Google espera desencadear reação em cadeia com investimento em energia nuclear
O Google se tornou o mais recente gigante da tecnologia a buscar a energia nuclear como fonte para seus datacenters e outras operações.
O gigante dos anúncios e das pesquisas na segunda-feira anunciado ela comprou energia nuclear de vários pequenos reatores modulares (SMRs) a serem desenvolvidos por uma empresa chamada Kairos Power.
Kairós descreve sua tecnologia como “uma nova tecnologia de reator avançado que aproveita o combustível TRISO em forma de seixo combinado com um refrigerante de sal fluoreto de baixa pressão. A tecnologia usa um ciclo de vapor eficiente e flexível para converter o calor da fissão em eletricidade e para complementar fontes de energia renováveis.”
TRISO é uma abreviatura de “combustível de partículas ISOtrópicas estruturais TRi” e de acordo com o Departamento de Energia dos EUA é “o combustível nuclear mais robusto da Terra”.
O Departamento explica que o combustível é formado em pellets do tamanho de uma semente de papoula que possui três camadas externas de carbono e materiais à base de cerâmica que protegem um núcleo interno de urânio, carbono e oxigênio. Um Kairós vídeo menciona pellets de combustível do tamanho de uma bola de tênis de mesa.
Qualquer que seja o tamanho das bolas que o TRISO é usado para fazer, cada uma contém urânio, carbono e oxigênio. A ideia é que os pellets sejam sempre tão pequenos que, se um deles se rompesse, não produziria energia suficiente para perturbar a blindagem dos outros pellets e causar um acidente no reator.
O combustível flutua em um tanque cheio de sal fundido que absorve o calor que o combustível produz. Como mostra o diagrama de Kairos abaixo, o sal quente fundido resultante é bombeado para trocadores de calor e o calor usado para produzir vapor que alimenta uma turbina.
Se as coisas derem errado, o sal fundido fornece resfriamento passivo.
Diagrama de funcionamento do reator Kairos TRISO – Clique para ampliar
A Kairos ainda não entregou um reator em funcionamento, mas iniciou a construção de uma instalação de teste este ano e espera entregar uma instalação em funcionamento em 2030 e, em seguida, implantar mais a partir de 2035. Seus projetos têm como objetivo produzir 150 MWE – 150 milhões de watts de energia.
O diretor sênior de energia e clima do Google, Michael Terrell, escreveu que a Fábrica de Chocolate espera que apoiar Kairos desencadeie uma reação em cadeia.
“Ao adquirir eletricidade de múltiplos reatores – o que os especialistas chamam de ‘carteira de pedidos’ de reatores – ajudaremos a acelerar as repetidas implantações de reatores que são necessárias para reduzir custos e levar a tecnologia da Kairos Power ao mercado mais rapidamente”, escreveu ele.
Terrell escreveu que o acordo do Google com a Kairos “permitirá até 500 MW de nova energia livre de carbono, 24 horas por dia, 7 dias por semana, para as redes elétricas dos EUA”.
O que será adorável se isso acontecer.
Mas os SMRs não são uma tecnologia comprovada. A Agência de Energia Nuclear Painel do reator modular pequeno: segunda edição lista três reatores em funcionamento – um na China e um na Rússia, além de um reator de teste no Japão – e mais de 50 grupos trabalhando em projetos.
Muitos desses projetos aguardam aprovação. A Kairos, no entanto, é uma das três empresas cujos projetos são aprovados pelas autoridades dos EUA, e a Agência classifica o seu financiamento e envolvimento com as comunidades e representantes eleitos como fortes. Talvez o Google tenha escolhido um bom parceiro ao se juntar a empresas como Oráculo, Microsofte Amazônia investindo em energia nuclear. ®
