não possa se manifestar.

‘Portanto, o fato de uma empresa chinesa ter tantas ligações em tantos dispositivos médicos é, para mim, algo com que devemos nos preocupar.’

Os especialistas acreditam que o acesso aos dados de saúde pode fazer parte da estratégia mais ampla e de longo prazo da China para desenvolver capacidades biológicas que transcendam as tradicionais táticas militares ou económicas geopolíticas.

Os especialistas em segurança de dados apelam agora ao escrutínio regulamentar dos dispositivos médicos controlados por estrangeiros utilizados nos cuidados de saúde britânicos, especialmente os provenientes da China.

Os analistas apontam para paralelos com o debate sobre a tecnologia de telefonia móvel 5G, onde os governos agiram de forma decisiva para restringir o papel das empresas chinesas em redes críticas.

Empresas como a Mindray provaram ser populares entre gestores de saúde preocupados com o orçamento, oferecendo tecnologia clínica a um preço mais barato.

Mas o antigo líder conservador, Sir Iain Duncan Smith, alertou que a Grã-Bretanha está a ignorar a ameaça mais sinistra da China, na pressa de assinar acordos com empresas chinesas que prejudiquem os seus concorrentes.

Ele ressaltou que, por lei, o governo chinês tem autoridade para acessar dados mantidos por empresas que operam na China, inclusive para questões de segurança nacional.

“Devemos proteger os nossos dados genéticos dos cientistas chineses, que poderiam usá-los para armas biológicas específicas”, disse ele.

Sir Iain disse que o PCC já usou dados genômicos para traçar o perfil das minorias étnicas, acrescentando: “A China está procurando transformar a biologia em uma arma. Por que você iria querer que todos esses dados voltassem para a China? O que você vai fazer com isso?

‘A resposta é porque você quer saber dos seus potenciais adversários quais são as suas fraquezas – e é isso que está acontecendo.’

Ele continuou: ‘De uma forma ou de outra, você pode atrapalhar vidas. Os cuidados de saúde poderão ser a nova fronteira para a China se possuirmos dados biológicos, dados genómicos sobre pessoas em diferentes países.

‘O poder disso é simplesmente não ser encarado. Precisamos de um exame minucioso adequado desses dispositivos de saúde.

‘Os hospitais tomam uma decisão: quanto posso pagar a menos se optar por um fornecedor chinês? A Grã-Bretanha precisa de acordar para o facto de que a China é uma ameaça.’

A Mindray diz aos hospitais que oferece uma “gama completa de soluções de monitoramento de pacientes para atender às necessidades clínicas, desde cuidados críticos de alta acuidade até áreas de acuidade média e de redução, até enfermarias gerais e clínicas ambulatoriais”, acrescentando: “Nós conectamos essas soluções com sistemas em rede e monitores de transporte compactos para oferecer visibilidade total dos dados do paciente.’

Ontem, um porta-voz disse que a empresa é “uma desenvolvedora, fabricante e fornecedora global de dispositivos médicos”, que opera na Grã-Bretanha desde 2002 e adere aos padrões globais de gerenciamento de segurança da informação, proteção de dados e segurança cibernética.

Ele disse: ‘A Mindray UK fornece predominantemente aos hospitais do NHS equipamentos de diagnóstico à beira do leito, como dispositivos de sinais vitais e desfibriladores.

‘Esses dispositivos podem medir parâmetros clínicos como pressão arterial, pulso, Spo2 [oxygen saturation]temperatura e temperatura, e operam dentro da infraestrutura de TI fechada e segura de cada hospital.

‘O acesso e o armazenamento de todos os dados de pacientes nos equipamentos acima são estritamente controlados pelo NHS Trusts, usando sua própria rede protegida, portanto, a Mindray UK não fornece armazenamento de dados ou serviços em nuvem para dados de pacientes.

‘A Mindray UK trabalha em estreita colaboração com a NHS Supply Chain (NHSSC) para fornecer aos NHS Trusts. Operar dentro das estruturas de aquisição do NHS exige a adesão a padrões rigorosos, incluindo segurança de dados e segurança cibernética.’

Um porta-voz do NHS England disse: “O NHS tem políticas rigorosas em vigor para a adjudicação de contratos, de acordo com as orientações do governo. As organizações individuais do NHS também devem garantir que cumprem as suas responsabilidades legais e as normas nacionais de segurança de dados para proteger os dados dos pacientes, e oferecemos-lhes apoio e formação a nível nacional sobre como isso deve ser feito.’

Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: “Temos salvaguardas rigorosas em todo o NHS para evitar o uso indevido de dados.

‘Todos os prestadores de serviços que lidam com dados de pacientes no NHS devem protegê-los de acordo com o GDPR do Reino Unido e a Lei de Proteção de Dados de 2018.’