Escolas galesas foram instruídas a parar de estudar Of Mice and Men no GCSE porque é ‘psicologicamente e emocionalmente prejudicial para crianças negras’

O romance clássico Of Mice and Men foi retirado do currículo galês do GCSE depois de ter sido considerado “emocionalmente prejudicial para crianças negras” por autoridades anti-racismo.

O livro de John Steinbeck se passa durante a Grande Depressão e acompanha a amizade de Lennie e George enquanto eles tentam encontrar trabalho.

Mas devido a alguns caracteres que usam a palavra N, ela não será mais lida nas escolas do País de Gales.

Em seu lugar surgirá uma “ampla gama” de “textos apropriados e inclusivos” para estudantes, de escritores de muitos “géneros diferentes”.

A Comissária da Criança do País de Gales, Rocio Cifuentes, apoia a remoção, pois afirma que existem “textos alternativos disponíveis” que são “menos prejudiciais”.

A notícia chega no momento em que a banca examinadora WJEC contratou um consultor anti-racismo para dar seu veredicto sobre quais livros são apropriados.

E o apelo também foi feito apesar das preocupações de que a proibição de livros seja contraproducente, embora Cifuentes insista que a decisão não é emblemática da censura.

A comissária das crianças, que iniciou o seu cargo de £ 95.000 por ano em 2022 e cumprirá um mandato de sete anos no cargo, disse que acolheu com satisfação as “oportunidades para discussões positivas, construtivas e informadas sobre raça e racismo”.

Ela disse que ao pesquisar sobre racismo na escola notou que muitas crianças negras “mencionaram especificamente este texto e os danos que ele lhes causou”.

A Sra. Cifuentes acrescentou: “Não é censura. Isto salvaguarda o bem-estar das crianças que nos contaram como essas discussões as fizeram sentir nessas salas de aula.

‘Eles muitas vezes são as únicas crianças negras naquela sala de aula quando as discussões ao seu redor se concentram em representações muito depreciativas e negativas dos negros.’

Entretanto, a professora de inglês Rhian Evans disse que o livro “faria falta”, pois permitia a discussão sobre “como tratamos uns aos outros em geral nas nossas sociedades”.

Mas ela reconheceu que é “uma mulher branca” e por isso não conseguia compreender completamente como as crianças negras se sentem.

E a professora acrescentou então que há autores “que vêm de todos os tipos de origens e que talvez também introduzissem o mesmo tipo de temas, mas de uma forma mais relevante e mais moderna para os alunos de hoje”.

O WJEC, que também afirmou que está a fundir a língua e a literatura inglesas num único GCSE, comentou que a contratação do ‘consultor anti-racismo’ foi realizada ‘para nos ajudar a garantir que as nossas qualificações reflectem um País de Gales moderno e inclusivo’ e insistiu que tinha consultado uma ampla gama de organizações.

Dizia: ‘Oferecemos uma escolha de trabalhos de escritores de diversas origens, nacionalidades, gêneros e comunidades.

‘Acreditamos que esta nova seleção irá enriquecer a experiência educacional, fornecendo uma escolha de textos que exploram temas que irão repercutir nos alunos.’

Natasha Asghar MS, secretária de educação paralela, manifestou-se contra a decisão, argumentando que proibir o livro é contraproducente e limita as oportunidades educacionais.

Ela disse: ‘Em vez de proibir Of Mice and Men, deveríamos ensiná-lo dentro de seu contexto histórico, mostrando aos alunos como o racismo e o sexismo evidentes eram comuns e aceitos no passado e por que isso era prejudicial e errado.

‘A censura não resolve o problema; impede os jovens de confrontar e compreender estes preconceitos, alguns dos quais, infelizmente, continuam.

‘Infelizmente, mesmo em 2024 continuamos a ver racismo e sexismo na sociedade. Se quisermos resolver esta questão, em vez de proibir um texto clássico, faríamos melhor em desafiar as empresas de comunicação social que produzem música contendo linguagem misógina e palavras com conotações racistas.’

O livro foi retirado dos GCSEs na Inglaterra em 2014, quando o então secretário de Educação, Michael Gove, pediu que mais obras de autores britânicos fossem estudadas.

No entanto, ainda é ensinado e faz parte dos currículos de algumas escolas.

Foi apreciado pelo Príncipe Harry durante seu tempo em Eton, tendo sido uma parte fundamental do currículo inglês do GCSE.

Em 2021, educadores anti-racistas pediram aos professores que não dissessem a palavra N ao ler Of Mice and Men em sala de aula, bem como To Kill a Mockingbird, de Harper Lee.

Mais de 100 académicos, activistas e pais assinaram uma carta contestando a utilização, alegando que “não acrescenta nada à lição”.

Seguiu-se a relatos de alunos de duas escolas de Teesside que desafiaram o uso da palavra durante as aulas dos dois livros.

Os jovens alunos, ambos de origem africana, falaram aos seus professores dizendo que a palavra era racista.

Of Mice and Men apresenta um personagem chamado Crooks, um cavalariço negro que faz amizade com Lennie.

Um personagem identificável, ele é frequentemente considerado a tentativa de Steinbeck de destacar a discriminação na América dos anos 1930.

O livro contém insultos raciais e referências depreciativas à cor da pele de Crooks por parte de outros personagens e, portanto, tem enfrentado críticas regulares pelo uso da linguagem. Ele até apareceu na lista dos livros mais desafiados do século XXI da American Library Association.

Também em 2021, uma escola importante em Edimburgo – a escola secundária James Gillespie – disse que não queria mais ensinar o clássico devido à sua abordagem “datada” da raça.

Em vez disso, as aulas eram mais propensas a se concentrar em obras como o livro premiado de Angie Thomas, The Hate U Give, escrito em resposta ao tiroteio policial em 2009 contra Oscar Grant.

E no ano passado, uma estudante de Belfast pediu que o livro fosse retirado de um curso de Literatura Inglesa GCSE, pois isso a deixava “desconfortável”.