Revelado: We R Blighty, arrecadação de fundos para as forças armadas, que arrecada milhares para ‘tirar os veteranos das ruas’, está sujeito a DUAS investigações da polícia e do órgão de fiscalização sobre sua conduta

Uma organização sem fins lucrativos que arrecadou dezenas de milhares de libras ajudando a tirar veteranos das ruas está sendo investigada pela polícia e pelo regulador independente de arrecadação de fundos do Reino Unido por sua conduta, pode revelar o MailOnline.

A We R Blighty, fundada no ano passado, arrecada fundos rotineiramente nas movimentadas ruas do centro de Londres, incluindo Oxford Street, Tower Hill e Waterloo, recebendo doações do público.

O grupo, que está registrado como uma empresa de interesse comunitário (CIC), tem postagens em suas redes sociais mostrando seus membros fornecendo ajuda a veteranos sem-teto, incluindo alojamento temporário em hotéis, alimentos e cobertores.

No entanto, uma investigação do MailOnline descobriu que o grupo sem fins lucrativos, que arrecadou mais de £90.000 no seu primeiro ano de operação, está agora a ser investigado pelo Regulador de Arrecadação de Fundos por potenciais violações do Código de Práticas de Arrecadação de Fundos.

Entende-se que o regulador está ciente de uma série de preocupações relativamente ao comportamento da CIC na angariação de fundos nas ruas e também está a investigar se foi obtido o licenciamento correcto para a angariação de fundos em público.

We R Blighty não está registrado no Regulador de Arrecadação de Fundos – o que não é um requisito legal – mas isso não impede o órgão regulador de lançar uma investigação se considerar que há potencial para “danos significativos serem causados”.

Numa investigação separada, a Polícia de Kent disse que está a investigar “relatórios de irregularidades financeiras” relacionados com a empresa.

De acordo com o código de angariação de fundos, qualquer pessoa que recolha dinheiro na rua para fins de caridade, seja uma instituição de caridade ou um CIC, é obrigada a solicitar licença à autoridade competente, geralmente o conselho local ou a força policial.

No entanto, a Met Police, que supervisiona as licenças de arrecadação de fundos para todos os bairros de Londres, exceto a cidade de Londres, disse que não recebeu nenhum pedido de We R Blighty e nunca emitiu uma licença para eles.

O grupo arrecada fundos regularmente em muitos locais do centro de Londres.

O fundador e chefe de operações da We R Blighty, Ben Mills, é um veterano que fundou a empresa após anos de arrecadação de fundos para instituições de caridade das forças armadas.

Ele insiste que a empresa não violou o código de arrecadação de fundos, afirmando que, como a We R Blighty é uma empresa registrada, eles podem arrecadar fundos sem licença.

Em declarações ao MailOnline, ele disse: ‘Costumávamos obter uma regra de isenção porque somos um CIC.

‘A página de coletas de caridade no site do governo afirma que há uma isenção se você estiver coletando em nome de uma empresa.

“Não precisávamos de autorização, não conseguíamos obter autorização.

“Agora adicionaram a Lei das Fábricas Policiais ao website do governo, mas mesmo isso não faz sentido.

‘Ali afirma que se você estiver arrecadando algum dinheiro para um “fins de caridade”, você precisa de uma licença.

‘Não sou classificado como uma instituição de caridade, e se eu saísse por aí dizendo que era uma instituição de caridade, seria absolutamente crucificado.

‘Portanto, eles não podem me colocar na categoria de ter um ‘propósito de caridade’ porque isso significaria que eu precisaria ter um status de caridade.

‘We R Blighty ainda está operando e ajudando veteranos, independentemente de quaisquer investigações que possam ou não estar ocorrendo por quaisquer motivos.’

O grupo também afirma que está abrangido pela ‘Lei do Governo Local (Disposições Diversas) de 1982, ao expor jornais e periódicos em locais públicos’, uma vez que distribuem revistas das forças armadas enquanto aceitam doações únicas do público.

Um CIC não é uma instituição de caridade registada, mas sim um “tipo especial de sociedade anónima que existe para beneficiar a comunidade e não os accionistas privados”, de acordo com o website do governo.

Os CIC têm sido há muito tempo uma “área complicada” para os reguladores, uma vez que têm uma “abordagem mais leve” e estão sujeitos a regulamentações menos rigorosas do que as instituições de caridade, mas existe a preocupação de que o público muitas vezes não esteja ciente das diferenças entre os dois quando doando.

As leis relativas às recolhas nas ruas datam de 1916 e, por isso, os ativistas estão a trabalhar para rever e atualizar a legislação para a tornar mais robusta.

Também muitas vezes não fica claro para os CICs quanto de cada doação vai para a causa e quanto é retido como comissão pelo pessoal.

We R Blighty confirmou que 50 por cento de todas as doações vão para coletores pagantes, mas destacou que isso não é incomum e que as instituições de caridade também pagam seus funcionários.

A própria organização sem fins lucrativos, que arrecadou cerca de £ 92.000 em seu primeiro ano, ajudou vários veteranos a sair das ruas e a conseguir alojamento temporário em hotéis.

O fundador confirmou que atualmente tem cerca de 10 veteranos em hotéis e recentemente ajudou um veterano a pagar o depósito de uma casa.

MailOnline também conversou com vários veteranos que confirmaram que a organização sem fins lucrativos “mudou suas vidas” ao tirá-los das ruas quando muitas outras instituições de caridade e autoridades locais não conseguiram fazê-lo.

O grupo também afirma que outras instituições de caridade, incluindo a Royal British Legion, SSAFA e Shelter, em várias ocasiões encaminharam veteranos sem-teto para We R Blighty em busca de ajuda.

Mills disse que está tentando se registrar no Regulador de Arrecadação de Fundos, mas foi informado que as reclamações teriam que ser investigadas antes de prosseguir.

Dirigindo-se à investigação, o Sr. Mills acrescentou: ‘O regulador de arrecadação de fundos, no meu entender, queria analisar todas as nossas práticas e isso ainda está em andamento devido às reclamações que foram feitas.

‘O Institute of Fundraising também entrou em contato comigo sobre essas reclamações, mas me informou que nenhuma das reclamações foi acompanhada de uma declaração ou evidência da parte reclamante.

‘We R Blighty até o momento não recebeu nenhuma multa ou intimação ao tribunal pelas alegações relativas às licenças. Este é um grande indicador de que não estamos infringindo nenhuma regra”.

Mills disse acreditar firmemente que as reclamações feitas ao regulador de arrecadação de fundos foram feitas por um grupo online chamado Walter Mitty Hunters Group.

Ele diz que o grupo anônimo, que afirma rastrear fraudadores que se apresentam falsamente como militares, vem perseguindo e ameaçando ele e sua equipe há 19 meses.

O grupo tem postado incansavelmente alegações sobre We R Blightly na Internet, mas nenhuma dessas alegações foi fundamentada pelas autoridades.

Mills disse: ‘Seria apenas uma questão de tempo até que We R Blighty fosse investigado devido às constantes alegações que você vê online.

“A coisa toda é extremamente mal interpretada. Tudo vem desse grupo que montou essa história cruel, e posso desmascarar tudo. Tenho números de referência de crimes onde os denunciei à polícia, e vários outros veteranos e organizações também o fizeram.

“O homem por trás disso acabou de inventar histórias. Ele torce e vira tudo.

‘Ele fez um artigo nos perseguindo depois de quatro semanas de início, e isso já dura 19 meses.’

Mills disse que o grupo costumava arrecadar fundos nas lojas, o que era organizado por meio de uma empresa de reservas, mas isso logo se tornou difícil depois que as pessoas começaram a “criar problemas” depois de lerem as alegações online.

Ele também confirmou que o regulador de arrecadação de fundos o abordou sobre uma série de reclamações recebidas e que ele respondeu com evidências que refutavam cada uma delas.

As alegações online também acusam a organização sem fins lucrativos de embolsar todo o dinheiro arrecadado, o que o grupo nega veementemente. Mills diz que não pagou a si próprio um salário no ano passado e que este ano pagou apenas a si próprio um salário de ‘Chefe de Operações’ de £ 24.000.

Sobre a questão das licenças e comissões, ele também destacou que muitos CICs, incluindo o The Big Issue, operam segundo um modelo semelhante.

Falando sobre a investigação, um porta-voz do Regulador de Arrecadação de Fundos disse: ‘O Regulador de Arrecadação de Fundos está atualmente conduzindo uma investigação sobre We R Blighty para determinar se ele violou ou não o Código de Práticas de Arrecadação de Fundos.

‘O regulador de arrecadação de fundos não pode fazer mais comentários sobre esta investigação enquanto ela estiver em andamento.’