Você está prestes a conseguir um prefeito eleito? Como o plano de devolução do Partido Trabalhista, acusado de trazer aumentos furtivos de impostos para milhões, funcionará enquanto os ministros negam a criação de ‘super-conselhos’

Os trabalhistas negaram que estejam a tentar criar “super-conselhos”, uma vez que introduzem uma grande reforma das autoridades locais que foram acusadas de fornecer cobertura para aumentos de impostos.

A “revolução descentralizada” de Angela Rayner criará presidentes de câmara eleitos de forma mais directa, que terão poderes para impor um “preceito municipal” além do imposto municipal, para grandes partes de Inglaterra.

As suas reformas verão áreas com um actual sistema de dois níveis de conselhos distritais/bairros e distritais simplificados numa autoridade que abrange cerca de 500.000 pessoas.

Mas estas irão então reunir-se em “autoridades estratégicas” lideradas por autarcas, cobrindo áreas com uma população de pelo menos 1,5 milhões de habitantes, com poderes sobre questões como o planeamento e os transportes públicos.

A mudança também pode forçar as autoridades a adiar as eleições organizadas para maio de 2025, e o Livro Branco admite que um dos objetivos é “reduzir o número de políticos” envolvidos na tomada de decisões.

Sra. Rayner já assinou a criação de prefeitos na Grande Lincolnshire e a autoridade combinada de Hull e East Yorkshire, que serão eleitos no próximo ano.

Acredita-se que Hampshire, Sussex, Kent, Essex e Cheshire sejam os próximos a concorrer para ter um prefeito.

Veja o que as mudanças podem significar em sua área em nosso gráfico abaixo:

Ao revelar os planos ontem, a vice-primeira-ministra, Sra. Rayner, disse que a Inglaterra passará de uma das nações “mais centralizadas” para uma onde os líderes locais “com a pele em jogo” terão poderes significativos.

Isto incluirá uma tentativa de dar a todos um Presidente da Câmara eleito directamente, em vez do actual sistema híbrido, onde existem Conselhos Municipais e Distritais que desempenham funções diferentes, bem como Autoridades Unitárias.

Os prefeitos de autoridade combinada existentes já impõem um preceito além dos impostos municipais em Manchester, Liverpool e Cambridgeshire.

Mas os conservadores disseram que o documento envia “uma mensagem muito clara” aos líderes das autoridades “de que este governo sente que os homens de Whitehall sabem melhor o que o seu lugar precisa, não de liderança local de baixo para cima, mas de modelos de cima para baixo para o governo local”. .

O ministro conservador do governo local, David Simmonds, disse à Câmara dos Comuns: “Em vez de uma descentralização genuína, o que este Livro Branco estabelece é uma abordagem redutiva.

‘É uma mistura de novos níveis, novos impostos, distanciando ainda mais a tomada de decisões dos residentes e, se a experiência de Londres servir de referência, custando-lhes ao mesmo tempo uma fortuna.’

Vikki Slade, porta-voz do governo local dos Liberais Democratas, disse que quando os conselhos de Bournemouth, Christchurch e Poole se fundiram em 2019 para criar uma autoridade única, isso deixou os contribuintes “não convencidos de que grandes unitários trabalham para eles”.

E também houve resistência na Câmara dos Deputados por parte dos deputados trabalhistas, com Cat Smith, que representa Lancaster e Wyre, alertando o ministro do governo local, Jim McMahon: ‘Para muitos dos meus eleitores, isto parece muito com um modelo único para todos. isso funciona para a Grande Manchester, que ele representa com bastante habilidade, mas não funciona necessariamente para os condados rurais ingleses.

Sra. Rayner falou sobre os novos poderes dos prefeitos, acrescentando: ‘Os prefeitos estarão intimamente ligados à forma como governamos e liderarão o caminho em termos de habitação, construção, habilidades de transporte e muito mais. Muitas vezes, os presidentes de câmara ficam de mãos atadas por Whitehall, mesmo quando se trata de alocar os seus próprios orçamentos.

‘Portanto, criaremos um caminho claro e transparente para que todas as autoridades combinadas dos prefeitos recebam um acordo integrado. Isto significa movimentar recursos entre projetos que correspondam às necessidades das pessoas.’

Ela também disse que os ministros serão capazes de “bater cabeças” em áreas que não conseguem chegar a acordo sobre a união.

O vice-primeiro-ministro acrescentou: ‘A descentralização é uma jornada e alguns precisarão de tempo para decidir o rumo que desejam seguir, e daremos aos líderes locais tempo e espaço para o fazerem, mas a nossa ambição é clara. Queremos preencher o mapa com devolução.

‘Nosso manifesto prometia dar a todos acesso ao poder delegado.’

Mas ela foi acusada de dar poder à população local com uma mão e retirar a democracia com a outra, depois de sugerir que as autoridades em reorganização poderiam ver as suas eleições de 2025 adiadas.

Todos os 21 conselhos distritais da Inglaterra estão atualmente concorrendo às eleições em 1º de maio, assim como 10 autoridades unitárias.

A Sra. Rayner sugeriu que o governo central não interferiria no processo, mas que quaisquer decisões seriam tomadas “de baixo para cima”. Acredita-se que as autoridades esperam uma série de pedidos para adiar as eleições do próximo ano.

Anteriormente, o Ministro do Governo Local, Jim McMahon, disse à LBC: ‘Este é um convite aberto para que os vereadores que desejam fazer parte de uma parcela inicial de reorganização e devolução se apresentem.’

“Neste momento, a suposição é que as eleições estão a decorrer.

‘No entanto, é habitual num processo de reorganização que quando um conselho faz um pedido de reorganização, que se houver eleições para um conselho que essencialmente não existirá dentro do prazo dessas eleições, você adia essas eleições e você eleja para um corpo sombrio.’

Richard Tice, vice-líder da Reforma do Reino Unido, disse: “Eles apresentarão isso como uma economia de dinheiro e uma maior eficiência. Mas parece muito de última hora e eles estão com medo do eleitorado? Claramente, eles têm pavor da Reforma.’

O presidente da reforma, Zia Yusuf, acrescentou: ‘Starmer governa como um déspota’.

Os Conservadores conquistaram 1.448 assentos em 2021, no auge da popularidade de Boris Johnson, enquanto os Trabalhistas foram reduzidos a 365 assentos e os Liberais Democratas conquistaram 293. O partido de Sir Keir Starmer tem tido um desempenho particularmente fraco nas eleições parciais do conselho desde que seu governo foi eleito em julho .

Existem preocupações adicionais sobre a criação de “megaconselhos” que cortam a ligação entre os representantes locais e os residentes.

O co-líder do Partido Verde, Adrian Ramsay MP, disse: ‘A democracia local precisa urgentemente de uma reforma, mas este Livro Branco não proporciona a mudança real que nossos conselhos locais precisam.

«Estes planos correm o risco de transferir o poder dos conselhos locais para enormes superconselhos remotos e presidentes de câmara regionais.

‘A descentralização deve significar uma verdadeira descentralização de poderes e financiamento para que os conselhos locais possam proporcionar as melhorias nos serviços de que as suas comunidades necessitam.’

Um porta-voz da Rede de Conselhos Distritais disse: ‘Estamos preocupados com o potencial de a reorganização ser perturbadora, afectando a prestação de serviços locais, como foi o caso no passado. É provável que torne muito mais difícil para os conselhos se concentrarem em investir e cumprir as missões do Governo. Isso não seria do interesse de ninguém. ‘

Simon Kaye, diretor de políticas do think tank Reform, disse: “Há também o risco de que os planos para abolir os conselhos distritais façam com que os bairros locais se sintam ainda mais negligenciados. O resultado das reformas não pode ser simplesmente a criação de “mini Whitehalls” a nível regional – as comunidades precisam de ter uma palavra a dizer.’