O mentor do escândalo de admissão na faculdade de 'Varsity Blues', Rick Singer, quebra o silêncio na primeira entrevista

EXCLUSIVO – “Tudo o que o FBI, o procurador dos EUA e todas as outras pessoas no mundo dizem que eu fiz? Eu fiz isso”, disse Rick Singer, de 64 anos, à Fox News em sua primeira entrevista sobre seu sensacional escândalo de admissão em faculdades “Varsity Blues”.

Não faz muito tempo, Singer era um dos homens mais comentados e polêmicos do país. Hoje, ele vive tranquilamente em uma casa de recuperação em Los Angeles, onde espera cumprir o resto de sua sentença de 42 meses depois de se declarar culpado em 2019 de acusações de extorsão, lavagem de dinheiro e obstrução.

Singer diz que consegue sair da casa de recuperação na maioria dos dias para trabalhar em um grupo de restaurantes.

“Eu sou o cara que está se escondendo à vista de todos. Ninguém sabe quem eu sou”, disse Singer à Fox em uma entrevista exclusiva em Los Angeles. “Agora, alguém pode me reconhecer e eu posso ouvir as pessoas conversando. Mas ninguém se importa.”

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A instituição de caridade de Singer, a Key Worldwide Foundation, anunciada como uma forma de ajudar crianças desfavorecidas, arrecadou pelo menos US$ 25 milhões no que Singer chama de “doações” de celebridades como as atrizes Felicity Huffman e Lori Loughlin, com a expectativa de que Singer fizesse sua mágica para conseguir seus filhos em faculdades de elite.

Huffman se declarou culpada por seu papel nos crimes e cumpriu onze dias de uma sentença de duas semanas em uma prisão federal da Califórnia. Loughlin se declarou culpado e também cumpriu pena de dois meses em uma prisão federal na Califórnia.

Os promotores federais dizem que as doações eram subornos e conduziram uma extensa investigação secreta apelidada de “Varsity Blues” para prender Singer e seus cúmplices.

De acordo com uma pesquisa conduzida pela Fox News, pelo menos 50 pessoas se declararam culpadas ou foram condenadas no escândalo de admissão à faculdade em outubro de 2023.

“Quero pedir desculpas profusamente a todas as famílias que magoei, a todas as crianças que magoei. Aos administradores que magoei. À minha própria família”, disse Singer numa entrevista exclusiva em Los Angeles.

O elaborado esquema de Singer centrava-se na criação de inscrições falsificadas e embelezadas para estudantes universitários, completas com resultados de testes falsos, experiência atlética e fotos adulteradas. Singer recrutou uma rede de treinadores e administradores universitários para ajudá-lo a aperfeiçoar as inscrições falsas, e eles aceitaram o dinheiro de Singer no que ele chama de acordos “laterais”.

Quando surgiu a notícia do esquema de Singer, o país entrou em erupção. Pais e críticos alegaram que Singer roubou de um número incontável de estudantes suas vagas garantidas e conquistadas com dificuldade em algumas das melhores faculdades e universidades da América, como Georgetown, a Universidade do Sul da Califórnia e a Universidade de Yale.

O escândalo de Singer tornou-se uma sensação monstruosa na mídia, gerando meses de cobertura jornalística, livros, especiais de TV e um documentário da Netflix que apresentava conversas autênticas gravadas entre Singer e seus clientes.

Apesar da reação negativa e da indignação, Singer, agora um criminoso condenado, insiste que nunca ocupou o lugar de um estudante merecedor. Em vez disso, afirma ele, o seu esquema expôs uma tática orçamental em que as instituições de ensino superior se baseiam – bloquear certas “vagas” nas equipas desportivas e dentro dos departamentos aos candidatos comuns e reservá-las para grandes doadores dispostos a pagar pela entrada de um estudante.

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“Em 90% dos casos, os treinadores me ligam todos os anos dizendo: 'Tenho uma vaga aberta. Preciso arrecadar essa quantia de dinheiro. … Encontre uma família para mim'”, disse Singer.

Quando questionado especificamente sobre como ele causou mais danos, ele disse que estava arruinando o nome das pessoas.

“O mais importante é a reputação… que eles trabalharam tanto para criar, construir e ser ótimas pessoas”, disse Singer.

Singer reconhece seus crimes, admitindo que considera a trapaça no teste a parte mais descarada. Mas ele diz que os escritórios de admissão às faculdades não enfrentaram o mesmo escrutínio intenso.

“A mídia não percebeu que as faculdades são minhas parceiras nisso. São necessárias duas partes para jogar”, disse Singer.

A Fox News entrou em contato com as três escolas com as quais Singer alega ter mais parceria – a Universidade do Sul da Califórnia, Georgetown e Yale. Até agora, Yale respondeu e não quis comentar.

Singer disse à Fox que acredita ter aproveitado uma das três maneiras pelas quais um estudante pode entrar na faculdade.

Eles podem entrar pela “porta da frente” com méritos e notas legítimos, pela “porta dos fundos”, quando uma família doa publicamente enormes quantias de dinheiro para uma universidade ou campus, ou através de uma “porta lateral”.

Singer diz que dominou o método da porta lateral, elaborando inscrições fraudulentas para estudantes e pagando pessoas de dentro de uma universidade.

“Isso vem acontecendo há centenas de anos. Não sou tão inteligente para inventar esse processo”, disse Singer.

O ex-técnico de basquete diz que acha que seus negócios paralelos foram direcionados porque foram feitos em particular, mas questiona por que as principais doações secretas, muitas vezes feitas em público com a expectativa de favores, são consideradas aceitáveis.

Singer disse à Fox que seu esquema começou em parte com um estudante de Vancouver. Singer descreve o aluno como inteligente, mas um péssimo candidato. Então, Singer contou com a ajuda de Mark Riddell, pelo qual Singer diz que agora se sente mal, convencendo-o com US$ 10.000 para falsificar a nota final do aluno no teste de Vancouver. Ridell se tornou um ator-chave no esquema de Singer e também foi condenado.

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“O que posso dizer com certeza é que o que fiz de ilegal foi colar nos testes”, disse Singer.

Singer não revelou inteiramente como o primeiro teste foi trapaceado, mas disse que envolveu uma identidade falsa e descreveu a primeira tentativa como um assalto satisfatório e cinematográfico que abriu o caminho para o futuro de seus crimes.

Singer, que se considera um “coach” para toda a vida, diz que, além de seus negócios paralelos, ele também sempre administrou um negócio legítimo de coaching universitário que afirma ter ajudado centenas de estudantes a entrar na faculdade. Singer diz que magnatas dos negócios e celebridades de Hollywood usaram seu legítimo aconselhamento universitário para seus filhos.

Antes de passar na casa de recuperação, Singer diz que passou 16 meses em um campo de prisioneiros federal em Pensacola. Singer diz que fez amigos enquanto estava encarcerado, muitos dos quais, segundo ele, foram presos por crimes fraudulentos de EPI da era COVID. Singer afirma que quase nunca comeu uma refeição fornecida pela prisão. Em vez disso, ele tenta encontrar itens de mercearia saudáveis ​​para preparar suas próprias refeições.

Singer diz que agora quer revolucionar as admissões universitárias e a educação com sua nova empresa chamada Future ID Stars, que, segundo ele, eliminará a necessidade de faculdade para estudantes do ensino médio nos EUA, identificando seu QI, habilidades e vantagem competitiva e, em seguida, colocando-os diretamente na força de trabalho.

“Temos a noção de que todo mundo precisa ir para a faculdade, e é o lugar certo para todos. E 'você tem que ir para certas escolas para ter sucesso'. E isso não é verdade, com base em dezenas de milhares de crianças com quem trabalhei”, disse Singer.

Singer também diz acreditar que mães experientes que desejam retornar ao mercado de trabalho são uma fonte oculta de funcionários confiáveis ​​que não foram contratados.

Singer insiste que tudo o que fizer daqui para frente será feito legalmente e com a revisão de advogados, algo que ele admite que gostaria de ter feito o tempo todo. Singer afirma que construiu um nome tão reverenciado no mundo das admissões que os pais ainda o procuram para treinamento e o fazem mesmo durante seu julgamento.

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“Eu saio do tribunal – fora do tribunal – e mostro meu telefone ao meu advogado. Há 93 mensagens: “Você ainda vem na próxima semana?”

Singer admite que o tempo poderá nunca acabar para admissões ilegais em faculdades nos Estados Unidos.

Questionado se ele acha que o sistema de admissão em faculdades ainda pode ser manipulado e se ainda é manipulado hoje, Singer respondeu: “Todos os dias”.