Fui crivado de balas por um ‘assassino em série’… mal sabia eu que o tiroteio salvaria minha vida

Natasha LaTour era quase irreconhecível, com a cabeça coberta por um gorro e o capuz de uma jaqueta grande e pesada na pandemia de abril de 2021, enquanto ela estava na escuridão a apenas um quarteirão e meio da casa de sua avó em Stockton, Califórnia.

Eram 3h30 da manhã e Natasha, então com 46 anos, tinha estacionado a bicicleta perto dos trilhos do trem antes de planejar passar horas no centro de reciclagem local – onde complementava sua escassa renda de limpeza doméstica com o dinheiro da devolução de materiais recicláveis.

A área estava silenciosa e desolada quando ela tirou a máscara Covid para fumar um cigarro, mas um trem se aproximava; então Natasha ouviu o barulho de cascalho de um passo – e olhou para encontrar um estranho apontando uma arma diretamente para ela.

‘Eu disse, naturalmente: “Que merda é essa?” – e há um flash de cano’, disse Natasha ao Daily Mail.com; as balas começaram a atingi-la enquanto o trem passava. ‘E lembro que o primeiro pensamento que tive foi: ‘Isso é pura genialidade. Ninguém vai ouvir esses tiros.

De repente, ela estava enfrentando o homem agora acusado de sete assassinatos, depois de perseguir as ruas de Oakland e Stockton por 18 meses terríveis e mortais.

O atirador, vestido com um moletom escuro e uma máscara escondendo seu rosto, estava na rua, e eu estou na distância entre a primeira e a segunda base como um adulto [baseball] campo”, diz ela. ‘O trem está indo, então não posso cruzar o trem.

‘Você não pode se virar e correr e dar [the shooter] acesso pelas costas, pela cabeça, pela coluna, qualquer coisa assim… então comecei a ir em direção à rua, não em direção ao atirador.

‘Foram vários flashes de cano; você começa a ser atingido, e isso parece uma bola de gude, nem mesmo atirada com força – e então eu caí no chão”, diz ela. ‘EU [didn’t] saber onde essa pessoa estava… eu sabia que não havia tempo para fingir estar morto. Então comecei a rastejar em direção à rua.”

Ela começou a pensar em sua avó, uma ‘velha senhora crioula’ da Louisiana que sempre podia ser encontrada orando em sua cadeira de balanço pelos ‘filhos dos filhos’. Essa foi a “primeira coisa que ouvi quando caí no chão”, diz ela.

‘Enquanto engatinhava, senti que estava ficando molhado; Eu não poderia associar isso com sangue, mas… minha respiração está ficando um pouco curta. E lembro-me de ficar lá dizendo: “Ajude-me!”’, diz ela.

‘E então tudo que você pensa é: “Não pode ser isso. Se este é o fim, isso é uma loucura.”

Milagrosamente, e felizmente, não foi o fim para Natasha – mas ela se tornaria a única sobrevivente conhecida do serial killer que aterrorizou Stockton por 18 meses antes da prisão do suspeito Wesley Brownlee em outubro de 2022.

Sete homens morreram antes da prisão, vários desabrigados e a maioria homens negros em Oakland e Stockton. Natasha também estava temporariamente desabrigada e no auge de um vício em drogas de décadas na época.

“Eu fui a única mulher baleada”, disse Natasha ao DailyMail.com. ‘Obviamente, ele não sabia que eu era mulher.’

Ela disse que imagens de vigilância, que ela ainda não viu, mostram duas pessoas caminhando até Natasha no chão perto dos trilhos enquanto ela era baleada.

Quase três anos depois, e agora em tratamento para câncer de cólon em estágio 3 – um diagnóstico que ela talvez nunca tivesse recebido se não tivesse começado a procurar tratamento médico regular após o tiroteio – Natasha relata tudo isso com notável graça e positividade.

‘Provavelmente os dois ficaram com medo um do outro, tipo ‘Quem diabos é você?’ e correu”, ela diz generosamente.

A ajuda não veio, diz Natasha – que nunca tinha lido a Bíblia nem sido religiosa – até clamar por Deus.

“Percebi que ainda tinha mais uma ligação”, disse ela ao DailyMail.com. ‘Eu disse: ‘Deus, estou morrendo.’

Ela acredita que, ‘assim que eu disse isso, Jesus veio. Eu também nunca o vi, mas você pode sentir isso… você conhece a sensação quando você está deitado na casa da sua mãe ou da sua avó, e está meio frio, você está assistindo TV ou algo assim, e então você adormece – você está meio dormindo [but] acordado o suficiente para sentir aquele cobertor caindo sobre você? Essa foi a sensação… e então toda a dor foi embora. A dor desapareceu.

‘E então acordei no hospital quatro dias depois. Eu mexi meus dedos, mexi meus dedos dos pés; Eu sabia que não estava paralisado.

Os médicos disseram que ela havia levado oito a dez tiros; crivados de fragmentos de balas e estilhaços, era difícil dizer um número exato. Ela diz que a polícia nunca a visitou no hospital; seu tiroteio nunca foi coberto pela mídia local na época. Ela foi libertada após 11 dias e, depois de pedir novamente a ajuda de Deus, diz que ficou ‘sóbria sem esforço’. Ela estará limpa há três anos nesta primavera.

Embora a polícia possa não ter investido grandes recursos na investigação do tiroteio, a própria Natasha fez algumas pesquisas – e sabia que não havia como ela ter sido especificamente alvo.

“Eu não devia dinheiro a ninguém”, diz ela. “Não foi um negócio de drogas que deu errado. Os moradores de rua não fazem isso uns com os outros. Não dormi com marido ou mulher de ninguém. Não há nada sujo do meu lado; Eu sabia que não era pessoal – e nenhuma das minhas coisas foi levada. Não houve troca de palavras. Então, seja lá o que for, eles pegaram a pessoa errada.

“Voltei” à área onde foi baleada para perguntar à população sem-abrigo local se alguém tinha visto ou ouvido alguma coisa, diz ela ao DailyMail.com – mas “as ruas nem sabiam quem o fez”.

Sem o conhecimento de Natasha na época, Juan Vasquez, de 40 anos, foi baleado e morto em Oakland pelo mesmo suposto agressor seis dias antes de seu assassinato. No mesmo dia em que foi atacada, Mervin Harmon foi morto a tiros no condado de Alameda.

Mais de um ano se passaria antes do próximo tiroteio, quando Paul Haw, de 35 anos, foi morto em Stockton em 8 de julho de 2022. Salvador Debudey Jr, 43, e Jonathan Rodriguez Hernandez, 21, foram mortos no mês seguinte em Stockton. .

Foi só depois de mais dois homens terem sido mortos em Setembro – Juan Cruz, 52, e Lawrence Lopez Sr, 54 – que a polícia anunciou acreditar que os assassinatos estavam ligados e que um serial killer estava à solta.

Brownlee foi preso em 15 de outubro de 2022 – acusado de sete assassinatos e tentativa de homicídio de Natasha. Até o tratamento do câncer – e quando ‘evidências surgiram’ de seu corpo na forma de estilhaços percorrendo seu tecido – Natasha marcou todas as datas do julgamento antes do julgamento de Brownlee, que se declarou inocente.

Ela estava sóbria e trabalhava para a Amazon quando ouviu pela primeira vez em 2022 a notícia de que a polícia agora acreditava que um serial killer estava operando na área de Stockton. Natasha foi até o banheiro e rezou, diz ela; ela teve a sensação de que seu tiroteio estava relacionado, então novamente ela perguntou a Deus – que respondeu afirmativamente, ela diz. Ela voltou à polícia e também veio a público.

‘Estou fazendo isso e não sei se a balística coincide; tudo que sei é que Deus me disse… e era verdade”, ela disse ao DailyMail.com. ‘Eu tinha pessoas até na minha própria família [saying]“Seu nome e seu rosto? Ele nem foi pego ainda.”

Natasha sentiu-se protegida, no entanto, e sentiu que partilhar a sua história era a coisa certa a fazer – e o suspeito foi detido em poucas semanas.

“Então o público soube que era real”, diz ela. ‘As pessoas começaram então a procurar essa pessoa. A recompensa foi maior do que a de Ted Bundy – e então ele foi pego.

Por muito tempo depois do tiroteio, porém, Natasha “tinha pesadelos toda vez que eu ia dormir.

“Gostaria de dizer à noite, mas não é o caso”, diz ela. “Toda vez que eu fechava os olhos, eu levava um tiro. E o problema com isso é que eu acabaria com esta arma, e a apontaria para uma pessoa sem rosto, porque nunca vi o rosto. E então eu jogo a arma… e então acordo.

Ela foi fortalecida pelo conhecimento de que havia sido vítima de um serial killer – que não foi um ataque pessoal, como ela acreditava.

“As pessoas podem dizer lugar errado, hora errada”, diz ela. ‘Acho que foi o lugar perfeito na hora perfeita, porque estou sóbrio – sóbrio sem esforço.’

Ela se reconectou com a família, está feliz em um novo relacionamento e até credita a experiência de quase morte com a possibilidade de salvar sua vida na forma de seu diagnóstico de câncer, que ela recebeu no ano passado. Nas profundezas do vício, diz ela, a maioria das pessoas nem sequer vai ao médico; ela pode nunca ter sabido que tinha câncer de cólon.

Em meio a tudo isso, diz ela, ela pensa nas vítimas que não sobreviveram; ela conheceu dois deles pessoalmente antes dos ataques.

“Não posso ser a voz deles, mas sei que deles tiro força”, diz ela. ‘No começo, eles ajudaram na minha sobriedade – como eu poderia usar se eles não estão aqui? Fui eu que fui salvo… tenho que viver minha vida de maneira diferente.’

Ela espera que a sua história ensine as pessoas sobre o perdão: “Não quero a pena de morte para ele”, diz ela sobre o suspeito. Mas ela ainda está trabalhando para encontrar esse perdão para o departamento de polícia, que, segundo ela, “se desculpou comigo em particular”.

‘Olha quem ele [was] matando’, diz Natasha sobre o suspeito. ‘Viciados em drogas sem-teto.’

Observando a falta de investigação ou interação policial após o tiroteio, ela diz que foi como se o ataque “não existisse… não faça nada, ela é apenas uma viciada em drogas”.

‘O que eles esperavam era que eu ainda fosse aquele [messed]pessoa animada ‘, diz ela. ‘E esse não é o caso.’

Ela quer que sua experiência de sobrevivência lhe ensine muitas lições – assim como ela passou por provações quase inacreditáveis. Sua história aparece esta semana no novo programa Tubi Evil Among Us: Surviving A Serial Killer.

“Quero que as pessoas tenham medo e façam uma colonoscopia”, diz ela. ‘Quero que as pessoas fiquem furiosas com a violência armada. Quero que as pessoas fiquem chateadas com policiais de má qualidade e seu trabalho.

‘Eu quero que eles vejam tudo. Quero mudar um pouco o mundo e quero inspirar alguém.