O esquema de metrô das sextas-feiras fora do horário de pico de Sadiq Khan é considerado ‘suborno eleitoral caro’ depois que dados do TfL revelam que o teste de £ 24 milhões teve impacto ‘insignificante’ nas viagens – com os contribuintes obrigados a pagar contas enormes

Há três meses foi saudado por Sadiq Khan como um esquema “inovador”.

Mas a tentativa do presidente da Câmara de Londres de 24 milhões de libras para reduzir as tarifas do metro e do comboio às sextas-feiras, tornando-as fora dos horários de pico, teve um impacto “insignificante” nas viagens.

O esquema entre 8 de março e 31 de maio reduziu os custos de viagem para passageiros que utilizam cartões contactless e Oyster na área da Grande Londres, numa tentativa de atrair mais pessoas para o trabalho após o confinamento e impulsionar as indústrias hoteleira e cultural.

Mas os dados de número de passageiros do Tube da Transport for London (TfL) mostraram que o teste de 13 semanas parece ter resultado num aumento de apenas 3% na utilização em comparação com 2023.

Cerca de 40,6 milhões de viagens de metrô foram feitas às sextas-feiras durante o período experimental – excluindo a Sexta-Feira Santa, que é sempre fora do horário de pico durante todo o dia porque é feriado.

Mas o número de passageiros durante o mesmo conjunto de sextas-feiras do ano passado – novamente excluindo a Sexta-Feira Santa – foi apenas ligeiramente inferior, em 39,4 milhões de viagens.

E as 3.330.000 viagens de metro efectuadas na última sexta-feira do esquema – 31 de Maio – foram 54.000 menos do que as 3.384.000 de 1 de Março, a sexta-feira anterior ao início do julgamento.

Os dados de número de passageiros não revelam o impacto total do esquema porque não inclui os serviços Elizabeth Line, Overground, Docklands Light Railway e National Rail na área de Londres – todos os quais também foram incluídos no ensaio.

Mas um relatório financeiro da TfL no início deste mês revelou que o total de viagens em todos os serviços aumentou 6 por cento em comparação com 2013. Isto sugere que o aumento de 3 por cento às sextas-feiras poderia ter acontecido sem o teste.

O número de passageiros do metrô também parece ter sido reduzido pela ação industrial da National Rail em duas das sextas-feiras relevantes do ano passado.

Keith Prince, porta-voz dos transportes dos Conservadores da Câmara Municipal, disse: “A última experiência do prefeito com TfL nada mais foi do que um caro suborno eleitoral.

‘As sextas-feiras fora de pico acabarão custando ao contribuinte cerca de £ 24 milhões, apesar de terem um impacto insignificante no número de passageiros.’

Ele sugeriu que o custo poderia ter sido gasto no financiamento de novos ônibus com emissões zero, na melhoria do serviço na sitiada linha Central ou na compra de novo material circulante para a rede de bondes de Croydon.

Os críticos também apontaram que o esquema economizou para alguns passageiros que se dirigiam ao centro de Londres apenas £ 1,20 por semana, com aqueles que viajavam da Zona Dois para a Zona Um economizando 60 centavos em cada sentido.

A membro da assembleia do Partido Verde, Caroline Russell, disse ao Padrão Noturno que o Sr. Khan deveria restabelecer as viagens gratuitas para os idosos antes das 9h, o que também estava em vigor durante o julgamento. Isso se aplica aos 1,2 milhão de londrinos com mais de 60 Oyster ou Freedom Pass.

Jon Tabbush, pesquisador sênior do grupo de reflexão Centre for London, disse ao Tempos Financeiros que os efeitos e a escala do ensaio foram limitados, mas que foi uma experiência útil e que havia “razões políticas para o fazer”.

Acrescentou que a redução de custos não foi suficiente para fazer com que as pessoas voltassem a deslocar-se, mas era “bom para todo o país que as cidades pudessem testar estas ideias e monitorizar os seus resultados”.

Nick Tyler, diretor do centro de pesquisa Centre for Transport Studies da University College London, disse ao FT que o ideal era ter uma “vida mais civilizada, liberando a jornada de trabalho, longe do modelo fabril do século XIX”, incentivando trabalho flexível e distribuição de jornadas ao longo do dia.

Acrescentou que os responsáveis ​​deveriam “descobrir como fazer com que o sistema de transportes se adapte às pessoas, em vez de forçar as pessoas a adaptarem-se ao sistema de transportes”.

Uma porta-voz do TfL disse: ‘Continuamos a analisar o impacto de nosso teste de tarifas pré-pagas fora do horário de pico nos serviços de metrô e trem em uma sexta-feira, que terminou em 31 de maio de 2024.

“Esta análise levará em conta uma série de aspectos, incluindo a avaliação das mudanças tanto no pico de passageiros matinais quanto no número diário de passageiros em geral, bem como o impacto nas empresas em Londres”.

A TfL acrescentou que os dados disponíveis publicamente mostram apenas o número total de passageiros e, portanto, não podem ser usados ​​para analisar mudanças nos hábitos de viagem durante os períodos de pico das 6h30 às 9h30 e das 16h às 19h – que foram os horários afetados pelo teste.

As autoridades também citaram como o teste abrangeu períodos próximos à Páscoa, férias escolares e feriados bancários – quando o número de passageiros pode muitas vezes ser alterado.

A TfL revelou anteriormente que o uso do metrô às sextas-feiras está em apenas 73% dos níveis pré-pandêmicos, já que muitas pessoas trabalham em casa. Isso é comparado ao uso no meio da semana de 85 por cento.

Khan disse ao State of London Debate na semana passada que uma análise abrangente do julgamento deverá ser publicada nos próximos meses.

Ele disse: ‘O período pré-eleitoral desacelerou um pouco as coisas, mas espero que nos próximos meses tenhamos os resultados do julgamento fora do pico.’

As tarifas pré-pagas de pico se aplicam aos serviços de metrô e trem em Londres durante a semana, entre 6h30 e 9h30 e entre 16h e 19h.

Alguém que viaja de metrô da Zona Seis, nos arredores de Londres, para a Zona Um, no centro, nos horários de pico, paga atualmente £ 5,60 por viagem. De acordo com o julgamento, esse valor foi reduzido para £ 3,60 às sextas-feiras.

Falando quando lançou o julgamento em 8 de março, o Sr. Khan disse: “Chegamos às sextas-feiras fora de pico. Estou muito satisfeito que este teste inovador esteja agora em funcionamento e que também haverá acordos especiais de hospitalidade, negócios e entretenimento às sextas-feiras.’

Exemplos de outros descontos em Londres introduzidos às sextas-feiras incluem 20% de desconto na conta em restaurantes gaúchos, preços fora dos horários de pico para ver o musical Wicked e ingressos pela metade do preço para a exposição Turn It Up no Museu da Ciência.