Três e Vodafone: Precisamos de nos fundir porque as nossas redes são uma porcaria

A Vodafone e a Three UK estão a tentar desesperadamente convencer o regulador da concorrência britânico a aprovar a sua fusão, chegando ao ponto de denegrir os seus próprios serviços de rede – pelo menos em algumas regiões – como desatualizados.

No mês passado, a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) publicou conclusões provisórias de sua investigação sobre a proposta de união de £ 11 bilhões (US$ 14 bilhões) da terceira e quarta maiores operadoras de celular da Grã-Bretanha.

Levantou duas preocupações principais: que a consolidação resultaria num aumento dos preços para os utilizadores e que a empresa pós-fusão poderia não ter um incentivo para prosseguir o seu programa de investimento proposto para fornecer atualizações de rede.

Na semana passada, a dupla publicou uma resposta que refuta todos os pontos do CMA e naturalmente – como sabemos relatado na altura – argumenta contra a imposição de qualquer tipo de compromisso ou reparação por parte do regulador.

O registro agora vasculhou aquela missiva monstruosa de 94 páginas, para que nossos queridos leitores não precisem fazê-lo, e encontrou algumas afirmações dignas de nota. Um dos argumentos apresentados é que a fusão é necessária devido ao péssimo estado das redes móveis do Reino Unido, com a Voda (VUK) e a Three citando a sua própria infra-estrutura como exemplos.

“A rede da 3UK ainda depende de 3G numa parte importante do país e a VUK ainda depende de 2G onde não tem 4G. Para a 3UK, apenas 73,03 por cento das instalações rurais no Reino Unido têm cobertura 4G, diminuindo para 69,26 por cento no País de Gales. Para a Vodafone, apenas 77,34 por cento das instalações rurais no Reino Unido têm cobertura 4G, diminuindo para 71,58 por cento no País de Gales”, lamenta o documento.

“Fora destas áreas, os utilizadores do 3UK dependem do 3G, e os utilizadores da Vodafone têm de voltar ao 2G para terem qualquer conectividade, após o desligamento da rede Vodafone 3G.”

Voda completou o Desligamento 3G em fevereiro, uma medida que disse na época ter liberado frequências para melhorar os serviços 4G e 5G, alegando que isso permitiria que clientes em mais partes do Reino Unido tivessem acesso a serviços de dados mais rápidos e desfrutassem de “chamadas de voz mais claras”. Obviamente, isso não está indo tão bem, de acordo com o documento de 94 páginas.

As operadoras móveis não são as únicas a empregar argumentos confusos ou questionáveis ​​na tentativa de enganar os reguladores. No mês passado, a Amazon afirmou que sua plataforma de nuvem AWS é enfrentando forte concorrência de clientes que transferem cargas de trabalho de volta para o local. Isto surgiu como parte da sua resposta à investigação da CMA sobre se os grandes intervenientes na nuvem estão a limitar a escolha dos clientes do Reino Unido no mercado local de nuvem.

A gigante do software Microsoft adotou uma abordagem diferente em sua luta para adquirir o controle da desenvolvedora de jogos Nevasca da Activision aprovado, alegando com raiva que a decisão da CMA de bloquear a medida demonstrava “uma compreensão falha do mercado” e que “apesar de toda a sua retórica, o Reino Unido está claramente fechado para negócios”.

As afirmações da Three e da Vodafone não terminaram com a destruição de partes de sua rede. Eles acham que o VodaThree conjunto será capaz de lançar 5G autônomo (5G SA) suporte de rede que se estende a 97,6% da cobertura geográfica do Reino Unido… até o ano financeiro de 2032.

5G SA significa infraestrutura construída especificamente para fornecer serviços 5G, em vez da situação atual em que a maioria das operadoras móveis do Reino Unido tem rádios 5G instalados em redes existentes projetadas para 4G.

A dupla também sugere orgulhosamente que, se a sua fusão for bloqueada pelo regulador, o Reino Unido poderá nunca ver uma rede 5G SA completa.

“É possível que, na ausência da Transação, estes benefícios escalonados nunca seriam realizados no Reino Unido”, afirma o documento. “Isso se deve à falta de competição de investimentos que existe hoje no Reino Unido, com o BTEE e o VMO2 gerando a maior parte dos fluxos de caixa e lucros da indústria móvel e sendo as únicas partes com escala (mas atualmente não o incentivo) para investir o que seria necessário para habilitar o 5G avançado de alta capacidade”, afirmam a dupla.

Nem a Voda e a Three estão satisfeitas com a ideia de a CMA impor qualquer tipo de proteção ao cliente retalhista, mesmo que seja limitada no tempo, dizendo que estas teriam de ser cuidadosamente consideradas para preservar os benefícios “substanciais” para o cliente esperados da fusão.

Não seriam necessárias salvaguardas adicionais, argumentam eles, porque a consolidação do mercado significa que as três restantes operadoras móveis seriam “incentivadas a competir ainda mais fortemente”.

As possíveis proteções aos clientes retalhistas poderão estender-se ao congelamento dos aumentos de preços e exigir que as redes mantenham determinados níveis de serviço. Na semana passada, a VodaThree comprometeu-se a manter as tarifas sociais em £ 10 ou menos durante pelo menos dois anos após a fusão.

“No entanto”, acrescenta o documento, “inevitavelmente, o congelamento dos preços e a manutenção das tarifas sociais terão algum impacto nas receitas geradas pela MergeCo e na sua capacidade de investir na sua rede”.

No entanto, Three e Voda salientaram: “O não cumprimento dos limites estabelecidos para áreas urbanas ou rurais em qualquer um dos anos 4 e 8 seria uma violação das licenças de espectro da MergeCo”.

As possíveis sanções para isso poderiam levar o Ofcom a impor uma penalidade financeira de até 10% da receita bruta anual relevante, ou mesmo revogar ou alterar a licença de espectro da empresa. ®