Poderá Lahore aprender com o Grande Smog de Londres em 1952?

As fábricas de Manchester e Nova Iorque foram os orgulhosos símbolos da industrialização, inaugurando uma era de progresso e prosperidade no século XVIII. Mas por baixo das chaminés que alimentaram esta era dourada havia um legado mais sombrio: elas semearam as sementes das crises ambientais que enfrentamos hoje.

O rápido crescimento industrial e as emissões de carbono levaram às alterações climáticas, com o smog e a poluição atmosférica entre os seus lembretes mais flagrantes do custo do progresso que voltou para nos assombrar.

A questão agora é grande: porque é que o Paquistão, uma nação que contribui menos de 1 por cento às emissões globais de carbono, suportando o peso desta crise ambiental, particularmente em Lahore e em todo o Punjab? A poluição atmosférica nesta região tornou-se um problema de segurança nacional, ameaçando a saúde pública e a produtividade em grande escala.

Mas há esperança nas lições da história – reflectir sobre a forma como nações como a Grã-Bretanha se adaptaram a desafios semelhantes pode oferecer perspectivas para o Paquistão.

Morte no ar

O poluição atmosférica sufocando Lahore hoje não é sem precedentes. Consideremos o Grande Smog de Londres em Dezembro de 1952. Este nevoeiro tóxico, carregado de fumo e poluentes, envolveu a cidade durante cinco dias, provocando mais de 4.000 mortes. Houve até relatos de vacas morrendo sufocadas nos campos. Foi um capítulo angustiante na história de Londres, nascido da poluição industrial exacerbada por condições climáticas únicas.

A poluição atmosférica não era novidade em Londres. O boom industrial do século XIX e início do século XX há muito que cobria a cidade com o seu véu obscuro. Mas nada preparou os londrinos para a escala do desastre de 1952.

As fábricas que bombeiam fumo de carvão para a atmosfera, combinadas com a queima generalizada de carvão para aquecimento, criaram as condições perfeitas para o desastre. A experiência da Grã-Bretanha sublinha o facto de que o crescimento industrial desenfreado acarreta um custo pesado – e um custo que o Paquistão deve enfrentar urgentemente para evitar catástrofes semelhantes.

A poluição atmosférica em Londres não foi apenas o resultado da poluição, mas também de condições atmosféricas específicas. Em circunstâncias normais, a fumaça se dispersa na atmosfera. Contudo, em dezembro de 1952, um anticiclone criou uma inversão de temperatura, prendendo fumaça e poluentes perto do solo. Esta mistura mortal de emissões industriais e ar estagnado culminou num dos desastres ambientais mais mortíferos da era moderna.

Da mesma forma, em Punjab, os padrões climáticos e práticas agrícolascomo a queima de resíduos agrícolas, pioram a qualidade do ar e retêm poluentes perto da superfície. Sem medidas de mitigação urgentes, a região permanece vulnerável a uma calamidade ambiental própria.

A Grande Névoa de Londres ceifou mais de 4.000 vidas – um número tão chocante que colocou uma nação inteira em ação. Agora, uma nuvem diferente, mas igualmente letal, paira sobre Punjab, onde a poluição atmosférica sufoca o ar e põe vidas em perigo. O Paquistão está à beira de um desastre de magnitude semelhante – um desastre que não se pode dar ao luxo de ignorar.

Imagine uma situação em que crianças ficam com falta de arescolas fecham e milhares sucumbem a doenças respiratórias. Esta não é apenas uma questão ambiental; é uma questão de vida ou morte.

Leis sem dentes

Após o Grande Smog, a Grã-Bretanha introduziu uma série de leis para reduzir a poluição, principalmente a Leis do Ar Limpo de 1956 e 1968. Estas leis exigiam a utilização de combustíveis sem fumo em áreas urbanas e exigiam que as fábricas abandonassem as emissões de fumo preto. Embora tenha demorado algum tempo até que a legislação mostrasse resultados, estas medidas acabaram por tornar a poluição atmosférica uma coisa do passado no Reino Unido.

Hoje, os londrinos respiram melhor, o que é uma prova do poder da ação coordenada e de longo prazo. Um exemplo notável do compromisso de Londres com a política de ar limpo é a sua exigência estrita de que nenhuma autoridade de planeamento local aprove a construção de novos edifícios ou casas residenciais sem garantir espaços verdes adequados na área.

No Paquistão, apesar da legislação progressista como o Artigo 9A da Constituição, que consagra o direito a um ambiente limpo, saudável e sustentável, e de iniciativas como a Política Nacional de Ar Limpo (NCAP)a implementação continua gravemente deficiente.

Aqueles com ligações e influência podem muitas vezes contornar os regulamentos e acelerar as aprovações de terrenos, resultando num desenvolvimento descontrolado que pavimenta espaços verdes com impunidade. Ao contrário de Londres, que dá prioridade à saúde e ao bem-estar dos seus cidadãos, a expansão urbana não regulamentada do Paquistão corre o risco de engolir as suas cidades em betão e poluição, minando os esforços em prol de uma vida sustentável.

Combater a poluição atmosférica não é uma tarefa da noite para o dia — exige um compromisso sustentado e de longo prazo. A história mostra que as nações que enfrentaram a poluição tiveram sucesso decisivo através de políticas estratégicas, cooperação pública e avanços tecnológicos.

Para o Paquistão, os riscos não poderiam ser maiores. Irá o país esperar até que os seus céus carregados de poluição atmosférica se tornem um alerta global? Ou aproveitará este momento para defender a mudança, recuperando o seu ar, os seus espaços verdes e o seu futuro? A hora de agir é agora – antes que a poluição do Punjab rivalize com a tragédia da Grande Névoa de Londres em 1952.