Uma rede de espionagem baseada no Reino Unido passou segredos à Rússia durante quase três anos, colocando em risco o interesse nacional e colocando “muitas vidas em risco”, ouve o tribunal

Uma rede de espionagem “sofisticada” passou segredos da Grã-Bretanha para a Rússia durante quase três anos, ouviu ontem um tribunal.

Os cidadãos búlgaros residentes no Reino Unido, Katrin Ivanova, 33, Vanya Gaberova, 30, e Tihomir Ivanov Ivanchev, 39, supostamente realizaram vigilância de indivíduos e locais de interesse para a Rússia.

Eles tinham como alvo jornalistas, dissidentes e indivíduos proeminentes em Londres, Viena, na Áustria, Valência, em Espanha e Montenegro, bem como locais como uma base aérea em Estugarda, na Alemanha, disseram os procuradores.

Os supostos espiões tiveram acesso a equipamentos de vigilância de “nível de aplicação da lei”, drones e dezenas de passaportes e documentos de identidade falsos, ouviu o Old Bailey.

As duas arguidas, que também mantinham relações “emaranhadas” com dois dos alegados espiões do sexo masculino, destinavam-se a ser utilizadas em operações de armadilhas de mel “como isco sexual para capturar mais informações”, foi informado ao júri. E os membros da suposta rede de espionagem receberam quantias “significativas” de dinheiro pelo seu trabalho, disse Alison Morgan KC, promotora.

“Este caso é sobre atividade de espionagem”, disse ela aos jurados.

«Entre 2020 e 2023, estes três réus, juntamente com várias outras pessoas, espionaram em benefício da Rússia. Durante um período de quase três anos, procuraram recolher informações em benefício da Rússia, inimiga do Reino Unido, informações sobre vários alvos, tanto pessoas como locais físicos. Informações de particular interesse para o Estado russo.

«A sua actividade causou prejuízos óbvios e inevitáveis ​​à segurança e aos interesses do Reino Unido.»

A rede de espionagem incluía mais dois réus, Orlin Roussev, 46, que morava na cidade litorânea de Great Yarmouth, e Biser Dzhambazov, 43, que já admitiu acusações de espionagem, foi informado ao tribunal.

Alega-se que os arguidos conspiraram com um agente russo de nome de código «Rupert Ticz», que na verdade era o cidadão austríaco Jan Marsalek, para obter informações direta ou indiretamente úteis para a Rússia.

As actividades dos espiões puseram em perigo os interesses nacionais britânicos e “colocaram muitas vidas em risco”, disse Morgan no tribunal.

Ela disse que houve seis operações de espionagem que envolveram “espionagem de alto nível com altos níveis de engano” e um grande risco para os participantes. A primeira operação, teria ocorrido entre setembro e novembro de 2021.

O alvo era o jornalista investigativo do Bellingcat, Christo Grozev, cujo trabalho inclui a descoberta de ligações russas com os envenenamentos de Novichok em Salisbury em 2018. A segunda trama, em novembro de 2022, focou no dissidente russo Roman Dobrokhotov, radicado no Reino Unido, fundador da editora The Insider. O ex-político cazaque Bergey Ryskaliyev, que recebeu o status de refugiado após fugir para a Grã-Bretanha, também foi alvo, ouviu o tribunal.

A quarta operação envolveu a realização de uma manifestação falsa fora da embaixada do Cazaquistão em Setembro de 2022 para criar a impressão de que os espiões tinham informações genuínas sobre os desordeiros para obter favores dos serviços de inteligência do Cazaquistão, ouviu o tribunal. O grupo teve como alvo o advogado dissidente russo Kirill Kachur quando este esteve em Montenegro entre setembro de 2021 e janeiro do ano seguinte, disseram aos jurados.

E usaram “tecnologia altamente sofisticada” para recolher informações de Patch Barracks, uma base militar dos EUA em Estugarda, na Alemanha, que o grupo acreditava estar a ser usada para treinar soldados ucranianos.

A rede de espionagem era supostamente dirigida por Roussev, que morava em uma casa de hóspedes em Great Yarmouth, Norfolk, e recebeu instruções de Marsalek, que ele então delegou aos outros membros, ouviu o tribunal.

Marsalek e Roussev discutiram a possibilidade de sequestrar Grozev e levá-lo para Moscou, ouviram os jurados. Pelo Telegram, eles também planejaram colocar um espião ao lado do jornalista em um voo de Viena para Valência, além de roubá-lo e até matá-lo, disse Morgan.

Quase 80.000 mensagens do Telegram foram recuperadas entre Marsalek e Roussev, com o austríaco enviando os pagamentos búlgaros por “rotas secretas”, disse Morgan.

Dzhambazov recebeu 204.664 euros e repassou 43.478 para Ivanova, 28.405 para Gaberova e 8.450 para Ivanchev, ouviu o tribunal. Quando a polícia invadiu a casa de Roussev, encontrou-a repleta de equipamento técnico, incluindo 221 telemóveis, 258 discos rígidos, 495 cartões SIM, 55 dispositivos de gravação visual e 11 drones.

Havia também rastreadores e software de hacking, bem como 91 cartões bancários em nomes de 17 pessoas e 75 passaportes e documentos de identidade em nomes de 55 pessoas.

Na casa de Ivanova teriam encontrado 18 documentos de identidade falsos, incluindo passaportes britânicos, franceses, italianos, gregos, checos, eslovenos, croatas e búlgaros, juntamente com uma autorização de residência espanhola e outros bilhetes de identidade, autorizações de residência e cartas de condução.

“Nenhum dos réus poderia ter dúvidas de que estavam envolvidos em atividades graves de espionagem”, disse Morgan.

Dzhambazov mantinha um relacionamento com Ivanova e Gaberova, sendo que este último estava anteriormente envolvido com Ivanchev, alegou-se. Os réus negaram a acusação de conspiração para espionagem. Ivanova negou uma segunda acusação de posse de documentos de identidade falsos com intenção imprópria, nos termos da secção 4 da Lei de Documentos de Identidade de 2010. O julgamento continua.