A marca de sorvetes Ben & Jerry’s disse em uma ação movida na quarta-feira que a controladora Unilever silenciou suas tentativas de expressar apoio aos refugiados palestinos e ameaçou desmantelar seu conselho e processar seus membros por causa do assunto.
O processo é o mais recente sinal das tensões de longa data entre a Ben & Jerry’s e a fabricante de produtos de consumo Unilever.
Uma rixa surgiu entre os dois em 2021, depois que a Ben & Jerry’s disse que iria parar de vender seus produtos na Cisjordânia ocupada por Israel porque isso era inconsistente com seus valores, um movimento que levou alguns investidores a alienar ações da Unilever.
A fabricante de sorvetes então processou a Unilever por vender seus negócios em Israel ao seu licenciado local, o que permitiu a continuidade da comercialização na Cisjordânia e em Israel. Esse processo foi resolvido em 2022.
Em seu novo processo, a Ben & Jerry’s afirma que a Unilever violou os termos do acordo de 2022, que permaneceu confidencial.
Como parte do acordo, contudo, a Unilever é obrigada a “respeitar e reconhecer a responsabilidade primária do conselho independente da Ben & Jerry’s sobre a missão social da Ben & Jerry’s”, de acordo com o processo.
“A Ben & Jerry’s tentou em quatro ocasiões falar publicamente em apoio à paz e aos direitos humanos”, de acordo com o processo. “A Unilever silenciou cada um desses esforços.”
Em resposta a Reuters‘, a Unilever disse em um comunicado por e-mail: “Nosso coração está com todas as vítimas dos trágicos acontecimentos no Oriente Médio. Rejeitamos as reivindicações feitas pelo conselho de missão social da B&J e defenderemos nosso caso com muita firmeza.”
“Não comentaríamos mais sobre esta questão jurídica”, acrescentou.
A Ben & Jerry’s disse no processo que tentou pedir um cessar-fogo, apoiar a passagem segura de refugiados palestinos para a Grã-Bretanha, apoiar estudantes que protestavam em faculdades dos EUA contra as mortes de civis em Gaza e defender a suspensão da ajuda militar dos EUA a Israel. mas foi bloqueado pela Unilever.
O conselho independente se pronunciou separadamente sobre alguns desses tópicos, mas a empresa foi amordaçada, diz o processo.
A Ben & Jerry’s disse que Peter ter Kulve, chefe de sorvetes da Unilever, disse estar preocupado com a “percepção contínua de anti-semitismo” em relação à marca de sorvetes expressando suas opiniões sobre os refugiados de Gaza, de acordo com o processo.
A Unilever também foi obrigada, pelo acordo, a fazer um total de US$ 5 milhões em pagamentos à Ben & Jerry’s para que a marca fizesse doações a grupos de direitos humanos de sua escolha, de acordo com o processo.
A Ben & Jerry’s selecionou a Voz Judaica pela Paz, de tendência esquerdista, e o Capítulo da Área da Baía de São Francisco do Conselho de Relações Americano-Islâmicas, entre outros, diz o documento.
A Unilever se opôs em agosto às seleções, dizendo que a Voz Judaica pela Paz era “muito crítica ao governo israelense”, de acordo com o processo.
A Ben & Jerry’s posicionou-se como socialmente consciente desde que Ben Cohen e Jerry Greenfield fundaram a empresa num posto de gasolina renovado em 1978. Manteve essa missão depois de a Unilever a ter adquirido em 2000.
Em março, a Unilever disse que iria desmembrar o seu negócio de gelados, que inclui a Ben & Jerry’s, até ao final de 2025 para simplificar as suas participações.
As dezenas de produtos da Unilever incluem sabonete Dove, maionese Hellmann’s, cubos de caldo Knorr, detergente Surf e vaselina vaselina.
