Agricultores acusam a polícia de “intimidação” depois de receberem cartas avisando-os de que enfrentariam processos por futuros protestos contra impostos sobre heranças trabalhistas

Agricultores furiosos que bloquearam duas vezes um porto em protesto contra alterações nos impostos sobre heranças acusaram a polícia de “intimidação” e de tentar uma “tática assustadora” depois de terem recebido cartas alertando que poderiam enfrentar processos por ações futuras que perturbassem “infraestruturas críticas”.

O porto de Holyhead, em Anglesey, no norte do País de Gales, foi alvo de ataques em 27 de novembro e 5 de dezembro por agricultores que temem não conseguir mais transmitir a agricultura familiar às gerações mais jovens.

De acordo com as regras actuais, os agricultores estão isentos do imposto sobre heranças, mas a Chanceler Rachel Reeves está a suspender o alívio fiscal sobre explorações agrícolas com valor superior a 1 milhão de libras a partir de 2026 – uma medida que desencadeou protestos em todo o país, incluindo duas manifestações em grande escala em Westminster.

Desde os protestos, o porto de Holyhead foi temporariamente fechado após sofrer danos causados ​​​​pela tempestade, mas deve reabrir parcialmente na quinta-feira desta semana.

Agora, a Polícia do Norte de Gales enviou cartas aos agricultores envolvidos nos protestos anteriores, alertando: “A interferência na utilização ou operação de infra-estruturas nacionais essenciais é um crime”.

O pecuarista Dyfan Eilir Jones, 46 anos, membro do comitê organizador dos protestos, disse: “É intimidação.

“Estamos preocupados com a forma como as cartas foram entregues em mãos por dois policiais. Os agricultores foram registrados recebendo as cartas e obrigados a assinar um pedaço de papel declarando que as haviam recebido.

‘Temos trabalhado de forma construtiva com a Polícia do Norte de Gales, mas esta carta vem deles ou foram pressionados (pelos governos trabalhistas galeses em) Cardiff ou Westminster?’

Os agricultores também reagiram furiosamente online com um comentário na página do Welsh Farmers’ Protests no Facebook dizendo: ‘Carta ameaçadora muito educada! Espero que o Chefe da Polícia garanta que todos os seus oficiais sejam plenamente conscientes do que ELES estão ou não autorizados a fazer e que têm a responsabilidade de fazer cumprir as leis de forma imparcial.’

Outro criticou a carta como uma “tática de intimidação” e instou os colegas agricultores a “ignorarem este comportamento intimidador”.

Além das mudanças no IHT, os agricultores estão irritados com os planos do governo galês de forçá-los a reflorestar até 30% das suas terras – o que levou a protestos anteriores em frente ao Senedd, em Cardiff.

Cerca de 50 agricultores apareceram nos seus tratores em Holyhead – um importante porto de ferries entre a Grã-Bretanha e a Irlanda – impedindo o acesso entre as 23h00 de 27 de novembro e as 3h00 da manhã seguinte, disputando seis viagens de ferry. O público foi autorizado a entrar e sair dos barcos, mas a passagem dos camiões foi bloqueada.

O protesto obrigou os veículos pesados ​​de mercadorias a fazerem filas durante horas fora do porto, impossibilitados de embarcar nos ferries.

Os agricultores tomaram medidas semelhantes novamente na semana seguinte – antes que os danos causados ​​pela tempestade Darragh fechassem o porto em 7 de dezembro.

Jones, que mantém 1.700 ovelhas e mais de 100 vacas numa quinta perto de Ruthin, Denbighshire, que pertence à sua família há mais de cinco gerações, disse que os portos foram escolhidos para protestos para “destacar a fragilidade” do abastecimento de alimentos importados.

Os atrasos causados ​​apenas pela ação em Holyhead causaram um atraso de três dias no transporte. Os protestos também ocorreram nos portos de Fishguard e Dover.

A carta da Polícia do Norte de Gales foi enviada aos proprietários de tratores presentes nos protestos anteriores em Holyhead.

Embora reconheçam o direito ao “protesto pacífico”, os oficiais alertam que o direito “não é absoluto” – acrescentando: “A Seção 12 e 14 da Lei de Ordem Pública de 2023 permite a imposição de certas condições em procissões e assembleias públicas se o oficial superior em a cena acredita razoavelmente que isso pode resultar em sérias perturbações na vida da comunidade.’

A polícia criticou os agricultores por não utilizarem uma “área de protesto proposta no Porto de Holyhead” – em vez de perturbarem o acesso principal às instalações.

Jones disse que ele e outros organizadores não foram informados sobre nenhuma área designada para protestos e alegou que a polícia tentou táticas para minimizar o impacto de outras manifestações, como tentar desviar um protesto em Llandudno de uma conferência do Partido Trabalhista Galês em novembro.

“Eles estavam nos levando a lugares que não queríamos ir, pelas ruelas. Eles não queriam que usássemos a orla marítima”, acrescentou.

‘Quando estávamos em Holyhead e ele estava com um policial que não nos contou sobre uma área que estava sendo alocada para protestarmos. Depois ameaçaram-nos com multas, mas dissemos que, se isso acontecesse, aumentaríamos os protestos.’

Jones disse que, até agora, nenhuma multa foi materializada. Ele acrescentou que fontes nos portos disseram que estão “100 por cento” por trás dos protestos, uma vez que podem ser atingidos pelo aumento paralisante do Seguro Nacional do governo, que afecta os empregadores.

Na carta aos agricultores, a Polícia do Norte do País de Gales advertiu: «Uma pessoa comete um delito se (a) praticar um acto que interfira com a utilização ou operação de qualquer infra-estrutura nacional fundamental em Inglaterra e no País de Gales e (b) pretender que esse acto interferir no uso ou operação de tal infra-estrutura ou ser imprudente quanto a fazê-lo.

‘Causar interferência na infra-estrutura em torno do Porto de Holyhead de uma forma semelhante à experimentada em 27 de Novembro e 5 de Dezembro é susceptível de envolver uma infracção ao abrigo da Secção 7 da Lei de Ordem Pública de 2023.

‘A Polícia do Norte de Gales pede que você trabalhe conosco, siga as orientações e garanta que seus protestos sejam pacíficos. Devo avisá-lo que o não cumprimento deste conselho poderá deixá-lo sujeito a processo.’

A carta acrescentava: “A Polícia do Norte de Gales e, especificamente, a Equipa de Crime Rural desfrutam de uma estreita relação de trabalho com as nossas comunidades agrícolas e estão totalmente empenhadas em desenvolver essa relação”.

A Polícia do Norte de Gales foi contatada para mais comentários.