O último exemplo sobrevivente de um município agrícola das Terras Altas sob ameaça em meio a uma crise de financiamento

É o último exemplo sobrevivente de um município agrícola das Terras Altas, que já foi visitado pela Rainha Vitória.

Auchindrain, ao sul de Inveraray, em Argyllshire, sobreviveu às autorizações há 150 anos, que viram comunidades semelhantes abandonadas em toda a Escócia.

Mas a aldeia, que tem sido gerida por uma equipa de administradores durante os últimos 60 anos, enfrenta agora um futuro incerto devido a um corte de financiamento.

Era uma próspera cidade agrícola, tão remota que foi salva dos despejos em massa dos séculos XVIII e XIX.

E uma vez que o último dos seus habitantes partiu em 1962, foi preservado como um museu ao ar livre e um monumento histórico tão importante para a história escocesa como Skara Brae em Orkney, Culloden perto de Inverness ou qualquer um dos grandes castelos do país.

Agora, o local praticamente inalterado desde pelo menos o século XVIII, corre o risco de ser abandonado, apesar de ser reconhecido pelo governo escocês como sendo de importância cultural e histórica nacional.

Seus edifícios, que permanecem praticamente inalterados, com muitos dos itens de uso diário ainda em exibição, são preservados em condições autênticas.

No entanto, a instituição de caridade Auchindrain Trust, que garantiu que a história do município não fosse esquecida, alertou agora que o local, que está ocupado pelo menos desde a Idade do Ferro, corre o risco de encerramento permanente devido aos iminentes cortes no financiamento público.

Confiou numa injecção de dinheiro da Historic Environment Scotland (HES) para permanecer operacional, mas foi informado de que a partir de Março não haverá mais dinheiro disponível.

Nos últimos três anos, a HES forneceu a Auchindrain uma subvenção de apoio às receitas totalizando £600.000 – cerca de 90 por cento do que é necessário.

Foi premiado com £ 518.750 em dezembro de 2022 com uma nota de rodapé informando que o financiamento termina em março de 2025.

Uma declaração dos curadores enviada às partes interessadas dizia: ‘O museu está agora fechado aos visitantes e é improvável que reabra na sua forma actual. Todo o pessoal foi informado de que corre o risco de ser despedido.’

“O custo de cuidar de um sítio histórico tão grande e complexo é muito maior do que o rendimento que pode ser gerado pelos visitantes ou de outras formas, especialmente numa localização rural como Mid Argyll”, acrescentou.

‘Nestas circunstâncias, os Administradores não consideram que o museu possa continuar a funcionar numa base solvente e que o Trust não possa atingir os seus objectivos de caridade.’

A sobrevivência do sítio histórico único de 22 acres, que está listado na Categoria A e é uma Área de Conservação designada, juntamente com as coleções do museu de importância nacional, está agora seriamente em dúvida.

Bob Clark, curador e diretor de Auchindrain Township, disse: ‘Auchindrain é equivalente em importância a Skara Brae, Culloden ou Bannockburn. É o Castelo de Stirling das pessoas comuns, um legado duradouro da classe trabalhadora rural.

“Milhões de pessoas em todo o mundo que afirmam ter ascendência escocesa são descendentes de pessoas que viveram e trabalharam em municípios como Auchindrain.

‘Todas as outras comunidades originais desapareceram ou foram alteradas de forma irreconhecível. Auchindrain é o último sobrevivente e agora também corre o risco de se perder.

A HES disse que, após uma revisão das políticas e critérios, deixaria de fornecer financiamento de receitas e o acordo que está em vigor desde 2013 terminaria em Março.

Uma porta-voz acrescentou: ‘Lamentamos notar que, apesar dos esforços significativos do Conselho e do pessoal do Trust durante um período de muitos anos, eles não conseguem encontrar um modelo de negócio viável com as atuais condições de mercado desafiadoras para sustentar as operações no local.

‘HES trabalhou com o governo escocês, Argyll and Bute Council, Highlands and Islands Enterprise e Museum Galleries Scotland, durante três anos para fornecer apoio e aconselhamento ao Trust.

«Desde 2013, a HES concede apoio financeiro ao Trust e está atualmente a fornecer um pacote de financiamento de três anos que termina em março de 2025.

‘O Trust pode considerar uma abordagem ao HES para aceder a qualquer um dos nossos programas de financiamento aberto de subvenções relevantes através da via de candidatura padrão.

‘Se necessário, estamos prontos para trabalhar com um administrador, futuros proprietários do sítio Auchindrain, órgãos públicos e, principalmente, comunidades locais na busca de identificar e desenvolver uma solução de longo prazo para este sítio de importância nacional.’

Os registros mostram que Bail’ Ach’ an Droighinn, o nome gaélico, ou Município de Auchindrain, era um assentamento bem estabelecido já no início do século 16, mas descobertas arqueológicas sugerem que pessoas viviam no local já por volta de 200 DC.

A vila há muito é reconhecida como um excelente exemplo do modo de vida comum dos Highlanders.

Em 25 de setembro de 1875, a Rainha Vitória visitou, como convidada do então proprietário de terras, o Duque de Argyll, para ver o que ela descreveu como uma típica “aldeia primitiva”.

Devido ao facto de os últimos residentes permanentes não terem saído até 1962, muitos dos edifícios vernáculos, construídos apenas com materiais locais, sobreviveram durante centenas de anos. No entanto, sem manutenção regular, eles ficarão inutilizáveis ​​e arruinados.

Auchindrain, que costumava atrair cerca de 20 mil visitantes por ano e sustentou até uma dúzia de empregos locais, é uma parada favorita dos guias turísticos cujos clientes estrangeiros estão ansiosos para ver como viveram seus antepassados.