Aquisição do Newcastle Utd ‘foi controlada por Mohammed bin Salman’, sugerem mensagens vazadas do WhatsApp

A ex-diretora do Newcastle United, Amanda Staveley, alertou que “o príncipe herdeiro está perdendo a paciência” enquanto lutava para que a polêmica aquisição do clube fosse concluída, revelaram mensagens vazadas.

Uma parcela de mensagens do WhatsApp vistas por O Telégrafo sugerem que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de facto da Arábia Saudita, controlou pessoalmente a aquisição de 305 milhões de libras pelo fundo soberano do estado.

Staveley foi responsável pelo acordo que viu o magnata britânico Mike Ashley vender Newcastle ao Fundo de Investimento Público (PIF) do Reino do Golfo em outubro de 2021.

A financista de alto nível, que certa vez rejeitou uma proposta de casamento do príncipe Andrew, deixou o clube depois de vender suas ações no início deste ano. Desde então, ela está associada à compra de uma participação no Tottenham Hotspur.

Mas novas mensagens vazadas colocaram a aquisição de volta no centro das atenções, pois sugerem que o príncipe herdeiro, acusado de ordenar o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018, estava assinando decisões importantes durante as negociações.

Ao tentar levar o acordo adiante, a Sra. Staveley avisou em uma mensagem a equipe de Ashley que “o príncipe herdeiro está perdendo a paciência”. Noutro, ela disse que o governador do PIF estava “a tentar… convencer o príncipe herdeiro a não se retirar”.

Levanta novas questões sobre o envolvimento político no acordo e a verdade por trás das garantias que foram dadas à Premier League para garantir que a aquisição fosse concretizada.

O príncipe herdeiro é presidente do PIF, mas a Premier League sempre afirmou que “recebeu garantias juridicamente vinculativas de que o Reino da Arábia Saudita não controlará o Newcastle United Football Club”.

Em 6 de agosto de 2020, a Sra. Staveley teria apelado ao embaixador saudita no Reino Unido para ajudar a salvar o acordo.

“O embaixador saudita no Reino Unido falou com o príncipe herdeiro esta manhã”, disse ela.

Outra mensagem da empresária enviada no final daquele mês dizia: “Precisamos atualizar o embaixador saudita às 16h, assim como ele precisa atualizar o príncipe herdeiro”.

Em abril de 2021, o então primeiro-ministro Boris Johnson disse que o seu governo “não esteve envolvido em nenhum momento nas negociações de aquisição sobre a venda de Newcastle”.

No entanto, Staveley estava a comunicar com Lord Grimstone e disse à equipa de Ashley que o então ministro do Investimento 'empurrou os bastidores e deixou muito claro que a sua preferência é que o negócio fosse adiante'.

O Mail também revelou em abril de 2021 que Johnson disse “brilhante” quando lhe disseram que o negócio estava de volta aos trilhos.

Quando o Newcastle tentou inicialmente vender o clube a um consórcio liderado pelo fundo soberano da Arábia Saudita, a Premier League bloqueou-o devido a preocupações de que, na realidade, seria controlado pelo Estado saudita.

Mais tarde, a Premier League permitiu que o acordo fosse concretizado, uma vez que lhe foram dadas “garantias juridicamente vinculativas” de que o PIF estava separado do Estado saudita.

Staveley, por meio de advogados, disse ao The Telegraph que ela só fez referência ao príncipe herdeiro na qualidade de presidente do PIF. Ela acrescentou que “é tão ilógico quanto mal concebido” sugerir que as suas mensagens levantam dúvidas sobre se as garantias sobre a independência do Estado saudita foram cumpridas.

Na altura, Staveley disse que o PIF era “um fundo de investimento autónomo de orientação comercial”.

Yasir Al-Rumayyan, governador do PIF, é o presidente não executivo de Newcastle, mas as mensagens vazadas do WhatsApp sugerem que o príncipe herdeiro teve a palavra final sobre a compra.

Em 3 de março de 2020, a Sra. Staveley disse aos vendedores: O príncipe herdeiro está perdendo a paciência – preciso garantir-lhe que chegaremos lá.'

Em 29 de julho daquele ano, ela disse: 'ELE [His excellency Yasir Al-Rumayyan] está tentando manter o acordo e convencer o príncipe herdeiro a não desistir.

Mas em outubro de 2020, ela enviou uma mensagem à equipe de Ashley para dizer: 'O número 10 não pode se envolver mais do que o que fizeram até agora. Gerry [Lord Grimstone] disseram que agiram nos bastidores e deixaram bem claro que preferem que o negócio avance, estão obviamente muito conscientes dos danos que isso causou e das repercussões para investimentos futuros.'

Em outras mensagens, Staveley fica frustrada com o acordo.

Ela diz: 'Yasir [Al-Rumayyan] está absolutamente farto. O preço foi acordado com Mike [Ashley]. Mike continua tentando negociar novamente. Se ele mencionar qualquer alteração no preço acordado de £ 305 mais uma varredura em dinheiro de £ 17,5, o negócio estará encerrado.

'Se você quiser mais dinheiro, basta vendê-lo para outra pessoa.

'ELE [His excellency Yasir Al-Rumayyan] está a tentar manter o acordo e convencer o príncipe herdeiro a não desistir. Estamos todos alinhados em preço – cabe a Mike decidir [sic] decidir o que ele quer fazer.

Os fãs do Newcastle ficaram maravilhados quando Ashley finalmente vendeu o clube para o PIF por £ 305 milhões em outubro de 2021. O PIF agora possui 80 por cento do clube, com o PCP Capital Partners de Staveley detendo 10 por cento e os promotores imobiliários David e Simon Reuben detendo os 10 finais. por cento.

Um porta-voz do PIF disse ao MailOnline: 'Em outubro de 2021, após uma longa investigação, a Premier League anunciou que a venda do Newcastle United Football Club foi concluída após o recebimento de garantias de que o governo da Arábia Saudita não controlaria o clube.

'Os factos e circunstâncias que sustentam essas garantias, conforme confirmados na altura à Premier League, permanecem inalterados.'

Staveley disse ao The Telegraph que estava “totalmente confiante” que as garantias foram cumpridas.

Lord Grimstone disse ao jornal que se manteve atualizado sobre os investimentos em grande escala no Reino Unido no seu cargo anterior, especialmente o acordo de Newcastle, que estava a “atrair muito interesse público”.

Ele acrescentou: 'Deixei bem claro ao Sr. [Gary] Hoffmann [ex PL chair] que a minha única função era facilitar a transmissão de ideias entre o PIF e a Premier League e que de forma alguma procurei prejudicar a total autonomia da Premier League nesta matéria.'