Keir Starmer é acusado de ‘prostrar-se’ diante da China enquanto o primeiro-ministro revela um plano ‘pragmático’ de comércio com o regime comunista – antes da reunião com Xi Jinping no G20

Sir Keir Starmer foi ontem à noite acusado de ‘prostrar-se’ perante a China enquanto se preparava para se aproximar do líder autoritário do país ainda hoje.

O primeiro-ministro sinalizou um degelo nas relações ao dizer que adotará uma abordagem “pragmática” em relação ao regime comunista de Pequim.

Sir Keir se tornará o primeiro primeiro-ministro britânico em seis anos a manter conversações diretas com o presidente Xi Jinping enquanto tenta impulsionar o comércio com a segunda maior economia do mundo.

Mas os críticos – incluindo o antigo líder conservador sancionado, Sir Iain Duncan Smith – acusaram-no de uma “traição” àqueles que sofreram sob o regime repressivo.

As relações entre os dois países têm estado profundamente congeladas após a repressão da China aos protestos pela democracia em Hong Kong e o tratamento brutal dispensado à população uigure em Xinjiang, que o Partido Trabalhista certa vez classificou de “genocídio”.

Falando ontem aos repórteres enquanto viajava para a cimeira do G20 no Rio de Janeiro, o primeiro-ministro disse que era “importante” melhorar as relações e o comércio com a China.

“Somos ambos atores globais, potências globais, ambos membros permanentes do conselho de segurança e do G20”, disse ele.

«A economia da China é obviamente a segunda maior do mundo. É um dos nossos maiores parceiros comerciais e, portanto, terei discussões sérias e pragmáticas com o presidente quando me encontrar com ele.’

Questionado sobre se pretende melhorar as relações com Pequim, acrescentou: ‘Dada a dimensão da economia, é muito importante que tenhamos uma relação pragmática e séria e é isso que pretendo prosseguir.’

Sir Keir evitou perguntas sobre as ações da China em Xinjiang, dizendo que já tinha dado “uma série de respostas em termos da minha posição”.

Mas acrescentou: “Penso que é importante que tenhamos um envolvimento sério, que é o que procurarei na minha reunião bilateral no G20”.

Ontem à noite, Sir Iain acusou o Primeiro-Ministro de se «prostrar» perante «a maior ameaça do mundo à ordem democrática global».

Ele disse: ‘Isso é muito triste. Aqueles que sofrem genocídio e trabalho escravo sob as mãos brutais de Xi sentir-se-ão traídos.

‘Starmer será visto como fraco por Xi, que o verá vindo até ele em uma ‘prostra’ implorando por comércio.’

Alicia Kearns, porta-voz da segurança paralela e crítica da China, acusou Sir Keir de mudar de direção na política externa ao prometer ajudar a Ucrânia ao mesmo tempo que faz amizade com um país alinhado com a Rússia.

Ela disse: ‘Você não pode [say] queremos que os aliados redobrem os seus esforços com a Ucrânia e, ao mesmo tempo, prometam cooperação em segurança com aqueles que trabalham contra esses mesmos objectivos.’

Ela acrescentou que era “algo” que o primeiro-ministro estivesse realizando uma reunião com o presidente Xi na mesma semana em que Jimmy Lai, um magnata da mídia pró-democracia preso e cidadão britânico, enfrentou um “julgamento simulado” em Hong Kong.

Sir Keir era líder trabalhista em 2021, quando apoiou uma moção do Commons pedindo que a conduta da China em Xinjiang fosse formalmente rotulada como “genocídio”.

Postando no Twitter, ele disse na época: “O Partido Trabalhista condena a perseguição à comunidade Uigur na China. Apoiaremos hoje alterações no Parlamento para garantir que a Grã-Bretanha nunca feche os olhos ao genocídio.’

Alguns meses mais tarde, o seu partido apelou aos deputados conservadores para que impedissem os ministros de assinarem acordos comerciais com países implicados no genocídio.

Isso aconteceu depois que o então secretário de Relações Exteriores, Dominic Raab, disse que o Reino Unido precisava ser “flexível” ao fazer acordos comerciais.

Sir Keir escreveu no Twitter: “É vergonhoso que o Governo planeie recompensar países que cometem violações dos direitos humanos com acordos comerciais”.

No ano passado, o actual secretário dos Negócios Estrangeiros, David Lammy – que voou para a capital chinesa para conversações no mês passado – disse que o Partido Trabalhista iria “agir multilateralmente com os nossos parceiros” para procurar o reconhecimento das acções da China como genocídio através dos tribunais internacionais. Mas o Partido Trabalhista manteve-se em silêncio sobre o assunto desde as eleições.

Qualquer tentativa de aproximação à China provocará fúria em Westminster, onde sete parlamentares continuam a ser sancionados por Pequim por se manifestarem sobre o sombrio registo dos direitos humanos na China.

Eles incluem Sir Iain, o ex-ministro da segurança Tom Tugendhat e a veterana colega trabalhista Helena Kennedy.

Também soará alarmes sobre qualquer possibilidade de envolvimento da China na infra-estrutura nacional crítica do Reino Unido. O último governo proibiu efectivamente o novo envolvimento chinês em sectores como a energia nuclear e a rede 5G.

Os líderes mundiais estão reunidos no Rio, onde as discussões deverão centrar-se na Ucrânia e no regresso de Donald Trump à Casa Branca.

Espera-se que o primeiro-ministro aproveite as conversações com Joe Biden para instar o presidente cessante dos EUA a acelerar a aprovação de empréstimos de 17 mil milhões de libras para apoiar o esforço de guerra da Ucrânia, em meio a receios de que Trump bloqueie mais ajuda.

Sir Keir disse que iria exortar os líderes mundiais a “reforçar” o apoio à medida que o conflito se aproxima do seu milésimo dia amanhã.

Ele acrescentou que não seguiria o chanceler alemão, Olaf Scholz, na abertura de negociações com Vladimir Putin.

E disse estar preocupado com a decisão da Coreia do Norte de enviar tropas para apoiar as forças de Putin, que alertou ter “sérias implicações”.