Disputa pela liberdade de expressão enquanto a Universidade de Durham debate a sociedade é banida da feira de calouros por seu sindicato estudantil após alegações de racismo

Uma disputa pela liberdade de expressão eclodiu na Universidade de Durham quando uma de suas sociedades mais antigas foi proibida de participar da feira de calouros.

A feira de calouros, organizada pelo sindicato estudantil da universidade, reúne centenas de novos estudantes em barracas montadas por diversas sociedades no campus.

No entanto, este ano a sociedade de debates da universidade, com 182 anos de existência, cujos convidados anteriores incluem os ex-primeiros-ministros Boris Johnson e Theresa May, bem como a falecida Dame Maggie Smith. foi impedido de participar em meio a acusações de racismo.

A Durham Student Union alegou que a Durham Union Society não conseguiu provar que havia melhorado seus padrões após acusações de racismo, relata o Telegraph.

Afirmou ainda que a sociedade de debates, que é uma instituição de caridade registada, era independente da universidade e não tinha qualquer compromisso formal com a instituição.

Um grupo de liberdade de expressão criticou o corpo discente, acusando-o de “comportamento de censura”.

Numa carta à vice-reitora da Universidade de Durham, professora Karen O'Brien, a União para a Liberdade de Expressão alegou que a Durham Union Society tinha sido excluída do evento porque “não é de esquerda suficiente”.

Numa carta vista pelo MailOnline, o fundador do grupo, Toby Young afirmou que a universidade tinha a responsabilidade de proteger a liberdade de expressão de todos os alunos, funcionários e visitantes.

“Do jeito que as coisas estão, agora cabe à universidade garantir que a situação seja corrigida”, escreveu ele em uma carta vista pela publicação.

O Sr. Young deu a entender que a disputa não teria ocorrido se o governo não tivesse interrompido a introdução de uma nova legislatura sobre liberdade de expressão para combater a cultura do cancelamento no campus.

A secretária de Educação, Bridget Phillipson, anunciou que suspenderia a implementação da referida lei – o Ensino Superior (Liberdade de Expressão) – em julho.

A nova lei obrigaria as universidades a encorajar activamente a liberdade de expressão no campus e estabeleceria um novo processo de reclamações para indivíduos afectados pela ausência de plataforma.

Young disse ao MailOnline: O 'Sindicato dos Estudantes de Durham afirma que esta não é uma questão de liberdade de expressão porque não proibiu a sociedade de debate por causa das opiniões de seus dirigentes ou das opiniões expressas por palestrantes convidados. Mas isso é enganoso.

'Proibiu a sociedade de debates porque, aos olhos da União dos Estudantes, não adoptou políticas de Equidade, Diversidade e Inclusão suficientemente robustas. Mas tais políticas não são apolíticas, especialmente as políticas extremas que a União dos Estudantes queria que a sociedade em debate adoptasse.

«Pelo contrário, estão enraizados numa ideologia política de extrema esquerda. Com efeito, a recusa da União dos Estudantes em permitir uma plataforma à sociedade em debate é porque se recusou a abraçar a sua agenda acordada.

'Isso torna a questão da liberdade de expressão e, como tal, não teria sido possível para a União dos Estudantes eliminar a plataforma da sociedade de debate se o Governo não tivesse torpedeado a Lei da Liberdade de Expressão, que se destina a enfrentar cancelar a cultura nas universidades.

O Departamento de Educação não quis comentar.

Isso ocorre depois que a Durham Union Society, fundada em 1842 de forma semelhante aos sindicatos de Cambridge e Oxford, foi acusada de racismo.

Em fevereiro de 2023, a acadêmica de direito Samantha Smith, 20, afirmou que havia sido chamada de palavra com N durante uma reunião noturna da União de Durham.

Ela reclamou formalmente do incidente e uma investigação universitária confirmou sua reclamação.

A outra estudante, cujo nome o Mail não revela, foi proibida de contatá-la, instruída a escrever um pedido de desculpas e solicitada a prestar 100 horas de serviço comunitário.

Mas Miss Smith, uma comentadora conservadora com herança branca e afro-hispânica, insiste que a punição é inadequada.

Ela disse em fevereiro de 2023 que seu suposto agressor não demonstrou remorso e deveria ter sido banido do campus.

Ele negou veementemente ter proferido a calúnia, mas a investigação concluiu o contrário, com base nas evidências.

Miss Smith, de Shropshire, disse: 'Coloquei fé no processo e confio na universidade, mas sinto-me desiludida, degradada, posta de lado e zangada.

'Temo que se isto aconteceu num caso tão claro como o meu e foi assim que eles lidaram com o assunto, como será para os outros estudantes?

'Também temo que ele fique perto de mim pelos próximos dois anos e eu possa encontrá-lo a qualquer dia.

'Durham é um lugar muito pequeno. Ele é um cara muito intimidante e me assusta.

Desde o suposto incidente, a Durham Union Society e a Durham Student's Union firmaram um acordo.

Esse entendimento significou que uma futura parceria entre os dois estaria sujeita à melhoria da sociedade em debate no que diz respeito à igualdade, diversidade e inclusão (EDI).

A Universidade de Durham disse em um comunicado: 'A Universidade de Durham, em inúmeras ocasiões, instou a União de Estudantes de Durham a chegar a um entendimento com a Durham Union Society. Fê-lo no interesse de que os nossos novos alunos possam descobrir as oportunidades que lhes são abertas.

'Como universidade, ao mesmo tempo que respeitamos a independência da União de Estudantes de Durham para gerir a Feira dos Calouros, apoiaremos a Durham Union Society na informação aos novos estudantes sobre a sua oferta.

'Já dissemos à Durham Union Society que trabalharemos com eles para disponibilizar um espaço para promover a Sociedade para novos estudantes, e esta oferta foi reconhecida e bem recebida pela Sociedade.

'Isso parte do entendimento de que a Durham Union Society está, como acreditamos que está, trabalhando para criar a comunidade diversificada e inclusiva que aspiramos em toda a Universidade. Isto é de grande importância.

'A Universidade insta a Durham Students' Union e a Durham Union Society a resolverem as suas diferenças, no interesse de que os nossos estudantes possam descobrir as oportunidades que lhes são abertas.'

MailOnline entrou em contato com a Durham Student Union e a Durham Union Society para comentar.