EM Outubro, quando as temperaturas mais baixas chegaram e a poluição atmosférica começou a encher os céus de Punjab, o governo provincial lançou o Roteiro para mitigação da poluição atmosférica em Punjab 2024-2025.
No entanto, este plano levanta mais questões do que respostas. Considerar. Existe uma infinidade de políticas, planos e relatórios relacionados exclusivamente com a melhoria da qualidade do ar no Paquistão, que remontam a quase duas décadas, que apontam para a nossa tendência para a introdução de novas políticas apenas para vê-las falhar, uma e outra vez. Não seria surpreendente, então, se o plano de mitigação da poluição atmosférica do governo do Punjab sofresse um destino não muito diferente de iniciativas anteriores deste tipo.
Sejamos realistas: o foco do plano na mitigação do smog, particularmente em Lahore, é míope. A poluição atmosférica não se limita ao período de Outubro a Fevereiro – é um problema persistente que dura todo o ano, com consequências terríveis para a saúde pública e o ambiente em todo o país. Ao limitar a conversa ao smog, o plano normaliza o inaceitável: que o ar tóxico fora da chamada “época do smog” é de alguma forma menos prejudicial. Esta perspectiva minimiza os riscos contínuos colocados por um excesso de poluentes que afectam a saúde humana, independentemente da estação ou da geografia.
Vários aspectos do plano reflectem uma compreensão superficial das causas profundas da poluição atmosférica. Começa com a confiança em dados provenientes de fontes singulares, sem triangular resultados utilizando conjuntos de dados e investigação alternativos, enfraquecendo assim a credibilidade do plano. A ênfase no combate ao smog através de medidas como o encerramento de escolas ou o desenvolvimento das florestas de Miyawaki pouco contribui para resolver a questão central das emissões de poluentes.
A conversão de olarias para a chamada tecnologia ziguezague também é oferecida como solução. No entanto, sabemos que as emissões provenientes de olarias equipadas com tecnologia ziguezague não estão em conformidade com os padrões nacionais e provinciais de qualidade do ar. A questão principal aqui é a natureza perigosa do combustível utilizado, um facto muitas vezes esquecido pelos decisores. Na verdade, apesar dos pronunciamentos dos mais altos escalões do governo, ainda não vimos uma estratégia eficaz para disponibilizar combustível veicular de melhor qualidade em todo o país. O ditado “entra lixo, sai lixo” nunca foi tão verdadeiro.
A resposta de comando e controlo à queima de restolhos, um dos principais contribuintes para o smog invernal, realça ainda mais a perspectiva punitiva do plano, em vez de holística. Uma solução socialmente justa exige o envolvimento dos agricultores, o fornecimento de alternativas sustentáveis e a abordagem dos incentivos económicos que perpetuam a prática.
Um recente anúncio de serviço público na rádio nacional chamou a atenção dos agricultorespropriedade é o inimigo‘ ou ‘anti-estado’ para a queima de resíduos agrícolas. Isto é opressão, especialmente quando se considera que o governo historicamente fez vista grossa a esta prática. Uma estratégia de envolvimento com as comunidades agrícolas que enfatize abordagens cooperativas e não antagónicas pode contribuir muito para resolver a situação.
Vários aspectos do plano de mitigação da poluição atmosférica do Punjab reflectem uma compreensão superficial.
Uma das falhas mais flagrantes do plano é a ausência de um quadro robusto de responsabilização. A criação de comités e unidades de monitorização que não são inclusivos e representativos e que carecem de termos de referência claros, metas mensuráveis ou supervisão independente apenas irá exacerbar o ciclo vicioso de inacção.
A experiência passada mostra que essas entidades muitas vezes carecem de conhecimentos especializados e não são suficientemente amplas ou inclusivas para proporcionar mudanças significativas. A governação ambiental do Punjab, e na verdade do país, está atolada em fraquezas sistémicas. Burocratas de carreira, muitas vezes sem conhecimentos e experiência especializados, lideram departamentos-chave, apenas para serem transferidos antes de poderem implementar políticas eficazes. Esta abordagem de porta giratória mina a memória e a continuidade institucionais.
E, por último, mas talvez mais importante, há uma necessidade urgente de alinhar os nossos padrões de qualidade do ar com os da Organização Mundial de Saúde. Além disso, o índice provincial de qualidade do ar não está em conformidade nem com a OMS nem com a Agência de Protecção Ambiental dos Estados Unidos. Por outras palavras, o que pode ser considerado perigoso segundo o índice de qualidade do ar dos EUA é simplesmente muito prejudicial para a saúde no índice de Punjab.
Embora os índices de qualidade do ar sejam desenvolvidos utilizando um conjunto de “critérios poluentes”, ninguém sabe por que razão o governo do Punjab decidiu desenvolver o seu próprio índice. Existe uma desconexão palpável entre os riscos que enfrentamos e a nossa capacidade de percebê-los e enfrentá-los de forma adequada.
Para combater eficazmente a poluição atmosférica, precisamos de uma abordagem ousada e abrangente que dê prioridade à saúde dos nossos cidadãos. Precisamos de investir em redes fiáveis de monitorização da qualidade do ar e de tornar os dados acessíveis ao público. A lacuna de informação foi preenchida por monitores pessoais, bem como por entidades como a embaixada dos EUA e consulados associados.
Em vez de condenar a sua presença, o governo deveria utilizar os diversos conjuntos de dados disponíveis para melhorar as suas próprias métricas para uma tomada de decisão informada. Além disso, devem ser realizados estudos de distribuição de fontes em toda a província para compreender as origens dos poluentes, bem como compreender os padrões de poluição atmosférica a nível da aldeia, tehsil, distrital e provincial ao longo do ano.
Precisamos de mecanismos de supervisão independentes para monitorizar a implementação do plano. Isto exige que os comités incluam uma vasta gama de especialistas no assunto, representantes da sociedade civil e intervenientes locais, tanto das zonas urbanas como rurais. Além disso, precisamos de um plano de acção centrado na saúde que tenha em conta os impactos crónicos da poluição atmosférica, com recolha de dados durante todo o ano sobre doenças respiratórias e cardiovasculares.
Isto implicaria ter profissionais médicos a trabalhar com as partes interessadas acima mencionadas para desenvolver conjuntos de dados aprofundados que possam ser utilizados para melhorar a elaboração de políticas. Um processo holístico de envolvimento das partes interessadas é demorado e as discussões podem por vezes ser turbulentas e combativas, mas sabemos que tal abordagem conduz a políticas sustentáveis e resilientes.
Punjab – na verdade, o Paquistão – encontra-se numa encruzilhada no que diz respeito às crises ambientais que enfrentamos. Os decisores políticos devem reconhecer que o smog é apenas o sintoma visível de uma crise de governação muito mais profunda. Somente através de medidas sustentadas, baseadas em evidências e inclusivas é que as nossas crianças poderão ter esperança de respirar ar puro novamente.
O escritor trabalha na intersecção entre clima, água, ecologia e sociedade.
Publicado em Dawn, 7 de dezembro de 2024
