O governo da Índia pediu ao tribunal superior do país que não endureça as penas criminais contra a violação conjugal durante uma caso em andamento trazido por ativistas que buscam proibi-lo.
O código penal introduzido no século XIX durante o domínio colonial britânico na Índia afirma explicitamente que “os actos sexuais de um homem com a sua própria esposa […] não é estupro”.
O governo do primeiro-ministro Narendra Modi promulgou em Julho um código revisto que mantém essa cláusula, apesar da contestação judicial de uma década por activistas que procuram tornar ilegal a violação conjugal.
“No entanto, atrair o crime da natureza de ‘estupro’, conforme reconhecido na Índia, para a instituição do casamento pode ser considerado excessivamente severo.”
O actual código penal da Índia determina uma pena mínima de 10 anos para os condenados por violação.
A declaração do governo afirma que a violação conjugal foi abordada de forma adequada nas leis existentes, incluindo uma lei de 2005 que protege as mulheres da violência doméstica.
Essa lei reconhece o abuso sexual como uma forma de violência doméstica, mas não prescreve quaisquer sanções penais aos perpetradores.
Outra secção do código penal pune actos de “crueldade” amplamente definidos por parte de um marido contra a sua esposa com penas de prisão até três anos.
Seis por cento das mulheres indianas casadas com idades entre 18 e 49 anos relataram violência sexual conjugal, de acordo com a última Pesquisa Nacional de Saúde Familiar do governo, realizada de 2019 a 2021.
No país mais populoso do mundo, isso significa que mais de 10 milhões de mulheres foram vítimas de violência sexual por parte dos seus maridos.
Quase 18% das mulheres casadas também sentem que não podem dizer não se os seus maridos querem sexo, de acordo com a pesquisa.
O divórcio continua a ser um tabu em grande parte da Índia, com apenas um em cada 100 casamentos a terminar em dissolução, muitas vezes devido à pressão familiar e social para sustentar casamentos infelizes.
Os atrasos crónicos no sistema de justiça criminal da Índia significam que alguns casos demoram décadas a chegar a uma resolução, e o caso que pressiona pela criminalização da violação conjugal tem registado progressos dolorosamente lentos.
O assunto foi encaminhado ao SC depois que uma bancada de dois juízes do Tribunal Superior de Delhi emitiu um veredicto dividido em maio de 2022.
Um juiz nesse caso decidiu que embora “alguém possa desaprovar” que um marido tenha relações sexuais forçadas com a sua esposa, isso “não pode ser equiparado ao acto de arrebatamento por parte de um estranho”.