Medalhas pertencentes ao herói da ‘Grande Fuga’ serão leiloadas após retornar à base aérea
Ele foi um dos mais corajosos da Grã-Bretanha, recusando-se a ser mantido em cativeiro pelos nazistas e participando de uma das fugas de prisão mais audaciosas de todos os tempos.
Tragicamente, o Tenente de Voo James ‘Cookie’ Long, que foi preso no infame Stalag Luft III e participou da famosa Grande Fuga de março de 1944, estava entre os 50 executados pela Gestapo por ordem de Hitler.
Mas agora as medalhas em homenagem ao seu surpreendente serviço prestado durante a guerra foram salvas do leilão e devolvidas ao seu antigo esquadrão. O IX Esquadrão (Bombardeiro), baseado na RAF Lossiemouth, agora recebeu as medalhas depois de serem rastreadas na Nova Zelândia.
Eles foram colocados à venda, mas a associação do esquadrão garantiu milhares de libras em promessas de seus membros e negociou uma venda privada com o colecionador.
O tenente de vôo James ‘Cookie’ Long foi um dos 50 prisioneiros de guerra executados após escapar do Stalag Luft III
O icônico ator de Hollywood Steve McQueen interpretou o capitão Virgil Hilts, ‘The Cooler King’ em The Great Escape e estrelou algumas de suas cenas mais memoráveis
A estrela de 1939-45, a estrela da tripulação aérea da Europa e a medalha de guerra de 1939-1945 com folha de carvalho de bronze agora residirão na sala histórica do esquadrão em Lossiemouth, em Moray, ao lado de outros artefatos de seus 110 anos de história.
Flt Lt Long era o co-piloto em um ataque a Colônia em 1941, quando seu bombardeiro Wellington foi atacado por um caça alemão e caiu na Holanda.
Depois de escapar da aeronave atingida, ele e sua tripulação foram capturados e presos em Stalag Luft I.
Mas depois de fazer várias tentativas de fuga, o Tenente Long foi transferido para o infame Stalag Luft III em 1942.
Foi no acampamento que ele ganhou o apelido de Cookie, aparentemente por sua habilidade de destilar álcool ilícito. E há rumores de que ele inspirou o personagem de James Garner, Hendley ‘The Scrounger’, no clássico de 1963, The Great Escape.
O capitão do grupo James Heeps, vice-comandante da força do Typhoon e presidente da IX (Bomber) Squadron Association, disse: ‘Sempre tivemos orgulho da herança do nosso esquadrão e participamos de muitos eventos de aniversário do Great Escape para lembrar Cookie, mas mesmo assim fiquei surpreso por a rapidez e generosidade da resposta dos membros da associação à campanha de angariação de fundos que permitiu esta compra.’
O Tenente Long foi um dos 76 prisioneiros de guerra que escaparam do Stalag Luft III na Grande Fuga em 24 de março de 1944.
Seus esforços de escavação foram fundamentais para completar o túnel usado para a fuga, e ele também escorou duas vezes o telhado com reparos de emergência.
James Garner interpretou o tenente de vôo da RAF Robert Hendley, nascido nos Estados Unidos, no filme de 1963
As medalhas do Tenente Long foram compradas em leilão e devolvidas ao seu antigo esquadrão baseado na RAF Lossiemouth
Ele foi um dos últimos a atravessar o túnel em busca de liberdade, mas se perdeu na densa floresta que cercava o acampamento antes de se juntar ao colega fugitivo Roger ‘Tony’ Bethell.
A dupla esperava caminhar 40 milhas até a fronteira tcheca, mas mudou seu plano por causa da neve e das inundações.
Eles caminharam ao longo da linha férrea em direção a Frankfurt e planejaram embarcar em um trem de carga e seguir para a Suécia, mas foram impedidos pela velocidade dos trens que passavam. Eles foram vistos à luz do dia e capturados.
Eles foram mantidos em uma prisão da Gestapo antes de Bethell ser devolvido ao campo de prisioneiros. Ele sobreviveu à guerra e morreu no Canadá em 2004. Mas o Tenente Long foi um dos 50 fugitivos baleados pela Gestapo.
Ele foi cremado e seus restos mortais estão enterrados no Cemitério Old Garrison de Poznan, na Polônia.
