Havia sinais sobre a Ferrari no Grande Prêmio dos Estados Unidos. Principalmente Ferrari nos médios.
Enquanto o foco estava na revitalizada Red Bull de Max Verstappen e no estrelado Lando Norris e seu poste deslumbranteos carros vermelhos foram consistentemente mais rápidos do que ambos com pneus médios.
Isso não ajudou muito a Ferrari na qualificação. Mas sendo o pneu médio o pneu inicial, no que se transformou numa corrida de uma paragem, foi fantasticamente valioso.
A complicação sempre seria conseguir uma posição na pista, já que Carlos Sainz e Charles Leclerc se classificaram apenas na segunda fila. Esse problema foi resolvido por Norris enquanto ele lutava pela liderança com Verstappen na Curva 1. Na McLaren, permitindo que o Red Bull descesse por dentro com uma lacuna muito generosa depois de inicialmente vencê-lo na linha, colocou Verstappen em posição para correr Norris para fora.
Mas Verstappen precisou sair tão longe para tirar a McLaren da pista que isso abriu uma lacuna em seu interior grande o suficiente para uma Ferrari – a de Leclerc. Sainz estava ao lado dele, mas teve que recuar para evitar bater no Red Bull – liberando assim Leclerc.
As ações de Verstappen na Curva 1 determinaram o caminho para a Ferrari ser capaz de explorar aquele que foi o carro mais rápido do dia – e qual dos pilotos da Ferrari foi o principal beneficiário disso.
Haveria mais ação de Verstappen no final da corrida, é claro, já que ele defendeu sua terceira posição dos ataques de Norris na Curva 12. O traçado da pista e as áreas de escape de asfalto significam que tal lado- incidentes fora da pista caem nas mãos dos comissários de corrida. Quem é obrigado a fazer uma ligação.
Norris fez a ultrapassagem saindo da pista? Sim. Ele foi forçado a sair da pista por Verstappen para evitar contato? Sim. Então, a ultrapassagem deveria contar? É aí que tudo se torna terrivelmente subjetivo e uma forma totalmente insatisfatória de decidir uma posição.
Qualquer que seja a decisão tomada pelos administradores, alguém se sentirá ofendido. Neste caso foi a McLaren, já que Norris cobrou uma penalidade de cinco segundos, o que o deixou atrás de Verstappen no resultado oficial. Andrea Stella, da McLaren, argumentou eloquentemente que, assim que Verstappen parou de mudar de direção e seguiu em frente, ele infringiu os regulamentos.
Mas essa controvérsia durou muito atrás das duas Ferraris. Sainz – que teve um breve susto com uma falha de energia e o cheiro de combustível, que desapareceu assim que ele foi instruído a fazer algumas mudanças nos interruptores – prejudicou seu caminho ultrapassando Verstappen com uma parada que era muito cedo para uma parada única (volta 21, com Ainda faltam 35 voltas), mas não teve problemas para se manter bem longe do Red Bull com pneus mais novos no segundo trecho.
da Ferrari Atualização Monza que funcionou tão bem desde então – mas apenas nas pistas do tipo atípico que tivemos desde então – sempre enfrentaria seu verdadeiro teste decisivo aqui, em torno de uma pista convencional e aerodinamicamente exigente.
Ele passou no teste com louvor. A sua única fraqueza estava no equilíbrio ligeiramente subvirado quando usava pneus macios (C4) necessários para a qualificação. Mas mesmo isso provavelmente foi exagerado – porque Sainz estava à beira de um tempo muito perto da pole em sua última corrida no Q3 antes de cair nos amarelos duplos para Acidente na curva 19 de George Russell.
O acidente de Russell foi uma parte importante do que foi um fim de semana desastroso para a Mercedes, apenas parcialmente compensado pela forte corrida de Russell desde o pitlane até ultrapassar o nono lugar de Sergio Perez, que largou na Red Bull, para o sexto lugar na última volta.
Lewis Hamilton, depois de sair no Q1 antes de saltar para 12º na primeira volta, rodou sozinho na mesma curva 19. Houve uma rajada de vento lá durante todo o fim de semana, ele estava com pneus frios e duros, mas ainda assim… Hamilton não tinha ideia de onde isso veio, insistindo que nem estava forçando tanto no início da corrida.
A forma do carro atualizado era extremamente variável, com Hamilton sendo um sério candidato à pole na qualificação de sprint antes de encontrar bandeiras amarelas, mas em nenhum lugar na qualificação propriamente dita. Embora Russell tenha se qualificado em sexto, ficou 0,6s atrás de Norris e Verstappen. Seu acidente destruiu a carroceria e o piso atualizados, então ele voltou para pré-atualizar as especificações para o Grande Prêmio e largar do pitlane.
“Não creio que tenhamos uma questão fundamental na atualização”, disse Toto Wolff sobre o carro mais caprichoso do grid. “Acho que há mais interação na aerodinâmica e na mecânica. Ainda não temos um entendimento completo.”
Dito isto, a McLaren estava longe do seu nível habitual. Embora Norris tenha superado o desempenho na qualificação ao estabelecer a pole (possivelmente ajudado pela queda de Russell), depois de voltar para o quarto lugar nos contratempos da primeira curva, ele não tinha nada que pudesse preocupar as Ferraris, mesmo se ele estivesse correndo com eles .
A imagem dele caindo atrás de Verstappen e depois alcançando-o mais tarde não foi tanto uma característica do carro, mas uma decisão deliberada do pitwall.
Depois de ficar atrás das Ferraris e de Verstappen, o ritmo foi sendo administrado para prolongar o período.
“Funcionou muito melhor do que esperávamos”, disse Stella.
Como a granulação das frentes deixou de ser um problema à medida que os pneus se desgastavam, permitiu a Norris rodar em um ritmo muito bom, seis voltas a mais que Verstappen, cinco voltas a mais que Leclerc e 10 voltas a mais que Sainz antes da mudança dos médios para os duros. . A vantagem de pneus que lhe deu no segundo trecho diminuiu todo o tempo que ele perdeu para Verstappen no primeiro trecho, revelando que os dois carros estavam em igualdade naquele dia.
Oscar Piastri correu pela popa para Norris seguindo praticamente a mesma estratégia de abertura longa. Ele estava perto o suficiente para que a equipe se preparasse para usá-lo para chegar a menos de cinco segundos de Verstappen, na expectativa de que Max – e não Norris – fosse o penalizado pelo incidente na Curva 12.
O Red Bull não estava tão afiado quanto parecia quando Verstappen arrasou na corrida Sprint, seu equilíbrio estava um pouco mais subviragem e não estava gostando muito do composto duro (C2). O que certamente terá ajudado a McLaren.
“Não foi uma surpresa para nós que esta não fosse uma ótima pista para nós”, explicou Stella aqui sobre a potência reduzida do MCL38. “Freio em trechos de velocidade muito baixa e também em trechos de velocidade muito alta; sabemos que nessas duas situações nosso carro não está no melhor desempenho.
“E, por exemplo, a velocidade muito baixa e a velocidade muito alta também é onde a Red Bull é muito boa. Então, se considerarmos que a Ferrari já era competitiva, se considerarmos o traçado da pista, e se considerarmos que a Red Bull teve três semanas para analisar os dados e pensar no que está acontecendo com seu carro – e falamos sobre a Red Bull, um grupo de engenheiros muito competente – então não estou surpreso que aqui em Austin tenhamos tido dificuldades.”
Essas coisas não eram preocupação de Leclerc. Ele ficou um pouco decepcionado por se classificar apenas em quarto lugar, a cerca de 0,1s de Sainz.
Com tão pouco tempo de ajuste no formato sprint, a Ferrari dividiu seus ajustes em qualificação – e a altura inferior do piso de Leclerc proporcionou-lhe uma corrida acidentada pelos Esses cruciais. Ele mal podia acreditar na sua sorte quando o problema de Verstappen/Norris abriu o mar à sua frente – e o caminho para a vitória tornou-se inequívoco.
A sua vantagem de ritmo sobre Verstappen foi audaciosa. Ele estava bem fora do alcance do DRS após a primeira volta (e novamente no reinício do safety car induzido por Hamilton) e continuou a retirar quase cinco segundos em sete voltas.
Se inicialmente parecia que ele poderia estar forçando um pouco os pneus com uma carga pesada de combustível, isso logo se revelou um problema. Quanto mais a corrida durava, maior era a diferença em relação ao seu perseguidor.
“Foi uma corrida solitária”, Leclerc sorriu. “Mas uma boa solidão.”
