Grande fuga de Natal frustrada por tempestade de 130 km/h (e há mais a caminho)

Os viajantes ficaram presos em meio à correria do Natal ontem, quando os serviços ferroviários e marítimos da Escócia foram atingidos por ventos fortes e chuvas torrenciais.

Milhões de pessoas em toda a Grã-Bretanha enfrentam enormes atrasos neste fim de semana, à medida que o mau tempo e o trânsito intenso se combinam para criar a “tempestade perfeita” do caos das férias de Natal.

Os meteorologistas alertaram para novas perturbações hoje, com condições semelhantes às de um furacão a caminho, trazendo possíveis ventos de 130 km/h.

Aqueles que viajavam nas férias de Natal enfrentaram avisos meteorológicos amarelos em grande parte do Reino Unido, que o Met Office previu que levaria a “perturbações significativas nos transportes”.

Na tarde de ontem, a CalMac relatou cancelamentos totais em mais de 20 de suas rotas de balsa, com outros serviços apresentando grandes atrasos.

As condições traiçoeiras levaram a Polícia da Escócia a lançar uma ‘Operação Overflow’ de emergência ao meio-dia, aconselhando os viajantes a procurarem meios alternativos para chegar aos seus destinos.

A força disse: ‘A Operação Overflow foi ativada a partir das 12h devido ao cancelamento de uma série de viagens de balsa entre Cairnryan e Larne neste fim de semana devido à previsão de ventos fortes.

‘Aqueles com reservas em qualquer uma das viagens afetadas são aconselhados a não viajar para a área, pois são esperados longos atrasos. Em vez disso, deveriam procurar opções alternativas de viagem.’

A CalMac também anunciou que os serviços que partem hoje cedo seriam afetados.

A Northlink Ferries, que opera rotas entre Aberdeen e as ilhas Orkney e Shetland, relatou uma série de adiamentos e serviços sucateados, deixando desapontados aqueles que se dirigem para as ilhas para a temporada de férias.

A operadora disse que “condições climáticas adversas” significaram que uma viagem entre Kirkwall, em Orkney, e Lerwick, nas Ilhas Shetland, foi cancelada, juntamente com os serviços entre Aberdeen e Lerwick programados para ontem à noite.

Enquanto isso, a ScotRail anunciou restrições de velocidade nas rotas entre Glasgow e Oban e Mallaig, e no serviço de Inverness para Kyle of Lochalsh e Wick.

Houve mais atrasos nos serviços de e para Ayr devido a uma “árvore bloqueando a ferrovia”, o que fez com que os trens no sudoeste do país fossem “atrasados, cancelados e revisados”.

A ScotRail também instou os viajantes a esperarem mais atrasos depois que sua equipe rejeitou a oferta de horas extras durante o período festivo.

A porta-voz dos transportes conservadores escoceses, Sue Webber, disse: ‘O SNP é responsável pelo funcionamento das nossas ferrovias e deveria ter garantido a contratação de motoristas suficientes.

‘Se os passageiros tiverem as suas viagens de Natal interrompidas nos próximos dias, os ministros do SNP enfrentarão questões sobre por que isto não foi resolvido antecipadamente.’

Nas estradas, foram impostas restrições em muitas das pontes da Escócia, com a ponte A9 Dornoch fechada para veículos com laterais altas durante grande parte do dia.

A AA estimou que 21,3 milhões de motoristas no Reino Unido deverão pegar a estrada hoje, com outros 22,7 milhões fazendo suas viagens amanhã e 21,6 milhões na véspera de Natal.

Um porta-voz da organização automobilística disse: “Com mais de 20 milhões de viagens de carro esperadas no sábado e no domingo, se o congestionamento não fosse uma dor de cabeça suficiente, o mau tempo poderia criar a tempestade perfeita.

‘Aconselhamos aqueles que estão saindo a reservar mais tempo para viajar e aumentar a distância entre eles e os outros usuários da estrada.’

O RAC também estimou que sete milhões de viagens de lazer serão feitas nas principais estradas durante o fim de semana, o que exclui o tráfego regular do dia a dia.

Os aeroportos de Glasgow e Edimburgo viram vários voos, principalmente para as ilhas escocesas, cancelados devido ao aumento da velocidade do vento.

Tom Morgan, meteorologista do Met Office, alertou que os ventos tempestuosos podem causar mais problemas nas viagens na Escócia hoje.

“Um outro alerta amarelo de vento está em vigor em todo o país, com exceção de Orkney e Shetland no domingo”, disse ele.

“Embora os impactos possam ser menores, ainda haverá mais perturbações nas viagens e, presumivelmente, também mais cancelamentos de ferries.

‘Também haverá um pouco de neve no início do dia, principalmente em terrenos mais elevados.’ Morgan também instou os viajantes em férias a considerarem partir amanhã, quando se espera que os serviços sejam mais tranquilos.

Ele disse: ‘Uma noite fria deve chegar de domingo a segunda-feira, com um toque de geada em alguns lugares, mas depois parece um interlúdio de clima muito mais calmo. Um bom dia para viajar antes do Natal, caso seja necessário.

… mas os compradores festivos enfrentam o clima para uma farra ‘recorde’ de £ 255 milhões

Acredita-se que os compradores festivos que enfrentaram vendavais e fortes chuvas gastaram ontem um recorde de £ 255 milhões nas principais ruas da Escócia.

Contamos no ano passado como os escoceses gastaram £ 230 milhões durante um sábado no Natal passado, apenas £ 20 milhões abaixo do recorde anterior.

Os retalhistas terão assistido a um enorme aumento nos gastos, encerrando em alta o que foi rotulado como um “ano monótono” e injetando um impulso muito necessário na economia retalhista.

David Lonsdale, do Scottish Retail Consortium, estimou que os gastos de ontem superariam o recorde anterior de £ 250 milhões, estabelecido em 2019.

Ele disse: ‘Tem sido um ano monótono para os varejistas da Escócia, com as vendas essencialmente estagnadas.

“No entanto, a preparação para o Natal é o período comercial mais crucial do ano para muitos lojistas.

“Os últimos dois meses do ano representam tradicionalmente mais de um quinto das vendas anuais no retalho e esperamos que cerca de 3 mil milhões de libras sejam gastos em lojas escocesas este mês e 255 milhões de libras possam ser gastos no sábado. Esperamos que este fim de semana seja especialmente agitado com compras de presentes.

“O foco na segunda-feira e na véspera de Natal é mais nas compras de alimentos e bebidas para o período festivo, à medida que as famílias se preparam para encontros com familiares e amigos.

«Com os preços das lojas a caírem globalmente nos últimos meses e com muita concorrência pelos seus clientes, os compradores irão beneficiar de alguns excelentes negócios.»

Um porta-voz de uma das maiores vias da Escócia, a Buchanan Galleries, em Glasgow, disse que a experiência de visitar um shopping center continua especial, apesar da conveniência de fazer pedidos online.

Ele disse: ‘Ainda é evidente – e talvez ainda mais no Natal – que as pessoas desejam fazer compras pessoalmente, onde podem ver uma variedade de opções, segurar e sentir uma ideia de presente, comparar cores ou testar um perfume.

‘Trata-se também de criar experiências com entes queridos, como uma visita familiar à Gruta do Papai Noel ou tomar um café festivo com os amigos enquanto faz compras.’ Susan Hewlett, diretora de marketing do St James’ Quarter de Edimburgo, disse que o “sucesso incrível” das ofertas da Black Friday e a onda de gastos no Natal trouxeram um ótimo final de ano.

A movimentação no shopping center, que abriga marcas de moda de luxo como Hugo Boss e Calvin Klein, deverá aumentar 5% este ano.

Ryan Manson, diretor central da Union Square de Aberdeen, disse que o movimento no maior shopping do norte “aumentou notavelmente”.