Apesar de alguns sinais de resiliência face às pressões externas, especialmente desde 2020, as perspectivas económicas a longo prazo da Bielorrússia continuam ensombradas por ineficiências estruturais, pela forte dependência da Rússia e por uma quota cada vez menor dos mercados globais.
Durante o outono de 2016, a Europa Emergente, em cooperação com o Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento (BERD), organizou uma Perspectiva sobre a Bielorrússia, um evento que coincidiu com o país naquele ano ser reconhecido pelo Banco Mundial como um dos 10 economias mais melhoradas do mundo.
O relatório que acompanhou o evento destacou que, embora fossem necessárias mais reformas na economia e no sistema político do país, estavam a ocorrer mudanças positivas.
Na altura, a Bielorrússia parecia realmente estar a avançar na direcção certa. Uma nova e jovem geração de empresários e funcionários públicos procurava inspiração no Ocidente e não no Oriente.
Sectores como o das TI eram activamente encorajados a desenvolver-se – livres de interferência estatal – pelas autoridades, o investimento estrangeiro era activamente cortejado e, embora o país continuasse a ser uma ditadura de facto liderada pelo mesmo líder desde 1994, havia uma sensação real de que a mudança estava em curso e que o país estava finalmente pronto para abrir a sua economia e o seu sistema político à concorrência.
Tudo isso mudou em agosto de 2020, após uma eleição que o líder de longa data do país, Alexander Lukashenko, quase certamente perdeu para Svetlana Tikhanovskaya, esposa de um dissidente preso, que foi autorizada a concorrer porque, nas suas próprias palavras, “eles não via uma simples dona de casa como uma ameaça”.
O rescaldo das eleições (Lukashenko reivindicou a vitória com uns implausíveis 80 por cento dos votos) viu a Bielorrússia mergulhar na incerteza económica, exacerbada por uma repressão brutal à dissidência (milhares de figuras da oposição foram presas; muitos permanecem atrás das grades até hoje) e sanções ocidentais significativas.
Estas sanções visaram as principais exportações, incluindo produtos petrolíferos e potássio, que eram fontes de receitas cruciais. Em 2021, a UE e os EUA impuseram sanções a empresas estatais e instituições financeiras, com o objetivo de pressionar economicamente o regime. O impacto foi rápido: o comércio externo deteriorou-se, a inflação subiu para dois dígitos e o rublo bielorrusso sofreu desvalorizações periódicas.
Sanções, adaptação e tensão económica
A economia da Bielorrússia antes das eleições de 2020 foi definida por um sistema de estilo soviético amplamente intacto, com forte controlo estatal sobre sectores importantes como a indústria transformadora, a petroquímica e a agricultura.
O crescimento foi lento, com uma média anual de cerca de um a dois por cento entre 2014 e 2019, com pressões inflacionistas significativas. O chamado “contrato social”, com o Estado, onde os cidadãos recebiam estabilidade económica em troca de conformidade política, começou a ficar tenso devido ao lento crescimento salarial e à deterioração dos padrões de vida.
O modelo económico do país foi cada vez mais incapaz de proporcionar um crescimento sustentável, uma vez que as fraquezas estruturais sufocaram a inovação em sectores controlados pelo Estado e a diversificação.
Esta estagnação manifestou-se num fosso cada vez maior em termos de bem-estar em relação aos países vizinhos da UE, com o PIB per capita da Bielorrússia a cair para cerca de 52,5 por cento da média da UE em 2022, um nível observado pela última vez em meados da década de 1990.
A forte dependência da Rússia em termos de subsídios energéticos e mercados de exportação agravou estes desafios. Embora o comércio com a Rússia tenha proporcionado muitas vezes uma almofada, também limitou a autonomia económica da Bielorrússia.
Aproximadamente 40 por cento das exportações da Bielorrússia foram para a Rússia antes de 2020, mas este número aumentou desde então para cerca de 65 por cento, ilustrando a dependência aprofundada à medida que as sanções do Ocidente se consolidavam.
Embora alguns setores, como a agricultura e a indústria transformadora, tenham demonstrado resiliência, muitas vezes impulsionados pelo apoio estatal e pelo redirecionamento do comércio através da Rússia, persistem problemas subjacentes.
Os controlos de preços e a intervenção estatal têm mantido a inflação sob controlo ultimamente, mas ao custo de sufocar o investimento. A taxa de crescimento do PIB, que atingiu 5,5 por cento no início de 2024, deverá abrandar significativamente, com expectativas de estagnação até 2025, à medida que as restrições de capacidade e as sanções em curso pesam sobre as perspectivas de crescimento  .
A Bielorrússia também sofreu uma fuga de cérebros significativa desde 2020, com o talento empresarial a deslocar-se para o estrangeiro.
O BEROC, um importante grupo de reflexão bielorrusso, chamou a este fenómeno “internacionalização”, manifestado na deslocalização de empresas e funcionários bielorrussos, na abertura de escritórios e no lançamento de novos negócios principalmente em países vizinhos – nomeadamente na Lituânia e na Polónia.
Uma nova Bielorrússia
O potencial da Bielorrússia que parecia tão evidente em 2016 permanece, no entanto. Se o país passasse por uma transição democrática, poderia desbloquear um potencial económico considerável em vários sectores.
As principais áreas preparadas para o crescimento incluem as TI, que, apesar dos desafios políticos, continuam a ser uma das indústrias mais promissoras da Bielorrússia. O Parque de Alta Tecnologia (HTP) em Minsk atraiu clientes globais, e as reformas democráticas levariam quase certamente a um influxo de investimento e talento estrangeiro, posicionando ainda mais a Bielorrússia como um centro tecnológico da Europa de Leste. Entretanto, a liberalização das políticas e um alinhamento mais estreito com a UE aumentariam significativamente a competitividade e o potencial de inovação do setor .
Com quase metade das terras do país dedicadas à agricultura, o sector agrícola da Bielorrússia beneficiaria igualmente da modernização e de um melhor acesso ao mercado.
As reformas democráticas poderiam facilitar a introdução de técnicas agrícolas avançadas e desbloquear novos mercados, especialmente na UE, actualmente quase fechados. O potencial de exportação de laticínios, produtos cárneos e cereais poderá expandir-se, dada a capacidade agrícola do país e a proximidade dos mercados europeus .
A Bielorrússia também tem um vasto potencial em energias renováveis. A segurança energética continua a ser uma questão crítica, estando a Bielorrússia actualmente dependente das importações russas de gás natural. Uma mudança democrática poderia abrir a porta a investimentos em energias renováveis e ao desenvolvimento de infraestruturas nos setores eólico, solar e de biomassa, apoiados por financiamento e conhecimentos técnicos da UE.
A diversificação do cabaz energético não só reduziria a dependência da Rússia, mas também alinharia a Bielorrússia com políticas verdes europeias mais amplas.
Por mais desatualizadas que sejam, a indústria transformadora e a indústria pesada também oferecem margem para investimento. As indústrias existentes, como a produção de máquinas, camiões e tractores, poderiam beneficiar dos esforços de privatização e modernização sob um novo sistema político.
Embora empresas estatais como a BelAZ e a MAZ operem actualmente com ineficiências significativas, as reformas orientadas para o mercado e o investimento estrangeiro poderiam revitalizar estes sectores e melhorar a competitividade das exportações. Essa reestruturação seria crucial para manter uma base industrial viável num contexto de mudança na dinâmica do mercado global.
Considerações geopolíticas
Uma transição económica também envolveria o equilíbrio das relações geopolíticas da Bielorrússia. Embora a influência económica da Rússia sobre a Bielorrússia tenha aumentado desde 2020, a oportunidade de colaborar com a UE e outros organismos internacionais poderia constituir um caminho alternativo.
A futura estratégia económica da Bielorrússia teria de envolver a diversificação das suas parcerias para reduzir a sua dependência dos subsídios russos e expandir o seu acesso aos mercados globais. Uma tal estratégia exigiria também a superação da potencial resistência russa a qualquer mudança substancial na orientação económica da Bielorrússia.
No entanto, o caminho para uma mudança tão profunda, que parecia claro em 2016, está hoje cheio de obstáculos – nomeadamente a manutenção de Lukashenko no poder.
As fragilidades estruturais da economia, as práticas burocráticas arraigadas e o risco de intervenção russa representariam obstáculos significativos. No entanto, a mão-de-obra qualificada, a capacidade industrial existente e os laços culturais com a Europa poderiam servir de base para a renovação económica.
Dado o seu potencial económico, não há razão para que uma Bielorrússia democrática não possa seguir uma trajectória semelhante à da Polónia ou dos Estados Bálticos, alavancando reformas para estimular o crescimento e a integração com a economia europeia.
Primeiro, porém, Lukashenko precisa sair. E, apesar dos melhores esforços de Tikhanovskaya, que lidera a oposição do país desde o exílio na Lituânia, existem actualmente poucos sinais de que a sua partida seja iminente.
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