Os recursos naturais e a sua dimensão fizeram do Cazaquistão a maior economia da Ásia Central. Se quiser competir a nível global, precisa de nutrir uma economia mais inteligente e mais sustentável.
É o maior país sem litoral do mundo e há muito que depende dos seus vastos recursos naturais, especialmente petróleo e gás.
Contudo, ao longo da última década, o Cazaquistão sofreu uma transformação económica, tendo embarcado numa ampla estratégia de diversificação, identificando sectores como a tecnologia da informação, a logística e a energia verde como motores de crescimento mais sustentáveis.
Este crescimento tem sido até agora constante, embora longe de ser espectacular. A economia do Cazaquistão cresceu a uma taxa média anual de cerca de quatro por cento entre 2013 e 2023 – modesta em comparação com a rápida ascensão das economias do Leste Asiático, mas consistente e geralmente impressionante tendo em conta os desafios que o Cazaquistão enfrenta como uma economia sem litoral.
O Fundo Monetário Internacional (FMI) estimou o PIB do país em 226 mil milhões de dólares americanos em 2023, um salto significativo em relação aos cerca de 170 mil milhões de dólares americanos de uma década antes.
Energia
Embora a diversificação esteja lentamente a ter impacto, o principal motor do crescimento do Cazaquistão continua a ser o sector da energia, especialmente o petróleo, o gás natural e o urânio.
O país detém a 12ª maior reserva petrolífera comprovada do mundo e os campos petrolíferos do Mar Cáspio têm sido cruciais na manutenção do seu modelo de crescimento liderado pelas exportações. Em 2022, os hidrocarbonetos representaram aproximadamente 60 por cento do total das exportações do Cazaquistão, com o petróleo a contribuir com quase 40 por cento das receitas do governo.
Os campos petrolíferos de Tengiz, Kashagan e Karachaganak continuam a ser a espinha dorsal da produção de energia do Cazaquistão, e o investimento nestes setores, especialmente de empresas estrangeiras como a Chevron e a ExxonMobil – ambas com presença no país há mais de 25 anos – tem sido significativo .
Contudo, a volatilidade dos preços mundiais do petróleo expôs o Cazaquistão a vulnerabilidades económicas. Foi a queda dos preços do petróleo em 2014-15, que teve um impacto grave na trajetória de crescimento do país, que levou os decisores políticos a considerarem levar a diversificação mais a sério.
A ascensão de novos setores
Desde meados da década de 2010, o governo cazaque tem, portanto, prosseguido políticas destinadas a reduzir a dependência da economia das exportações de energia; especialmente desde que Kassym-Jomart Tokayev assumiu como presidente no lugar de Nursultan Nazarbayev em 2019.
Contudo, mesmo antes da transição presidencial, o Cazaquistão já vinha trabalhando para modernizar a sua economia através de uma série de reformas e iniciativas.
A política económica de Nurly Zhol, lançada em 2014, centrou-se no desenvolvimento de infra-estruturas, incluindo conectividade rodoviária, ferroviária e energética em todo o país. A Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China também desempenhou um papel crucial na promoção da infra-estrutura do Cazaquistão, transformando-o num importante centro de trânsito entre a China e a Europa.
Nos anos mais recentes, o Cazaquistão tem procurado promover o crescimento de indústrias como a agricultura, finanças, logística e indústria transformadora. A agricultura, que emprega quase 20 por cento da força de trabalho, está a ser transformada através da tecnologia moderna, com o governo a tentar posicionar o Cazaquistão como um grande exportador de trigo, carne e produtos lácteos.
A vasta estepe do país é também cada vez mais vista como uma mais-valia para a produção de alimentos biológicos, que tem uma procura crescente em mercados como a China e a UE.
A área de crescimento mais dinâmica, contudo, é sem dúvida o florescente sector das TI do Cazaquistão. A criação do Centro Financeiro Internacional de Astana (AIFC) em 2018 sinalizou a ambição do Cazaquistão de se tornar um centro regional para fintech e serviços digitais.
O governo estabeleceu metas ambiciosas para o sector das TI, com o objectivo de aumentar a sua contribuição para o PIB para cinco por cento até 2025. Como parte destes esforços, o Astana Hub, um parque de TI apoiado pelo Estado, atraiu inúmeras start-ups tecnológicas e empresas internacionais. investidores.
O governo também está a concentrar-se na transformação digital em todos os setores, desde o comércio eletrónico aos serviços de governo eletrónico.
Investimento estrangeiro
A localização estratégica e os recursos naturais do Cazaquistão há muito que fazem do país um íman para o investimento estrangeiro de empresas de energia. Ao longo da última década, o investimento directo estrangeiro (IDE) no Cazaquistão foi em média cerca de 20 mil milhões de dólares americanos anualmente, de acordo com dados do Banco Mundial. Grande parte deste investimento veio dos países ocidentais e da China, concentrando-se no petróleo, no gás e na mineração.
Os padrões de IDE mudaram visivelmente nos últimos anos. Com o desenvolvimento da BRI, as empresas chinesas aumentaram significativamente a sua presença no Cazaquistão, particularmente em sectores como a logística, a mineração e as telecomunicações.
Embora a influência crescente da China seja vista como uma vantagem económica, também levanta preocupações sobre a dependência de um país, tanto a nível económico como geopolítico.
No entanto, as empresas europeias também têm demonstrado um interesse crescente no Cazaquistão, especialmente em projetos de energia verde.
Em 2021, o Cazaquistão lançou o seu Conceito de Economia Verde com o objectivo de gerar 50 por cento da sua energia a partir de fontes renováveis até 2050. As vastas estepes ventosas do país proporcionam condições ideais para a energia eólica, enquanto as suas regiões ensolaradas do sul têm um potencial significativo para energia solar. As empresas europeias estão ansiosas por investir nestes setores, à medida que o Cazaquistão procura alinhar-se com as tendências globais de descarbonização.
Depois, há a energia nuclear. No início deste mês, os cazaques votaram esmagadoramente a favor da construção da primeira central nuclear (NPP) do país independente. Sua última central nuclear da era soviética foi desativada em 1999.
Quatro empreiteiros estão supostamente sendo consideradas para construir a usina: a Rosatom da Rússia, a Électricité de France (EDF) da França, a China National Nuclear Corporation e a Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) da Coreia do Sul. Moscou parece estar na pole position.
Deixando de lado a energia, o Cazaquistão ainda enfrenta barreiras para atrair IDE mais diversificado. Corrupção percebida (o país ocupa apenas 93º lugar no Índice de Percepção da Corrupção da Transparência), a burocracia e um ambiente jurídico imprevisível continuam a dissuadir alguns investidores, especialmente os de sectores mais pequenos e não energéticos.
Geopolítica
Politicamente, o Cazaquistão é visto há muito tempo como um dos países mais estáveis da Ásia Central, mas tem os seus desafios.
A transição de Nazarbayev, que governou o Cazaquistão durante quase 30 anos, para o seu sucessor escolhido a dedo, Tokayev, foi superficialmente suave. No entanto, a crescente agitação social, sobretudo durante os protestos de janeiro de 2022 sobre o aumento dos preços dos combustíveis, expôs as tensões subjacentes no país.
Estes desafios internos são agravados pelo complexo ambiente geopolítico do Cazaquistão. Imprensado entre duas grandes potências, a Rússia e a China, o Cazaquistão teve de equilibrar cuidadosamente a sua política externa.
A Rússia continua a ser um aliado e parceiro comercial fundamental, com os dois países a partilhar uma longa história e extensos laços económicos.
Contudo, a guerra na Ucrânia criou uma situação delicada para o Cazaquistão. O país evitou apoiar directamente a invasão da Rússia e Tokayev enfatizou repetidamente a integridade territorial e a soberania do Cazaquistão, sinalizando uma divergência cuidadosa mas significativa em relação a Moscovo.
Ao mesmo tempo, a influência económica da China no Cazaquistão continua a crescer, especialmente através da BRI. O Cazaquistão tem procurado posicionar-se como um corredor de trânsito vital para mercadorias chinesas destinadas aos mercados europeus, mas alguns cidadãos cazaques vêem a presença crescente da China com suspeita, temendo a dominação económica e política.
Apesar dos progressos realizados pelo Cazaquistão na diversificação da sua economia, enfrenta desafios significativos. A transição global para longe dos combustíveis fósseis representa uma ameaça directa à sua economia dependente do petróleo.
O impulso do governo no sentido das energias renováveis é um passo na direcção certa, mas o Cazaquistão terá de acelerar os seus esforços se quiser mitigar o impacto da queda da procura de hidrocarbonetos.
Além disso, embora o sector das TI se mostre muito promissor, continua a ser incipiente e o Cazaquistão terá de construir uma infra-estrutura digital robusta e atrair mais talentos e conhecimentos estrangeiros para concretizar todo o seu potencial.
O Cazaquistão também enfrenta o desafio de melhorar o seu ambiente empresarial. A corrupção continua a ser um problema persistente e o governo terá de realizar reformas significativas para melhorar a transparência e o Estado de direito se quiser atrair investimento para além do sector energético.
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