RESPOSTAS AOS CORRESPONDENTES: Por que o antimônio foi tão valorizado pelos alquimistas?

PERGUNTA: Por que o antimônio era tão valorizado pelos alquimistas?

Sir Isaac Newton (1642-1727), o grande gênio da Revolução Científica, foi apelidado de “o último dos mágicos” por John Maynard Keynes. Muitas vezes esquecemos que Newton era obcecado pela alquimia, tendo escrito mais de um milhão de palavras sobre o assunto.

A alquimia era uma prática antiga que combinava elementos de ciência, filosofia e misticismo. O objetivo era transformar metais básicos como o chumbo em metais nobres como o ouro, descobrir um elixir universal da vida e compreender a natureza fundamental da matéria e da existência.

A própria reatividade do antimônio com elementos geralmente inertes tornou-o fascinante para os alquimistas.

Newton sustentava que o antimônio, junto com o mercúrio (mercúrio), era a base da alquimia: ‘Esse outro (e apropriadamente chamado) chalybs é antimônio, pois é criado a partir da própria natureza (sem arte) e é o início do trabalho. ‘ (Na alquimia, os chalybs eram um produto químico fundamental da “Arte”.)

Fora de suas supostas propriedades alquímicas, o antimônio é um elemento químico pertencente ao grupo do nitrogênio. Tem o número atômico 51 e é um semimetal cinza prateado brilhante com uma textura escamosa. Ao contrário dos metais típicos, o antimônio não é maleável, mas duro e quebradiço e pode ser reduzido a pó.

Uma propriedade única do antimônio é que, como sua forma sólida é menos densa que sua forma líquida, ele se expande à medida que congela (como a água).

A palavra antimônio vem do grego anti e monos: ‘um metal que não se encontra sozinho’ e pode ser encontrado em mais de 100 minerais diferentes. Seu símbolo químico é Sb, que vem do nome latino histórico do elemento, stibium.

O antimônio tornou-se amplamente utilizado na época medieval, principalmente para endurecer o chumbo, embora parte fosse tomado medicinalmente como pílula laxante. Hoje, cerca de metade de todo o antimônio é usado para produzir trióxido de antimônio para proteção contra chamas.

Charles Rees, Warwick

PERGUNTA: O que aconteceu com o povo Moriori da Nova Zelândia?

Os Moriori eram um povo indígena polinésio que se estabeleceu nas Ilhas Chatham, a leste da Nova Zelândia, por volta do século XIV. Eles tinham um estilo de vida de caçadores-coletores relativamente pacífico, dependendo da carne de foca e frutos do mar e adaptando-se ao ambiente frio e severo das Ilhas Chatham.

Eles desenvolveram uma cultura pacifista e coletivista conhecida como a lei de Nunuku, baseada nos ensinamentos do líder moriori do século XVI, Nunuku-whenua.

Entretanto, as principais ilhas da Nova Zelândia foram colonizadas pelos Maori, que desenvolveram uma sociedade agrícola e bélica, com aldeias fortificadas e estruturas tribais organizadas.

Em 1835, tribos Maori da Nova Zelândia continental invadiram as Ilhas Chatham, em busca de novos recursos e territórios. Os Moriori, aderindo ao seu princípio de não-violência, não resistiram. Eles foram escravizados e mortos. A população Moriori caiu de cerca de 1.600 para menos de 100 em 30 anos.

Um sobrevivente Moriori relembrou: ‘[They] começou a nos matar como ovelhas… [We] ficamos apavorados, fugimos para o mato, nos escondemos em buracos subterrâneos e em qualquer lugar para escapar de nossos inimigos. Não adiantou nada; fomos descobertos e mortos.

Os Moriori sofreram injustiça após injustiça; após 30 anos de escravidão, as Ilhas Chatham foram concedidas aos seus invasores em uma decisão do Tribunal de Terras Nativas de 1870.

Houve um retrato sistemático de Moriori como um “povo preguiçoso e estúpido” geneticamente distinto dos Maori e dos Polinésios. Esta descrição pode ser encontrada em um exemplar de 1916 de School Journals, uma série de revistas educacionais usadas nas escolas primárias da Nova Zelândia. O último Moriori de sangue puro conhecido, Tommy Solomon (Tame Horomona Rehe), morreu em 1933.

Emilia Turner, Londres SE27

PERGUNTA: A Rua Valiasr, em Teerã, é a rua residencial mais longa do mundo?

A Rua Valiasr, a mais longa da capital iraniana (e do Oriente Médio), se estende por 18 quilômetros da Praça Rahahan, no sul, até a Praça Tajrish, no norte. Construída na década de 1920 sob o comando de Reza Shah Pahlavi, era originalmente chamada de Rua Pahlavi. Foi renomeado como Valiasr ou Vali-e Asr após a Revolução Iraniana de 1979.

A Yonge Street em Toronto, Canadá, é a rua mais longa do mundo. Medindo 34 milhas, conecta o Lago Ontário, no sul, ao Lago Simcoe, no norte.

A rua mais longa da Grã-Bretanha é contestada, com a Duke Street em Glasgow e a King Street em Aberdeen comumente afirmando ter três quilômetros de comprimento.

Steven Lewis, Coventry