Tudo o que os australianos precisam saber sobre o vírus HMPV que assola a China

Os australianos foram instruídos a não entrar em pânico com um surto da infecção respiratória metapneumovírus (HMPV), que supostamente está sobrecarregando os hospitais na China – mas os especialistas estão monitorando de perto a situação.

Pequim minimizou imagens de salas de espera e enfermarias superlotadas publicadas nas redes sociais, dizendo que as infecções respiratórias são “menos graves” e “em menor escala” em comparação com o ano passado.

Isto levou alguns a temer que existam semelhanças com a situação atual e o surto de Covid em 2019, que foi inicialmente minimizado pela China.

Enquanto isso, dados do Reino Unido mostram um aumento no número de casos nas últimas semanas.

De acordo com dados de monitorização de vírus da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, em 23 de dezembro, uma em cada 10 crianças testadas para infeções respiratórias em hospitais revelou-se positiva para HMPV.

A epidemiologista professora Catherine Bennett disse que o vírus já estava na Austrália.

Mas ela insistiu que o surto de HMPV não representa uma ameaça significativa na Austrália neste momento porque é verão aqui, o que limita a propagação de infecções respiratórias.

“É importante que as pessoas saibam que está aqui”, disse o professor Bennett. ‘É responsável pelas doenças respiratórias que tivemos no inverno.

“O inverno é sempre onde as nossas hospitalizações por doenças respiratórias atingem o seu pico, e é isso que a China está a passar agora.”

O HMPV normalmente causa sintomas semelhantes aos do resfriado comum, incluindo tosse, coriza ou congestão nasal, dor de garganta e febre que desaparece após cerca de cinco dias.

Mas podem ocorrer sintomas mais graves, como bronquite, bronquiolite e pneumonia, com os pacientes apresentando falta de ar, tosse intensa ou respiração ofegante.

Ainda não existe vacina ou tratamento antiviral específico para o HMPV e o tratamento envolve principalmente o controle dos sintomas.

O HMPV se espalha através de pequenas gotículas que são expelidas pelos infectados quando respiram, mas em uma extensão muito maior quando tossem e espirram.

A infecção pode ocorrer quando pessoas próximas respiram essas gotículas ou tocam superfícies contaminadas com elas, como maçanetas de portas, e depois tocam o rosto ou a boca.

Pessoas com HMPV também podem espalhar o vírus sem apresentar sintomas, pois ainda são contagiosas antes de começarem a sentir-se doentes.

Ao contrário da COVID, o HMPV não é um vírus novo para os seres humanos, tendo o primeiro caso de infecção humana sido notificado em 2001 nos Países Baixos.

Na Austrália, o HMPV tornou-se o terceiro vírus mais comum detectado em adultos e crianças com infecções respiratórias.

“Eles estão comparando com o COVID, mas o COVID era essencialmente um novo vírus humano. Ninguém tinha grande imunidade contra a COVID e, portanto, éramos todos vulneráveis”, explicou o professor Bennett.

“Em contraste, o HMPV é um vírus conhecido há todo este século. Na verdade, é algo razoavelmente comum.

No entanto, ela alertou que é crucial permanecer ativamente envolvido na monitorização da propagação da doença, uma vez que os vírus evoluem continuamente ao longo do tempo.

“A razão pela qual outros países estão a monitorizar a situação é para verificar se há qualquer aumento invulgar no número de casos – mais do que o normalmente observado”.

“Eles querem garantir que o vírus não mudou ou que a nossa vulnerabilidade não aumentou”.

Sanjaya Senanayake, especialista em doenças infecciosas e professor associado de medicina e psicologia na Universidade Nacional Australiana, disse que era “vital para a China partilhar os seus dados sobre este surto em tempo útil”, incluindo “dados sobre quem está a ser infectado”.

Ele acrescentou: “Além disso, precisaremos de dados genômicos que confirmem que o HMPV é o culpado e que não há mutações significativas que suscitem preocupação”.

O especialista em vírus, Dr. Andrew Catchpole, disse que não está claro quão alto é o número de casos na China.

“O HMPV é geralmente detectado nos períodos de inverno, mas parece que as taxas de infecção grave podem ser mais elevadas na China do que esperaríamos num ano normal”, explicou.

“Precisamos de mais informações sobre a cepa específica que está circulando para começar a entender se estas são as cepas normalmente circulantes ou se o vírus que causa altas taxas de infecção na China tem algumas diferenças”.

De forma promissora, o Dr. Catchpole observou que, embora o hMPV “sofre mutações e se altere ao longo do tempo com o surgimento de novas estirpes”, “não é um vírus considerado como tendo potencial pandémico”.

A professora Jill Carr, virologista da Faculdade de Medicina e Saúde Pública da Universidade Flinders, também alertou que o atual surto na China provavelmente não causará uma crise global.

Ela disse: “Isto é muito diferente da pandemia da COVID-19, onde o vírus era completamente novo nos seres humanos e surgiu de uma propagação de animais e espalhou-se a níveis pandémicos porque não houve exposições anteriores ou imunidade protectora na comunidade. ‘

“A comunidade científica também tem alguma compreensão da diversidade genética e da epidemiologia do HMPV, do tipo de impacto que o vírus tem nos pulmões e dos métodos de teste laboratoriais estabelecidos – mais uma vez, muito diferentes da pandemia de COVID-19, onde uma nova doença pulmonar foi visto, havia pouca informação sobre como o vírus pode variar e se espalhar e não tivemos testes de diagnóstico iniciais.’

A Dra. Jacqueline Stephens, professora associada de saúde pública na Universidade Flinders, concordou.

‘Acho que agora estamos mais cautelosos com os surtos.’

‘Todo mundo está hipervigilante, e você ouve esse termo metapneumovírus humano e parece meio assustador.’