Daniel Penny é considerado inocente após julgamento bombástico pela morte por estrangulamento de Jordan Neely

Daniel Penny foi considerado inocente do assassinato do morador de rua Jordan Neely no metrô de Nova York.

O veterano da Marinha, de 26 anos, enfrentou 15 anos de prisão por acusações de homicídio culposo em segundo grau e homicídio por negligência criminal após o incidente no trem F na primavera passada, que foi parcialmente registrado e gerou um acalorado debate nacional.

Depois de uma decisão bombástica de retirar a acusação de homicídio culposo na sexta-feira, o júri voltou na segunda-feira para decidir se Penny cometeu homicídio criminalmente negligente ao colocar Neely no estrangulamento.

Ele então enfrentou quatro anos por uma única acusação.

Hoje, o júri o considerou inocente. Houve aplausos e aplausos no tribunal quando o veredicto foi anunciado, após um fim de semana tenso de espera e questionamento da parcialidade do juiz.

A família de Neely gritou ameaças horríveis, chamando Penny de ‘idiota racista’ e alertando: ‘É um mundo pequeno, amigo.’

Eles foram escoltados para fora do tribunal.

O juiz Wiley permitiu o pedido da promotoria para retirar a acusação de homicídio culposo, mesmo depois de questionar anteriormente a legalidade da mesma na semana passada.

Os advogados de Penny argumentaram que ele agiu em legítima defesa e em defesa de outros passageiros depois que Neely aterrorizou seu vagão do metrô e os ameaçou, mas os promotores dizem que ele caiu no vigilantismo e matou Neely criminalmente com um estrangulamento.

O estado disse que foi “admirável” a princípio que Penny tenha intervindo, mas que ele não conseguiu reconhecer a humanidade de Neely e foi longe demais quando o derrubou.

Neely, 30 anos, já fez parte do corpo de artistas de metrô e de rua da cidade e era conhecido por suas imitações de Michael Jackson. Ele lutou contra o abuso de drogas e uma doença mental, e tinha antecedentes criminais que incluíam condenações por agressão.

A morte de Neely no vagão do metrô na primavera passada gerou tensões raciais na Big Apple, enquanto grupos como Black Lives Matter tentavam pintar Penny como uma ex-fuzileiro naval branca e excessivamente zelosa, visando um homem negro inocente.

No entanto, a atenção nacional sobre o julgamento também fez com que muitos conservadores questionassem por que Penny, que estudava arquitetura, foi acusada.

Apesar de uma onda de apoio público e testemunhos de outras pessoas no trem que disseram que Penny agiu por bravura, o escritório do promotor público Alvin Bragg de Manhattan prosseguiu com a acusação. Embora dois outros homens tenham ajudado Penny a subjugar Neely, eles nunca foram acusados.

Bragg estava sob intensa pressão para acusar Penny, com democratas e manifestantes chamando sua morte de assassinato. Os protestos eclodiram perto da estação de metrô Broadway Lafayette, onde Neely morreu.

Durante as declarações finais, o advogado de defesa Steven Raiser teorizou que o gabinete do promotor público cedeu à pressão de manifestantes furiosos que dividiram o caso em linhas raciais desde o início.

Penny foi descrita pelos fãs como uma heroína e o ‘Batman dos tempos modernos’ que abnegadamente veio em auxílio de mulheres e crianças no trem, apesar dos riscos para si mesmo.

Penny foi libertada da custódia sob fiança de US$ 100.000 depois de se entregar ao NYPD. De acordo com os termos da fiança, os pais de Penny deram US$ 10 mil em dinheiro e garantiram os outros US$ 90 mil caso ele fugisse.

Um esforço de crowdfunding para o ex-fuzileiro naval recebeu mais de US$ 3 milhões em doações. A página atingiu US$ 1 milhão poucas horas depois que o governador da Flórida, Ron DeSantis, tuitou um link para ela.

Donald Trump foi uma das muitas vozes republicanas a expressar apoio a Penny, dizendo que ele “estava em grande perigo e as outras pessoas no carro corriam grande perigo”.

Durante o julgamento que durou um mês, o júri anônimo ouviu depoimentos de passageiros do metrô que testemunharam o estrangulamento de cerca de seis minutos, bem como da polícia que respondeu a ele, patologistas, um especialista psiquiátrico, um instrutor do Corpo de Fuzileiros Navais que ensinou técnicas de estrangulamento a Penny e parentes de Penny, amigos e companheiros fuzileiros navais.

Os jurados assistiram a vídeos gravados por transeuntes e câmeras corporais da polícia e viram como Penny explicou suas ações aos policiais no local e, mais tarde, na sala de interrogatório da delegacia.

“Eu só queria evitar que ele chegasse às pessoas”, disse ele aos detetives, demonstrando o estrangulamento e descrevendo Neely como “um viciado em crack” que estava “agindo como um lunático”.

“Não estou tentando matar o cara”, ele insistiu.

Penny agora tomou posição em sua própria defesa, com um de seus advogados observando que os jurados tiveram notícias de Penny, na forma de suas declarações gravadas à polícia minutos e horas depois de ele ter colocado Neely em um estrangulamento.

“Praticamente tudo o que ele disse é consistente com o testemunho confiável de seus companheiros de viagem”, disse o advogado de Penny, Daniel Kenniff.

Um debate importante entre a acusação e a defesa foi se Neely morreu devido ao estrangulamento.

Os promotores notaram que o veterano continuou a agarrar o pescoço de Neely depois que o trem parou e qualquer um que quisesse sair poderia fazê-lo, depois que espectadores pediram a Penny que o soltasse, e mesmo depois de Neely ter ficado imóvel por quase um minuto.

Várias testemunhas disseram que Neely gritou sobre a necessidade de comida e algo para beber, jogou o paletó no chão e disse que não se importava se morresse ou fosse para a cadeia. Eles diferiam nas descrições de seus movimentos e se eram ameaçadores. Vários disseram que ficaram alarmados com ele e alguns ficaram gratos quando Penny o subjugou.

Vários outros passageiros testemunharam que estavam com medo de Neely e aliviados por Penny o ter agarrado.

Um homem que mais tarde interveio e segurou os braços de Neely, no entanto, disse aos jurados que pediu a Penny que o soltasse, mas que o veterano continuou sufocando Neely por um tempo.

A defesa afirmou que Penny aguentou porque Neely tentou se soltar em alguns pontos e que a pressão no pescoço do homem não foi consistente o suficiente para matá-lo.

O Dr. Satish Chundru, que foi chamado para testemunhar pelos advogados de Penny, atribuiu a morte de Neely a uma combinação de crise falciforme e aos efeitos da esquizofrenia e da maconha sintética.

A declaração do ex-legista médico da área de Miami contrasta fortemente com a feita poucos dias antes, pelo médico que conduziu a autópsia na cidade.

A autoridade municipal, Dra. Cynthia Harris, afirmou que não foram as drogas nem o distúrbio genético da vítima que tiraram a vida de Neely, ao mesmo tempo que descartou a possibilidade de parada cardíaca.

Alexander Bardey, especialista em defesa que revisou o histórico médico de Neely, disse no depoimento que ele sofria de esquizofrenia grave há anos, inclusive acreditando que o falecido rapper Tupac Shakur estava ordenando que ele ‘mudasse o mundo’.

Neely também sofria de “medos paranóicos de que as pessoas quisessem machucá-lo”, “delírios grandiosos de que as pessoas tivessem inveja dele” e relatou ter ouvido “a voz do diabo”.

Apesar da natureza chocante da história de Neely, os promotores de Manhattan tentaram impedir o testemunho de Bardey do julgamento e tentaram fazer com que as evidências da doença mental e do abuso de drogas de Neely fossem ocultadas do júri de Penny.

Em seu depoimento, Bardey disse que revisou milhares de páginas dos registros médicos de Neely que datam de 2015.

Bardey trabalhou anteriormente na prisão de Rikers Island, e testemunhas disseram que Neely estava gritando sobre sua disposição de retornar à prisão quando ameaçou os passageiros do metrô.

Ele disse que trabalhou em centenas de casos envolvendo pacientes com esquizofrenia e disse que o caso de Neel estava entre os piores de sua carreira.

“Seus sintomas, eu classificaria como graves”, testemunhou Bardey.

‘Ele descreve medos paranóicos de que as pessoas querem machucá-lo, ilusões grandiosas de que as pessoas têm inveja dele, disse que Tupac o instruiu a mudar o mundo, e era isso que ele estava fazendo.’