O Barcelona inicia a defesa da UEFA Women's Champions League na quarta-feira, com o resto da Europa a tentar descobrir como impedir que os catalães conquistem o título pelo terceiro ano consecutivo.
Liderado pela brilhante Aitana Bonmati, bem como por Alexia Putellas – a sua antecessora como vencedora da Bola de Ouro Feminina – o Barcelona manteve a coroa em Maio ao derrotar o Lyon por 2-0 em Bilbao.
Um ano depois de derrotar o Wolfsburg em Eindhoven, o Barcelona conquistou a vitória sobre o gigante francês, que conquistou um recorde de oito Ligas dos Campeões.
Anteriormente a força dominante da Europa, o Lyon superou o Barcelona na final de 2019 e saiu vitorioso quando as equipas se enfrentaram em 2022.
No entanto, o Barcelona venceu três das últimas quatro edições da competição e disputou cinco das últimas seis finais.
A questão é se alguma coisa poderá impedir de voltar a erguer o troféu em Lisboa.
No entanto, houve mudanças na Catalunha, com a saída do técnico Jonatan Giraldez para assumir o comando do Washington Spirit na NWSL.
Seu substituto é Pere Romeu, uma nomeação interna cuja estreia na Liga dos Campeões foi para o Manchester City.
“Pere Romeu nos dá a continuidade necessária para dar estabilidade ao projeto”, disse o diretor esportivo Marc Vives à plataforma de streaming do clube, Barca One.
O Barcelona contratou o prolífico atacante polonês Ewa Pajor, que foi o artilheiro da Alemanha na temporada passada pelo Wolfsburg.
A lateral-direita inglesa Lucy Bronze foi para o Chelsea, enquanto a atacante espanhola Mariona Caldentey, vencedora da Copa do Mundo, assinou com o Arsenal.
Crucialmente, Bonmati e Putellas concordaram em prorrogações de contrato.
“É fundamental que eles fiquem. Não só em termos de futebol, porque são dois jogadores que ganharam a Bola de Ouro, mas porque criam a identidade do Barça”, disse Vives.
Trio de competidores ingleses
O principal desafio para o Barcelona poderá vir da Inglaterra, o único país com três clubes na fase de grupos de 16 equipas.
O campeão nacional Chelsea é acompanhado por City e Arsenal, que passaram pelas pré-eliminatórias.
O Chelsea é o único finalista inglês nos últimos 17 anos. Eles foram separados pelo Barcelona em 2021.
Eles venceram a Superliga Feminina Inglesa nos últimos cinco anos, mas a técnica de longa data, Emma Hayes, saiu após a temporada passada para assumir o cargo nos Estados Unidos.
Sua substituta é Sonia Bompastor, a ex-internacional francesa que levou o Lyon à glória na Liga dos Campeões em 2022.
O Chelsea, com Bronze, Sam Kerr e Lauren James, deve ser forte demais para o Real Madrid, o campeão holandês Twente e o Celtic no Grupo B.
O City, que contratou a prolífica atacante holandesa Vivianne Miedema, pode ser um teste difícil para o Barcelona, mas ambas as equipes esperam avançar em um grupo que também inclui o St Poelten, da Áustria, e o Hammarby, da Suécia.
“Tudo o que foi feito até agora, e ter vencido a Liga dos Campeões, tem muito mérito. Mas agora começa outra realidade”, disse o técnico do Barça, Romeu, sobre o sorteio.
O Arsenal tem uma missão difícil no Grupo C, ao lado dos campeões alemães Bayern de Munique e Juventus.
O técnico dos Gunners, Jonas Eidevall, criticou a programação da WSL, dizendo que forçá-los a jogar neste domingo antes de ir para o Bayern na quarta-feira era “amador” e poderia prejudicar suas perspectivas europeias.
“A liga quer que os times ingleses tenham sucesso a nível europeu? Espero que a resposta seja “sim”, mas as ações mostram-se de forma diferente. Isso mostra que esta não é uma das suas prioridades”, disse Eidevall aos repórteres.
O Lyon, eterno campeão francês, nomeou Joe Montemurro, ex-técnico australiano do Arsenal e da Juventus, para substituir Bompastor.
Eles ainda têm a ex-vencedora da Bola de Ouro, Ada Hegerberg, e a estrela do meio-campo dos EUA, Lindsey Horan, enquanto a atacante do Malawi, Tabitha Chawinga, é prolífica.
O Lyon está no grupo do Wolfsburg, outra potência tradicional, além dos campeões italianos Roma e Galatasaray.
Esta será a última época da competição no seu formato actual, antes de a UEFA introduzir uma fase única da liga com 18 equipas a partir do próximo ano.
Esse formato será semelhante ao da nova Liga dos Campeões masculina, enquanto a UEFA irá introduzir uma segunda competição feminina de clubes a partir de 2025.
