Se você está animado com o renascimento da usina nuclear de US $ 1,5 bilhão em Michigan, tenha em mente que é definitivamente um conserto

Análise Uma usina nuclear fechada em Michigan precisará de muito trabalho para voltar a funcionar, de acordo com vigilantes atômicos. Mas seus operadores dizem que o projeto ainda está em andamento, apesar dos extensos danos nos tubos de vapor.

Depois de relatar um Empréstimo de US$ 1,5 bilhão do Tio Sam à Holtec International para reviver a usina nuclear de Palisades, O Registro soube que uma inspeção dos geradores de vapor na instalação encontrou danos que “excederam em muito as estimativas baseadas no histórico operacional anterior”, de acordo com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC). documentos.

Sabíamos que a Palisades historicamente tinha problemas com seus geradores de vapor, mas este é outro nível.

Isto ocorreu depois que o NRC relatou problemas com os tubos do gerador de vapor em Palisades, em meados de setembro [PDF]notificando o público que a análise preliminar da instalação pela Holtec “identificou um grande número de SG [steam generator] tubos com indicações que requerem análise mais aprofundada.”

Essa análise já foi concluída. Em uma teleconferência recente entre funcionários da Holtec e do NRC, a extensão dos danos foi revelada: 1.163 tubos exibiam sinais de fissuras por corrosão sob tensão no diâmetro externo (ODSCC). Para referência, cada um dos dois geradores de vapor em Palisades contém 8.219 tubos de vapor de níquel-cromo-ferro (liga 600), através dos quais flui água pressurizada, quente (e radioativa) do reator movido a fissão que é usado para aquecer produtos não radioativos. água para girar uma turbina.

Dada a natureza crítica de tais tubulações para manter a água radioativa isolada, elas precisam ser mantidas intactas – portanto, a Palisades precisará fazer reparos sérios nesse sistema antes mesmo de pensar em obter a certificação NRC para reiniciar. O NRC observou que um total de 949 tubos são potencialmente candidatos para obstrução ou reparo.

Esperávamos encontrar áreas que necessitassem de manutenção adicional durante nossas inspeções proativas e nos planejamos para esta contingência

Nick Culp, gerente sênior de assuntos governamentais da Holtec Palisades, disse O Registro que, embora as estimativas iniciais possam ter sido mais baixas, a empresa planejou exatamente essas surpresas.

“Esperávamos encontrar áreas que necessitassem de atividades de manutenção adicionais durante nossas inspeções proativas e planejamos essa contingência”, disse-nos Culp por e-mail. Ele observou que os problemas nas tubulações do gerador, em particular, “não foram totalmente imprevisíveis, uma vez que a intenção no momento do desligamento era desmantelar e desativar a usina, o que resultou no não cumprimento de um processo padrão de configuração do sistema”.

De acordo com os documentos do NRC, as camadas que não foram conduzidas adequadamente neste caso foram “lamas úmidas” – um processo em que os tubos são preenchidos com água tratada quimicamente para evitar a corrosão. Esta medida de proteção foi adiada porque a usina estava inicialmente prevista para descomissionamento. No entanto, depois que a Holtec adquiriu a planta e decidiu reiniciá-la, o sistema permaneceu sem tratamento por algum tempo, permitindo o desenvolvimento de corrosão nos tubos do gerador de vapor.

Palisades continua no caminho certo para retornar ao serviço no quarto trimestre de 2025

No entanto, Culp disse que danos extras na tubulação não atrasarão o projeto. “Palisades continua no caminho certo para retornar ao serviço no quarto trimestre de 2025.”

A estratégia para reparar os tubos danificados será desconectar aproximadamente 300 tubos por gerador, seguido de tampar os tubos que não podem ser reparados. Depois disso, os tubos reparáveis ​​restantes serão consertados com uma “capa”, o que Culp disse ser uma “estratégia de reparo comum e comprovada”.

“Esperamos que esses reparos sejam concluídos dentro do cronograma original da interrupção geral e que os geradores de vapor não precisem ser substituídos, mas durem os 30 anos desejados”, explicou Culp.

A inspeção da cúpula do edifício de contenção do reator Palisades e do sistema de tendões está atualmente em andamento, fomos informados, com preparativos sendo feitos para inspecionar a turbina principal em breve.

Palisades, um único reator de água pressurizada de 805 MWe construído em 1971, foi comprado pela Holtec da Entergy em junho de 2022 com o objetivo de ressuscitando isto. Cerca de um mês antes, ela havia sido fechada pela Entergy depois de ter lutado para manter a estação operacional enquanto competia com combustíveis fósseis mais baratos.

Ativistas se tornam nucleares

Ativistas antinucleares da Beyond Nuclear, Don't Waste Michigan e Michigan Safe Energy Future pressionam para bloquear o reinício de Palisades na quinta-feira argumentou o último relatório do NRC é simplesmente mais uma prova de que a iniciativa Holtec é “desnecessária, absurdamente cara para o público e de risco extremamente alto para a segurança, a saúde e o meio ambiente”.

Os activistas chegaram ao ponto de alertar: “Se o reactor fosse autorizado a reiniciar, colocaria uma das mais antigas centrais nucleares dos EUA em risco de colapso”.

Arnie Gundersen, um ex-executivo e engenheiro nuclear com uma carreira de 44 anos na área que desde então se tornou um defensor da segurança nuclear contratado pelos grupos de Michigan que tentam impedir o reinício da Palisades, atribuiu a culpa pela falha na tubulação em grande parte à Holtec, argumentando os tubos deterioraram-se significativamente sob seu comando devido a um atraso na execução daquela disposição preventiva.

“Quando a Entergy vendeu a Palisades para sucata, ela não colocou os sistemas da planta em 'layup úmido'”, disse Gundersen. “Ainda não está claro se a disposição úmida foi adiada por semanas, meses ou mais, resultando muito provavelmente em corrosão acelerada dos tubos SG.

“Como o sistema não foi colocado em uma disposição úmida adequada, foi descoberta uma corrosão extensa no diâmetro externo dos tubos do gerador de vapor.”

Pelo que vale, NRC documentação [PDF] observou que quatro tubos foram encontrados sofrendo de ODSCC axial durante uma interrupção de reabastecimento que foi concluída em 2020. No momento de novas inspeções em 2024 para o reinício, esse número havia aumentado para 1.163.

Pedimos à Holtec para confirmar o momento em que os tubos do gerador de vapor entraram na disposição úmida.

Os problemas vão além dos canos, dizem adversários

“Eu vigiei Palisades de perto por 32 anos”, disse Kevin Kamps, especialista em resíduos radioativos da Beyond Nuclear. O Registro. “Sabíamos claramente há 18 anos e meio que os geradores de vapor da Palisades precisavam ser completamente substituídos… porque o proprietário-operador original da Palisades, Consumers Energy, admitiu isso verbalmente e por escrito.”

No mesmo 2006 apresentação pelos Consumidores em seu leilão planejado de Palisades que menciona reparos necessários no gerador de vapor, a operadora observou que várias outras “despesas de capital futuras significativas” seriam necessárias para manter a planta funcionando.

Nenhuma dessas preocupações foi abordada pela Entergy e nenhuma dessas preocupações está sendo abordada pela Holtec – não de forma adequada e, em alguns casos, nem um pouco

Juntamente com a substituição do equipamento gerador de vapor, os consumidores observado a cabeça do vaso do reator precisava ser substituída, era necessário novo equipamento de proteção contra incêndio, os filtros do reservatório tinham que ser trocados e havia preocupações sobre a fragilização do vaso de pressão do reator.

“Nenhuma dessas preocupações foi abordada pela Entergy, e nenhuma dessas preocupações está sendo abordada pela Holtec – não de forma adequada e, em alguns casos, nem um pouco”, acusou Kamps. “A Holtec espera fazer o mínimo de reparos e substituições possível e depois ligar o Palisades como está.”

A Entergy comprou a planta da Consumers Power (agora Consumers Energy) em 2006, que mais tarde a vendeu (em estado de desligamento) para a Holtec. Os planos para reiniciar a fábrica foram anunciado em setembro de 2022.

Em bom nick

A Holtec respondeu dizendo-nos que o vaso e a cabeça do reator foram inspecionados regularmente ao longo dos anos e enfatizou que a Palisades operava na mais alta categoria de segurança do NRC antes do desligamento – antes de a Holtec ser proprietária dela, observamos.

“A fábrica completou consecutivos ciclos de produção recordes antes da paralisação programada, uma prova da condição material da fábrica e dos investimentos contínuos e da manutenção preventiva”, disse-nos Culp. “A Palisades continuará a operar sob a supervisão federal independente do NRC dos EUA, como todas as usinas nucleares em operação nos EUA.”

A Palisades também tem enfrentado oposição de um dos seus: Alan Blind, diretor de engenharia da Palisades de 2006 a 2013, entrou com uma ação petição com o NRC para parar o projeto de avivamento. Blind expressou preocupação com o fato de o NRC estar concedendo isenções de segurança para a planta, em vez de aproveitar a oportunidade para estabelecer um procedimento seguro de recomissionamento, e pediu à comissão que interrompesse a concessão de uma nova licença à Palisades e, em vez disso, criasse algumas regras reais.

O NRC está agora buscando informações públicas comentário [PDF] sobre o assunto. ®