Keir Starmer está preparado para apoiar o projeto de lei sobre morte assistida – à medida que as divisões do Gabinete crescem antes da votação parlamentar crucial

Keir Starmer está preparado para apoiar planos para legalizar o suicídio assistido quando os deputados realizarem uma votação histórica sobre a questão este mês.

O primeiro-ministro confirmou ontem pela primeira vez que participará na votação decisiva do Commons em 29 de novembro, após críticas de que está a “recuar” na questão.

Sir Keir não comentou sobre como votará, mas tem um longo histórico de apoio à descriminalização do suicídio assistido. No ano passado, ele disse que havia “motivos para mudar a lei” sobre o assunto.

Em Março deste ano, prometeu à activista Dame Esther Rantzen que arranjaria tempo para um voto livre se os Trabalhistas ganhassem as eleições, dizendo que era “pessoalmente a favor da mudança da lei”.

Numa repreensão velada ao secretário da Saúde, Wes Streeting, o primeiro-ministro confirmou ontem que espera que os ministros permaneçam “neutros” no período que antecede a votação, o que está a ser tratado como uma questão de consciência.

Questionado sobre a oposição pública de Streeting a uma mudança na lei, o primeiro-ministro disse aos repórteres que viajavam com ele para o G20 no Brasil: ‘Bem, o governo é neutro e é um voto livre, e é muito importante que continue a ser um voto livre. , porque as pessoas têm uma opinião muito forte sobre isso. E isso não é uma divisão política. É uma espécie de divisão individual.

‘Eu sei disso em primeira mão porque (como diretor do Ministério Público) analisei todos os casos de suicídio assistido que foram investigados durante cinco anos. Também fiz a maior consulta em justiça criminal quando fizemos a consulta sobre morte assistida.

‘Foi a maior resposta, porque as pessoas sentiram isso fortemente, e eu pude sentir isso, e sempre disse que encontrar o equilíbrio certo é crucialmente importante.’

Ele acrescentou: ‘É um voto livre, mas é muito importante mantermos a neutralidade e certamente não pressionarei ninguém em relação à forma como votam, porque respeito os dois campos diferentes.’

Nas últimas semanas, Sir Keir recusou-se até mesmo a dizer se votaria o projeto de lei por medo de influenciar o debate, levando à especulação de que poderia até pular a votação.

Ontem ele disse aos repórteres que afinal participaria, dizendo: ‘Sim, irei votar.’

A sua ausência no debate irritou alguns apoiantes da legislação, com um deputado trabalhista a acusá-lo de “recuar num debate que sabemos que ele quer e de deixar o campo livre para aqueles que querem impedir que esta mudança aconteça”.

Streeting irritou alguns ministros ao defender de forma estridente uma mudança na lei. O Secretário da Saúde disse inicialmente que os cuidados paliativos no SNS não eram bons o suficiente para garantir às pessoas uma escolha justa.

Na semana passada, ele levantou preocupações sobre o potencial esgotamento dos recursos do NHS e ordenou que as autoridades avaliassem o custo provável.

Ele também destacou o receio de que algumas pessoas possam sentir-se pressionadas a pôr fim às suas próprias vidas para evitarem ser um fardo para os seus entes queridos – algo que descreveu como uma “ladeira escorregadia e arrepiante”.

A ex-vice-líder trabalhista Harriet Harman acusou Streeting de “ultrapassar os limites” ao sugerir que seu departamento se opunha à medida.

O deputado trabalhista Kim Leadbeater, que está a promover o projecto de lei dos membros privados, descreveu os comentários do Sr. Streeting como “bastante decepcionantes e bastante perturbadores”.

O primeiro-ministro teria repreendido pessoalmente o Sr. Streeting em privado, tornando-se bastante “animado” com o seu desprezo pela orientação do secretário de gabinete Simon Case para se manter fora do debate.

Os comentários de Sir Keir surgiram à medida que as divisões no seu gabinete sobre a questão se aprofundavam – com a secretária da Educação, Bridget Phillipson, a sugerir que votaria contra uma mudança na lei.

Ela disse ontem ao programa Today da BBC Radio 4: ‘Em 2015, quando isto foi apresentado pela última vez ao Parlamento, votei contra a medida e, nesse período, não mudei de ideias.’

Phillipson sugeriu que suas preocupações giram em torno da existência de salvaguardas contra a coerção.

Entretanto, a secretária dos Transportes, Louise Haigh, disse que pretendia votar a favor de uma mudança na lei.

Ela disse que tinha “pesado uma série de questões, incluindo as preocupações dos meus eleitores”, mas acrescentou que apresentaria mais detalhes sobre o seu raciocínio após a votação, “dado que o Governo é obrigado a ser neutro”.

A secretária de Justiça, Shabana Mahmood, disse no mês passado que não apoiará o projeto de lei, enquanto a secretária de Cultura, Lisa Nandy, afirmou que votará sim.

A chanceler Rachel Reeves recusou-se na semana passada a dar a sua opinião, dizendo que irá “analisar todas as provas antes da votação no Parlamento”.