Os cingaleses votaram no sábado em uma eleição para escolher um presidente que enfrentará a tarefa de reforçar a frágil recuperação econômica do país após sua pior crise financeira em décadas.
A eleição está prevista para ser uma disputa acirrada entre o presidente Ranil Wickremesinghe, o principal líder da oposição Sajith Premadasa e o desafiante de tendência marxista Anura Kumara Dissanayake. Dissanayake liderou por pouco em uma pesquisa de opinião recente.
A votação foi encerrada às 16h, horário local, e a contagem começou depois, com os resultados esperados para serem anunciados pela Comissão Eleitoral no domingo. Os votos postais seriam contados primeiro, disse o alto funcionário da comissão, Saman Sri Ratnayake. Reuters.
O sistema eleitoral do país permite que os eleitores deem três votos preferenciais para seus candidatos escolhidos. Se nenhum candidato ganhar 50 por cento na primeira contagem, uma segunda rodada de contagem determina o vencedor entre os dois principais candidatos, usando os votos preferenciais. Analistas dizem que esse provavelmente será o caso, dada a natureza acirrada da eleição.
A votação de sábado foi pacífica em toda a nação insular do sul da Ásia e as filas do lado de fora das cabines aumentaram conforme o dia avançava, mostraram canais de TV locais. Mais de 13.000 seções eleitorais foram montadas e 250.000 funcionários públicos foram mobilizados para administrar a eleição, disse o órgão eleitoral.
Mais de 17 milhões dos 22 milhões de habitantes do Sri Lanka estavam aptos a votar na eleição, disputada por cerca de 38 candidatos.
Em Visakha Vidyalaya, uma escola a cerca de 15 quilômetros de Colombo, uma votação rápida foi vista no início da manhã, com famílias, algumas delas acompanhando seus pais idosos, alinhadas ao lado de cordas de coco que criaram filas organizadas para os eleitores.
“Acho que precisamos desesperadamente de uma mudança e acho que muitas pessoas sentem o mesmo. Para termos um futuro, o país inteiro precisa ter um futuro, primeiro”, disse Niroshan Perera, 36, um apoiador de Dissanayake.
Esta foi a primeira eleição no Sri Lanka desde que a economia entrou em colapso em 2022 devido a uma grave escassez de divisas, deixando o país incapaz de pagar por importações de produtos essenciais, incluindo combustível, remédios e gás de cozinha.
Milhares de manifestantes marcharam em Colombo em 2022 e ocuparam o gabinete e a residência do presidente, forçando o então presidente Gotabaya Rajapaksa a fugir e depois renunciar.
Apoiada por um programa de resgate de US$ 2,9 bilhões do Fundo Monetário Internacional (FMI), a economia registrou uma recuperação hesitante, mas o alto custo de vida ainda é uma questão crítica para muitos eleitores.
Embora a inflação tenha caído para 0,5% no mês passado, de uma alta de crise de 70%, e a previsão seja de que a economia cresça em 2024 pela primeira vez em três anos, milhões continuam atolados na pobreza e na dívida, com muitos depositando esperanças de um futuro melhor em seu próximo líder.