A poluição atmosférica de Lahore: o sol pode ter desaparecido, mas uma solução sustentável permanece fora de vista

Atif Manzoor, 45 anos, dono de uma empresa de cerâmica azul em Multan, tinha todos os motivos para se sentir alegre na semana passada, quando o sol finalmente apareceu. Durante boas três semanas, a cidade dos santuários sufis esteve envolta num envelope de espessa poluição atmosférica.

Durante mais de três semanas, disse ele, os negócios estiveram péssimos, com “vários pedidos cancelados” e adiantamentos reembolsados. Teve também de suportar os custos de transporte que já tinha pago depois de o governo ter imposto restrições ao trânsito intenso e ter fechado as autoestradas devido à fraca visibilidade.

A fumaça espessa cobriu cidades em toda a província de Punjab, lar de 127 milhões pessoas, desde a última semana de outubro. Multan, com uma população de 2,2 milhões de habitantes, registou um índice de qualidade do ar (IQA) superior a 2.000, ultrapassando Lahore, a capital da província, onde o IQA ultrapassou os 1.000.

Embora o AQI de Lahore tenha melhorado, ainda oscila entre 250 (muito insalubre) e 350 (perigoso) no Escala da empresa suíçamantendo-a entre as principais cidades do mundo com a pior qualidade do ar. Quando este artigo foi publicado, era 477, ou “muito prejudicial à saúde”.

Classificando os níveis de AQI em Punjab, em particular em Lahore e Multan, como “sem precedentes”, o Secretário do Meio Ambiente de Punjab, Raja Jahangir Anwar, culpou as “regulamentações de construção frouxas, a má qualidade do combustível e a permissão para que veículos antigos que emitem fumaça operem nas estradas, a queima de resíduos das culturas de arroz para preparar os campos para a sementeira de trigo” como alguns dos factores que contribuem para o smog no Inverno, quando o ar próximo do solo se torna mais frio e seco.

Manzoor não estava sozinho em sua situação. A poluição atmosférica perturbou a vida de todos na província, incluindo estudantes, trabalhadores de escritório e aqueles que possuíam, trabalhavam ou possuíam empresas que emitiam fumo, como fornos, restaurantes, construção, fábricas ou transportes, depois de as autoridades lhes terem imposto restrições.

Mesmo os agricultores em ambientes rurais não foram poupados. Hasan Khan, 60 anos, um agricultor de Kasur, disse que a falta de luz solar, a má qualidade do ar, os atrasos nos transportes que impedem os trabalhadores de chegar às explorações agrícolas e a baixa visibilidade prejudicam o trabalho agrícola e prejudicam o crescimento das culturas.

“A poluição atmosférica prejudicou o crescimento das plantas, bloqueando a luz solar e retardando a fotossíntese, e como fazemos irrigação por inundação, os campos ficam encharcados por mais tempo, causando estresse nas colheitas, e as árvores começaram a perder as folhas devido à má qualidade do ar”, disse ele.

Intervenção divina ou blueskying

Depois de semanas de poluição implacável, os moradores de Punjab pediram chuva artificial, semelhante ao que foi feito no ano passado. Este processo envolve a liberação de produtos químicos como iodeto de prata de aviões para induzir chuvas.

No entanto, Anwar explicou que a chuva artificial requer condições climáticas específicas, incluindo níveis corretos de umidade, formações de nuvens e padrões de vento. “Só realizamos a semeadura de nuvens quando há pelo menos 50% de chance de precipitação”, disse ele.

Sobre 15 de novembrocondições climáticas favoráveis ​​permitiram a propagação de nuvens em várias cidades e vilas no planalto de Potohar, em Punjab, levando a chuvas naturais em Islamabad e áreas adjacentes. A previsão também previu que isso provocaria chuvas em Lahore.

Em 23 de novembro, Lahore recebeu a primeira chuva de inverno, que ajudou a limpar a fumaça espessa e tóxica que causava irritação nos olhos e desconforto na garganta, revelando o sol e um céu azul claro. No entanto, alguns acreditam que a chuva foi o resultado da acção colectiva. oração da chuvaNamaz-i-Istisqa, realizada em mesquitas de toda a província, buscando a intervenção divina.

Mas a propagação de nuvens tem seus críticos. Ghulam Rasul, conselheiro do Centro Conjunto de Investigação China-Paquistão e antigo chefe do Departamento Meteorológico do Paquistão, advertiu que a sementeira de nuvens poderia reduzir temporariamente o smog, mas não era uma solução sustentável. Em vez disso, poderia criar condições secas que piorassem a neblina e a poluição atmosférica. Ele também alertou que uma overdose pode provocar tempestades de granizo ou chuvas fortes.

Depois que a poluição atmosférica diminuiu e a qualidade do ar melhorou, o governo aliviou suas restrições, permitindo lojas e restaurantes (com churrasqueiras se o fumo estiver controlado) permanecerão abertos até às 20h e às 22h, respetivamente; escolas e faculdades também foram abertas, e a proibição de obras, operações de olarias e veículos de transporte pesado (transportando passageiros, combustíveis, medicamentos e alimentos), incluindo ambulâncias, resgate, bombeiros, prisões e veículos policiais, foi também foi levantado. Além disso, o governo instalou 30 monitores de qualidade do ar em torno de Lahore e outras cidades da província.

Embora o ar possa ter melhorado, espera-se que os problemas de saúde deixados em seu rastro persistam, de acordo com médicos. Nos últimos 30 dias, a pontuação oficial de pessoas que procuraram tratamento médico para problemas respiratórios nos distritos da província afetados pela poluição atmosférica atingiu mais de 1,8 milhão de pessoas. Em Lahore, a agência noticiosa estatal, o Associated Press do Paquistão, relataram 5.000 casos de asma.

“Francamente, este número parece bastante subnotificado”, disse o Dr. Ashraf Nizami, presidente da divisão de Lahore da Associação Médica do Paquistão.

“Este é apenas o começo”, alertou o Dr. Salman Kazmi, internista em Lahore. “Espere mais casos de infecções respiratórias e doenças cardíacas à frente”, disse ele.

A Unicef ​​também tinha alertou que 1,1 milhão de crianças menores de cinco anos na província estavam em risco devido à poluição do ar. “As crianças pequenas são mais vulneráveis ​​devido aos pulmões menores, à imunidade mais fraca e à respiração mais rápida”, afirmou a agência.

Soluções band-aid ineficazes

Embora o governo tenha tomado diversas medidas para controlar a poluição atmosférica, poucos ficaram impressionados. O especialista em governação climática Imran Khalid, culpando a “má governação ambiental pela degradação de uma qualidade do ar já fraca em todo o Paquistão”, concluiu que o plano anti-poluição uma “mistura de medidas políticas gerais” sem nenhum plano mensurável a longo prazo.

Ele argumentou que o plano visa apenas a poluição atmosférica sazonal, em vez de adoptar uma “abordagem regional e colectiva” durante todo o ano para combater a poluição atmosférica em todas as planícies do Indo-Gangético, não apenas em Lahore ou Multan.

“Levarei isso a sério quando vir um plano de ação completo em um só lugar, precedido de um diagnóstico das causas e seguido de uma priorização de ações com um cronograma de implementação monitorado por um comitê com representação da sociedade civil”, disse o Dr. Anjum Altaf, educador especializado em diversas áreas além das ciências ambientais. “Até esse momento, são apenas palavras!” ele acrescentou.

Khalid disse que os planos e políticas só podem ter sucesso se forem baseados em evidências, inclusivos, de baixo para cima, e “e implementados por autoridades bem treinadas, apoiadas pela vontade e recursos políticos, flexíveis em resposta aos desafios, e centradas na saúde das pessoas”. o povo.”

Outros argumentam que a resposta lenta à crise do smog que já dura uma década, apesar de uma compreensão clara das suas causas, reflecte uma questão de prioridades mal colocadas.

“É tudo uma questão de prioridade”, disse Aarish Sardar, educador, curador e escritor de design baseado em Lahore. “Há muitos anos, quando o governo quis conter a epidemia de dengue, conseguiu”, disse ele.

“Os mosquitos foram eliminados assim que chegaram às residências dos funcionários”, disse o agricultor Khan, concordando que quando há vontade política podem ocorrer mudanças notáveis.

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Imagem do cabeçalho: O fazendeiro Hasan Khan tirou fotos de sua fazenda em Kasur durante a poluição atmosférica. Crédito: Hasan Khan

Este artigo foi originalmente publicado no Inter Press Service e foi reproduzido aqui com permissão.